Трактирщика усадили на травку в тени, чтоб в себя пришёл, но повторить его подвиг дураков не нашлось. Так бы и стояли в неведении, однако выглянула Пелагея и доложила: снова человек, но живее не стал. А Василий пускает в ход тяжелую артиллерию - круг чертит да знаки в нём какие-то...
- Пойду, проконтролирую, - Евлампий и за ним ещё парочка отважных шагнули в дом.
Их взорам предстала странная, страшная картина.
В центре комнаты мелом был ровно и ладно начерчен круг, испещеренный символами. Василий, сверяясь с толстым толмудом в руках, заунывно что-то пропевал, а внутри круга клубился, то принимая жуткие очертания зверячеловека, то вновь теряя их, чёрный дым.
- Ты что сделал? - севшим голосом просипел городовой.
- Не знаю, - признался Василий шепотом, - в книге написано: "вызов духа из мира иного". Я подумал, что речь о мире мёртвых.
- Ты ж демона вызвал, окаянный! - и тут Пелагея оказалась проницательнее всех.
- И что делать?
- Жду твоих повелений, - раздалось из дыма, он окончательно принял форму чёрной фигуры в рост ребёнка. Тот стоял в центре круга, не в силах покинуть его пределы.
- Человека оживить сможешь? - подбоченилась Пелагея, - ну или подсказать, как это сделать.
- Ммм, - задумался демон, - человека или некроманта? - он увидел лежащего на кровати и злорадно ухмыльнулся.
- А есть принципиальная разница? - расстроился Василий, - поднять некроманта или обычного человека.
- Преставился, значит, наш Авессалом, - хихикнул демон, - ну кто бы мог подумать! А я его предупреждал. Ну так и нафига это вам, люди? Радуйтесь, что освободились.
- Нужен он нам, - вздохнул Евлампий, довольно быстро привыкший к факту существования с ним в одной комнате существа из потустороннего мира, - очень нужен.
- Ладно, - демон блеснул глазами, - но вы же понимаете, отсюда я мало что смогу, - кивнул на круг, - выпустите сначала.
Василий посмотрел с сомнением.
- А ты не врешь?
- Чтоб мне сквозь землю провалиться, - охотно поклялся демон.
- Побожись! - приказал кузнец Степан.
- Ну, вы чего? - изумился нечистый, - я что, самоубийца?
- А, да, прости.
Тем временем, открылась дверь во двор и стало видно, с каким любопытством народ мается снаружи в ожидании.
- Так что? - жадно поторопил демон, - Сава-то совсем остынет, пока думаете.
- А точно сможешь?
- Я много чего могу! - прозвучало высокомерно.
- Что от нас требуется?
- Да просто кусочек линии подотри вон там, да прикажи: выйди из круга!
Едва успел Василий это проделать, как демон вновь бесформенным чёрным сгустком рванулся вперёд, покинул ограничения и ринулся прочь из избы. Народ на улице ахнул, отпрянул, но не все успели. Чёрный дым легко и уверенно вошёл в бабку Фросю.
Ту передернуло, как куклу на нитках, встряхнуло. Она повела бешеным взглядом вокруг и пошла колесом по двору, подвывая и приплясывая.
- Вот же ж... - расстроился Василий, наблюдая с порога, как и остальные, за тем, насколько споро одержимая Фрося грызет камни и кукарекает по-петушиному. Демон и не собирался с ними сотрудничать, выходит, а лишь рвался на свободу.
- И что теперь? - сумрачно воззрился на ученого-книжника городовой. Тот развел руками, с сожалением глядя на бабку Фросю, которая увлеченно выла в небо, пугая окрестных собак.
- В принципе, она всегда была такая, с прибабахом, - почесал бороду кузнец, - разве что сейчас более... интересно чудит. Пусть её. Не забываем, граждане, о нашей главной проблеме!
- И да, - повернулся к Василию городовой, - теперь никакой нечисти! У нас больше нет никого, в ком она органично смотрелась бы.
- Понял, - смутился тот, - но у меня идеи уже кончились...
- А что это тут происходит?! - зловещий рык пронёсся над двором, - что за нашествие?
Гоша шел от ворот к дому гигантскими шагами, и его невыразительное лицо дуболома не предвещало никому ничего хорошего. Люди попятились, расступились, а у Василия на крыльце ноги подкосились.
- Мы тут это... - начал было он.
- А где Авессалом, черти? - нехорошо сверкнул глазами Гоша, оглядывая двор, - куда его дели?