Увидев ведьму, девушка побледнела, румянец схлынул.
- Утро доброе, - усмехнулась ведьма и обернулась к Степану, - ну что, поможете?
- Д-да, - кивнул, чуть замешкавшись и посторонился, - проходите, пожалуйста…
Когда ведьма скрылась в доме кузнеца, Кольку озарила не по-трезвому гениальная мысль, и он припустил вдоль по улице.
- Так вот, батюшка наш Авессалом, - закончил Колька, ерзая на лавке, куда пригласил его присесть на едкость сердобольный с утра Гоша, - настоящая ведьма к нам пожаловала!
- Настоящая, - усмехнулся некромант, - ты её в деле видел? Творила что?
- Нет, при мне колдовства не являла, но взгляд у неё…глазищи…ох! – Колька ударил себя кулаком в грудь, - я чуть не помер, с меня аж весь хмель слетел. Может, нальешь мне, спаситель?
- Настоечку на жилах крысы хочешь? Али снадобье из могильных ногтей, для храбрости?
- Н-н-нет, не надо, - пролепетал Колька, - благодарю, я передумал.
Бочком, бочком – и в дверь.
- Гоша, - задумчиво проговорил некромант, - нам ещё ведьмы в деревне не хватало.
- Фигня вопрос, - дуболом стал разминать кулаки.
- Не так кардинально, - поморщился хозяин, - сначала выясним, что ей здесь надо и проводим подобру-поздорову. А вот с Кларой нужно серьезно поговорить.
- Ну, это я с превеликим удовольствием, - расцвел Гоша, потом увидел, как нахмурился Авессалом и посуровел, - поговорю в лучшем виде! Но, хозяин, она ж…как бы помягче выразиться…в дракона-то больше не может. Крокодил ведь предел?
- Вот и мне интересно, как смогла. Это и узнаешь.
Когда Гоша ступил без стука на порог избы кузнеца, она застал идиллическую картинку: чаепитие у самовара, почти семейное.
- Мир этому дому! – рявкнул дуболом.
Степан поперхнулся, откашлялся и пригласил широким жестом:
- Добро пожаловать, Георгий, откушайте с нами!
Гоша поморщился от приторной сладости гостеприимства, но галантно мотнул головой:
- Выйдем, Степан, на минутку.
Клара покраснела, а рыжеволосая очаровательная незнакомка игриво сверкнула глазами в его сторону, невозмутимо отхлебнула чаю и принялась кормить сушкой ежика, сидящего у неё на коленях. Гоша мотнул головой ещё раз, скидывая наваждение, но выходя, всё-таки споткнулся о порог.
- Это кто? – без предисловий начал допрос, едва за ними захлопнулась дверь.
- Аксинья, - кузнец смущенно почесал бороду, - она здесь проездом. Непредвиденные обстоятельства в пути, ну и я оказываю помощь…
- Весь городок уже в курсе её непредвиденных обстоятельств, - кивнул Гоша, - ты подробнее. Ведьма?
- Вроде как да…
- Хорошо, разберемся. Пришли сюда Клару!
Девушка выпорхнула поспешно, улыбнулась натянуто, чмокнула друга в щечку, но тут же спрятала глаза.
- А теперь давай от первого лица, - приказал Гоша, - чего там с этой заводчицей ежиков случилось и какова твоя роль?
Сбиваясь, чуть слышным шепотом, Клара рассказывала, как полетела перед рассветом в образе дракона проветриться. И за городом, над опушкой, столкнулась с ведьмой, пролетающей на воздушном шаре. Загляделась на шар, понимаешь – нетипичный, весь усыпанный иглами, вот как её ёжик. В сумерках предутренних попыталась рассмотреть получше. И увернуться не успела, ведьму ветряным потоком снесло прямо на неё, покололо знатно дракона. Вон, ещё бок весь красный… Ну и рухнула корзина прямо с её владелицей на опушку. Клара от страха бросилась наутек, отсиживалась какое-то время у реки, трав насобирала, потом в своем человеческом виде домой пошла.
- Общественность в лице меня и Савы нашего незабвенного очень интересует, как вы, милая леди, умудрились снова принять облик дракона? – вкрадчиво поинтересовался Гоша.
Тут девушка залилась румянцем так, что…в общем, покраснела, как помидор.
- От любви.
- Чего-о-о??
- Так то я в крокодилку оборачиваюсь, ну, если просто. А когда о тебе всем сердцем думаю, - Клара кокетливо опустила глазки, - то дракон получается!