- Думайте потише и поменьше, - поморщился гость, обводя присутствующих свинцовым взглядом, и милостиво добавил, - пожалуйста! От вашего гомона всё внутри сводит…Гоша, воды!
Великан тяжелой поступью приблизился к стойке, протянул ладонь, больше похожую на лопату, чем на руку человеческую. Трактирщик, ощущая звенящую пустоту в голове, мгновенно наполнил сияющий чистотой стакан и водрузил на широкую ладонь.
- Вот спасибо, - блаженно зажмурился некромант, сделав глоток, - а то некоторые тут думают, что я только кровь пью… и у них будет ещё возможность узнать меня получше. Поживу здесь.
Сказал, как припечатал. Где-то в глубине зала с легким вздохом молодая девица упала в обморок. Трактирщик спохватился, закрыл рот и выдавил подобие улыбки:
- Добро пожаловать в наш городок…
В разгар дня на цветущий и тонущий в улыбках город наползала мрачная тень…
2. Поднять некроманта
«Поднять некроманта»
(СПУСТЯ 15 ЛЕТ)
- Некромант мёртв!..
Эта весть, подобно току в проводах, мгновенно облетела маленький городок, повергая в шок каждого жителя - от мала до велика. Городской некромант был незыблем, как скала, вечен, словно солнце над головой, он был частью самого города. Шок и паника. Умер тот, кто побеждая время и саму смерть, не раз и не два поднимал жителей городка, ушедших рано, по мнению их родных. Возвращал к жизни мертвецов так обыденно, будто борщ варил. А уж поднять с одра тяжкой болезни для его вообще было раз плюнуть, это ж не с того света возвращать.
И вот - умер! Как так? Человек, столько говоривший о бессмертии, каким образом угодил под косу костлявой? Никто понять не мог.
Витька Рябой принес эту новость. Задыхаясь, примчался на городскую площадь к базарчику, хрипло выкрикнул, будто сам себе не веря. Шёл, мол, с утра мимо дома некроманта, а у того ворота приоткрыты, а сам он лежит на дворе, лицом в землю уткнулся... Рябой не из робких, сразу туда и осмотрел его, проверил: так и есть - испустил дух их благодетель.
Это уму непостижимо!
- Как жить-то теперь? - запричитала бабка Матрона, а тётка Пелагея уронила корзины и прижала ладони к щекам:
- Ой, кто же мне теперь Кольку оживлять-то будет, он же в запоях своих уже привык себе ни в чём не отказывать...
- Погодите, женщины! - строго пробасил бывший вояка Дормидонт, - во всём ещё разобраться надо! Как так умер, с чьего разрешения?!
- А то смерть твоего разрешения спрашивать будет! - усмехнулся кузнец Степан, - нас, видишь-ка, поднимал не раз, а себя не сдюжил...
- Знамо: сапожник - без сапог, - закивала торговка Алевтина, - ой, бедняжка...он всем, а ему и некому...
- Где некромант-то наш сейчас? - на Кольку Рябого посмотрели сурово глаза местного городового Евлампия, - нешто так и бросил его валяться?
- Чего?! - обиделся тот, - что я, нелюдь какой? В дом отнес, на кровать положил. Всё честь по чести, человек ведь скончался, не собака.
- В общем так: ты, Степан, ты, Дормидонт, ты, Василий, да я, сейчас туда пойдём, а уж на месте обмозгуем, как теперь жить дальше. Авось что-то да придумаем.
- А что тут придумать можно? - раздался чей-то скорбный голос из толпы, - только похоронить, как положено...
А вот как положено - все-то и позабыли. Давно уж не видали похорон улочки их городка! Благодаря некроманту, конечно.
Кто первый выкрикнул это - история не сохранила. То ли кутила Колька, то ли перепуганная насмерть бабка Глаша, одним глазом по старости уже на кладбище смотрящая... только вопль отчаянья:
- Поднять надо некроманта! - всех вдруг охолонул.
Над площадью мгновенно воцарилась тишина. А потом осторожный голос Евлампия:
- Мысль-то дельная, кабы,,, но ведь,,
- А идёмте! - заломил картуз на голове Колька, увязаясь следом, - на месте разберемся.
Некромант лежал на застеленной кровати, румяный, как яблочко наливное. Будто спал, а не помер. и только глубокие тени под глазами да неподвижность грудной клетки выдавали в нем покойника. Увязавшаяся следом Пелагея завыла в голос