Окна и двери комнат выходили во внутренний дворик, так что на улицу смотрели глухие фасады и заборы с одной лишь входной дверью. Дома тесно примыкали друг к другу, образуя кварталы из двух, трех, четырех, редко из большего количества домов.
Стены домов обычно выкладывались из сырцового кирпича на каменном цоколе из местного известняка или песчаника, изредка полностью из камня. Дома из сырцового кирпича строились в Ольвии чаще, чем в Херсонесе и на Боспоре, где камень добывали поблизости от города. В окрестностях Ольвии выходы известняка маломощны, поэтому камень доставляли из района современного Николаева.
Небогатые дома имели саманные крыши, остальные — черепичные. Последние широко распространились с IV в., когда в Ольвии наладилось местное производство черепицы. На фоне основной массы домов, крытых обычной красной черепицей, выделялись крыши храмов и общественных зданий из привозной блестящей краснолаковой и чернолаковой черепицы.
Комнаты ольвийских домов группировались в северной части дворика, так что окна и двери выходили на юг. При малом количестве окон и даже иногда их полном отсутствии в греческом доме дверные проемы играли роль источника света. Напомним, что оконное стекло в Ольвии, как и в остальном античном мире, появилось лишь в римское время. Окна были небольшими прямоугольными отверстиями, имевшими, как и двери, деревянные створки.
Южная ориентация дверей и окон помогала поддерживать тепло в доме. Планировка ольвийских жилищ отразила многовековую практику греков и римлян, всегда учитывавших особенности климата и местности, в которой велось строительство (Xen. Mem. 111, 8-10; Vitruv. VI, 6). Те же климатические условия породили уже отмеченную выше особенность ольвийских домов, имевших подвальные жилые комнаты. В Греции с ее более теплым климатом аналогичных сооружений не было.
Подвальные и полуподвальные помещения (рис. 20, 21), в число которых входили не только жилые, но и хозяйственные, соединялись с наземными деревянными или каменными лестницами; последние в ряде случаев хорошо сохранились. Например, в полную высоту открыта лестница из 13 ступеней в одном из домов Верхнего города (рис. 22). В V в. стены подвалов делали из сырцового кирпича на каменном цоколе, а в эллинистический период в богатых домах подвальные комнаты ограждались прекрасно выполненной каменной кладкой.
В V-IV вв. жилая застройка Ольвии выглядела довольно однородно, дома богатых и именитых граждан внешне ничем особенным не выделялись. Это было характерно и для других городов Эллады. Например, в Афинах дома Мильтиада, Аристида и других знаменитых людей того времени не отличались от соседних (Dem. Ol. III, 27). Положение изменилось в III в., когда в Ольвии несколько позже, чем в Греции, появились большие частные дома, резко контрастирующие с рядовыми, более скромными, и маленькими, совсем бедными. Богатые дома выросли в центре Верхнего и Нижнего города. Их фасады отличались хорошо пригнанными камнями, отделанными рустом, внутренний дворик окружала красивая колоннада (рис. 19).
Власти греческих городов смотрели за тем, чтобы уличные двери открывались внутрь дома, иначе они загораживали и без того узкие улицы и переулки. Эти деревянные двери обычно имели две створки, о чем свидетельствуют найденные в Ольвии каменные пороги с пазами для вертикально прикрепленных к створкам задвижек. В качестве дверных ручек навешивались металлические кольца.
За дверями узкий проход вел в центральную часть дома — внутренний дворик. Сюда выходили окна и двери всех помещений дома, для них двор был основным источником света. В зависимости от достатка владельца дворы вымащивали каменными плитами, битой керамикой или щебенкой. Когда позволяла погода, в двориках проходила основная жизнь семьи: готовили еду, отдыхали, занимались различными хозяйственными делами.
В домах Нижнего города во дворе нередко располагался колодец с питьевой водой. В Верхнем городе, где отсутствовали источники, для хранения воды служили специальные цистерны, находившиеся не во дворе, а в подвалах или закрытых помещениях. Остановимся в связи с этим на вопросе снабжения питьевой водой ольвийской семьи.