Наконец, приглядел скамейку у одного из домов и последними усилиями добрался туда, аккуратно (хрустнув позвоночником) усадил красавицу и уже потом осмотрелся.
Местные жители, зеваки, что оказались поблизости в это время, остолбенели, рассматривая металлическое чудовище.
И лишь когда оно приподняло забрало, блеснув оттуда вполне человеческими зелеными глазами, все разом отмерли.
- Клара! – заголосила какая-то тетка.
От этой сирены девушка моментально распахнула глаза. А увидев рыцаря вскрикнула так, что конь его шарахнулся и поскакал прочь по улице.
- Простите, - проговорил парень смущенно, снимая шлем и поправляя непослушную челку, - не имел чести представиться, пока вы были без сознания, сударыня. Моё имя Ланс, я странствующий рыцарь, защитник слабых и обездоленных, несущий слово Божье в сердца, полные темного невежества и славящий подвигами имя дамы своей. Её, впрочем, у меня не было…
Хотел сказать – «до сегодняшнего дня», но смутился ещё больше, глядя в огромные изумленные глазищи спасенной. Она несмело протянула руку, прикоснулась к латам, у рыцаря мурашки побежали по телу, будто она к голой коже притронулась. Ни одна девушка так пока не делала!
Тем временем, голосившая тетка подскочила, принялась ощупывать девицу, осматривать, причитая.
- А что со мной произошло? – тихо спросила Клара, - не помню.
- Вы упали с большой высоты, а я поймал.
- Откуда??
- Вспомните же, вас похитило коварное чудовище – огромный страшный дракон, – быстро и так же шепотом произнес Ланс.
Но как раз в этот момент тетка всхлипнула, набирая воздуха в легкие, на секунду образовалась тишина. И его ответ услышали все присутствующие.
- Дракон! – ахнули в унисон.
- Да-да, – воодушевился рыцарь и продолжил, - он подхватил вас прямо во время прогулки, нес в когтях, вон, даже поранил…
У спасенной девицы челюсть отвисла.
- Уха-ха-ха-ха… - какая-то бабка, безумно хохоча, подпрыгивала на месте, тыкая пальцем в рыцаря, - драконесса, уха-ха-ха-ха…
Выглядело и звучало зловеще. Клара вдруг прикрикнула на неё:
- Баба Фрося! Прекрати!
Старушка захлебнулась смехом.
Рыцарь не понимал происходящего, но решил обдумать попозже.
- Вам нужна помощь врача, прекрасная Клара!
Девушка вдруг вспыхнула смущенной улыбкой и махнула рукой:
- До свадьбы заживет!
Теперь покраснел Ланс.
-Нет-нет, надо срочно к Авессалому, - затараторила тревожная тетка, - не дай боже заражение, как под венец-то поковыляешь?
Рыцарь ощутил приток адреналина. Как-никак его судьба решалась.
- Поднимет, - беспечно отозвалась Клара, не сводя глаз со спасителя, - а вам не жарко в этой…куче железа?
Хотел было уже кивнуть, но жаловаться рыцарю не пристало, тем более – своей даме.
- Нет. Но вам и правда лучше к врачу…
- Рааааступись! – из толпы шагнул широкоплечий мощный мужчина, - доченька!
Без лишних слов поднял истекающую кровью девушку, как пушинку, на руки, кивнул сурово парню и быстрым шагом отправился вдоль по улице.
Отец, значит. Что ж. знакомство в какой-то мере состоялось и логично продолжится чуть позже.
Рыцарь знал, что сейчас ему лучше всего вернуться на место своей стоянки у леса. Он улыбнулся зевакам, встал, подозвал коня и уже собрался взгромоздиться на него, как сзади кто-то несмело окликнул:
- Ланс… вас же так зовут?
Оглянувшись, парень увидел высокую худощавую, рыжеволосую и веснушчатую, девушку. Она застенчиво теребила рукав платья.
- А вы куда? Уже покидаете нас?
- Ненадолго. Я вернусь, - заверил парень, - завтра, узнать, как прекрасная Клара. Я остановился на опушке леса, там и заночую.
- Зачем же у леса? – всполошилась девушка, - холодно и комары…
Он пожал плечами: не самые тяжелые из трудностей. А в латах, как в консервной банке – ни один кровосос не достанет. Правда, спать неудобно.