Вот и кто их разберет, местных! Одни ругаются, когда он жизнь человеку спасает, а другая благодарит за то, что бабку из пыли вытащил.
Нет, он положительно отказывается хоть что-то понимать во всем этом абсурде!
День за хлопотами пролетел незаметно. К хозяйству Груши и её бабушки давно не прикладывалась мужская рука. Дровами всё не ограничилось. И забор переделал, и крышу подлатал, и сарайчик поправил. А дел ещё куча осталась, которые лишь зоркий мужской взгляд может выцепить и оценить.
А уж как Груня благодарна была! И накормила от души, и баньку растопила. Пропариться до косточек было самое то! Ланс словно заново родился. Отходил сам себя дубовым веничком, выпил отвару, заботливой рукой девушки приготовленного и мир заиграл всеми красками. И только потом подумал рыцарь, что за день ни разу о Кларе не вспомнил. Ну, хорош жених! Не вспомнил, не нанес визита, этак она подумает, что прячется, хочет от свадьбы увильнуть, обесчестить даму.
Однако уже прилично смерклось. Придется визит отложить на завтра, прямо с утра и отправится. А сейчас нужно бы сбегать на опушку, вещи кое-какие забрать, коня опять же. Он животина самостоятельная, от привала далеко не уйдет, но скучает наверняка.
Быстро одевшись в чистое, натянув доспехи (кто знает, время темное, вдруг подвиг – и он во всеоружии!), скрипнул калиткой и растворился в сумерках.
Местные рано расходились по домам. Ночная жизнь здесь если и бурлила, то локально – около трактира на маленькой площади. Груша же жила на отдаленной, крайне улочке, где и днем-то мало кто проходил.
Маршрут к лесу выбрал мимо дома суженой-нареченной. Свет в окнах не горел, кузнец ложится рано. Прошептал в сторону окон Клары: «Приятных снов!» и двинулся дальше. На обратном пути надо будет букетик цветов подкинуть в калитку. Мол, помню, не забываю, жду свадьбы.
Ланс вздохнул и продолжил путь.
На окраине городка он было уже свернул к лесу, как вдруг увидел со стороны кладбища какой-то мерцающий огонек. Сам погост находился правее, метрах в трехстах от тропинки. Днем он прятался в зелени, ночью – в тенях. Но огонек сиял так ярко, двигался уверенно, что рыцарь остановился.
Не дело это – по ночам шастать между могил – нахмурился Ланс. Ночью там место лишь злодеям да упырям. С другой стороны злодеи не будут к себе внимание привлекать, они во тьме таятся, как и нечисть всякая. Очень может быть, что это ловушка-заманушка для невольного свидетеля, но вдруг одинокий путник заплутал и нуждается в помощи?
Чем не подвиг - спасти чью-то душу? И если опростоволосится – никто не увидит.
Надо только подобраться поближе и убедиться, что его вмешательство действительно необходимо.
Ланс долго крался за огоньком (держась метрах в десяти), уверенно петлявшим меж надгробий и чуть освещавшим фигуру высокого человека. Настолько крупного, что лишь слова молитвы и уверенность в благости своих намерений придавали сил.
Наконец, огонек замер, и тут же раздалась какая-то возня, шушуканье, постукивание.
На помощь никто не звал, рыцарь задумался: а не мародер ли пришел грабить усопших? Да вроде это окраина кладбища, насколько позволяет разглядеть привыкший к темноте взгляд. Дальше обрыв, на краю которого и шебуршились какие-то силуэты.
- Да потуши ты его пока! – донесся отрывистый приказ шепотом – только мешает!
Так значит ночной путник не один…
Огонек погас.
Ланс стоял, прижавшись к кусту сирени, прислушивался, пытаясь угадать, что там происходит и нужно ли ему оставаться тут и дальше? К сожалению, шлем не давал возможности лучше прислушаться, но, слава Богу, доспехи не скрипели, смазанные накануне. Потом решил подкрасться поближе, чтоб вконец удостовериться, что это не грабители.
Когда он, чудом не задев металлическими боками ни одного памятника и не споткнувшись об очертания могил, приблизился на расстояние пары-тройки метров, а глаза совсем уже привыкли к отсутствию освещения и видели почти всё четко, картина была такой: тот самый могучий огненосец один стоял на краю обрыва и смотрел вниз, словно ждал чего-то. А потом попятился. Из-под обрыва донесся не то шепот протяжный, не то шипение. Ланс выглянул из-за могилки вовремя: небольшой упырь с горящими глазами тянул руку в сторону парня, так опрометчиво погасившего фонарик. Тот не видел его что ли? Потому что шагнул навстречу и наклонился, вглядываясь. И тут упырь схватил его за плечо и подтянулся, вылезая…