В этот вечер роль «приманки» выпала на долю Александра Фоменко и студентки Светланы Ковалевой.
— Преступник сильный, жестокий, и мы надеемся на вашу опытность и находчивость, Александр Стефанович, — закончил разговор начальник.
На место поисков пришли часов в семь вечера. Улица Малюгиной, малолюдная и в обычное время, на этот раз была совершенно пустынна. Дул пронизывающий ветер, мороз усиливался. Начиналась метель. Редкие фонари слабо просвечивали сквозь снежную пыль. Время тянулось медленно. Казалось, и стрелки часов замерзли, не хотели двигаться. Александр внимательно всматривался в снежную мглу, тихо беседовал со спутницей. Поделился тревогой о предстоящей сессии. Потом разговор пошел о психологии преступников. Светлана отказывалась понимать, как это можно хладнокровно, расчетливо из-за нескольких рублей, пальто, часов искалечить, убить человека. Откровенно говоря, и Александру это было непонятно. Он не раз встречался лицом к лицу со смертью, в течение нескольких лет не выпускал автомата из рук. Но то было на фронте. А сейчас, когда наконец была завоевана возможность мирно работать, учиться, отдыхать, когда все больше и больше стала тускнеть память об ужасах войны, убийство воспринималось как нечто дикое, противоестественное. И Александр не понимал психологии людей, которых юридическая наука называла особо опасными преступниками. Для него они были такими же врагами, как те — в серо-зеленых шинелях, а может быть, еще более отвратительными.
Уже прошло более двух часов, но ничего подозрительного не было замечено. По-прежнему валил снег, торопливо шли мимо редкие прохожие. Мороз крепчал. И Александр с Людмилой порядком-таки продрогли, решили походить еще до десяти и возвращаться в отделение. Они шли по противоположной ипподрому стороне улицы. Двое работников из прикрытия свернули за угол, пошли вокруг ипподрома. В это время впереди замаячила фигура человека. Он шел сильно шатаясь, отталкиваясь от забора и деревьев, бормотал что-то пьяное, неразборчивое. Когда он приблизился, Фоменко окинул его цепким профессиональным взглядом. Нет, этот по приметам не был похож на разыскиваемого. Когда он прошел, Александр оглянулся. Пьяный скрылся за углом. Но через минуту он появился и пошел следом за Фоменко и Ковалевой все так же покачиваясь, но уже более твердым шагом.
«Надо проверить», — подумал Александр, остановился и, чтоб не вызвать подозрения, не оборачиваясь, стал прикуривать. Шаги послышались совсем близко. Скосив через плечо глаза, Фоменко заметил, как сзади, совсем рядом, сверкнуло что-то блестящее. Резко повернулся, но еще раньше ощутил боль в спине. Нож! Заученным приемом самбо перехватил под локоть правую руку нападающего, выжал вверх. Только бы тот не смог ударить еще раз. «Пьяный» оказался сильным, ловким.
— Зови наших! — крикнул Александр растерявшейся Светлане и, выхватив пистолет, выстрелил вверх у самого лица нападавшего.
Но тот продолжал бешено сопротивляться. Воспользовавшись заминкой, бандит снова ударил ножом Фоменко. Потом свободной левой рукой выкрутил у того из ослабевших пальцев пистолет и стал бить рукояткой по голове, лицу. Кровь застилала глаза. Наконец Александру удалось сильным рывком свалить бандита на землю. Но силы его были на исходе. Не выпуская ножа и пистолета, преступник стал выворачиваться, пытаясь перекинуть Александра через голову. Фоменко вскочил и, собрав все силы, приподнял с огромным трудом противника и, чувствуя, как тот еще раз ударил ножом в ногу, бросил наземь, навалившись всем телом. Преступник, ударившись головой о камень тротуара, обмяк. Фоменко обезоружил его, но понял, что новой схватки не выдержит. Кровь хлестала из ран, силы таяли, а бандит уже приходил в себя.
Уйдет гад и снова будет творить свое черное дело. Только теперь будет осторожнее. Нет, нельзя дать уйти. Александр наотмашь ударил его свинцовой рукояткой ножа по голове. Тот снова затих.
Так был задержан бандит Толстов. Александр Стефанович Фоменко поправился и, конечно, сдал в университете экзамены.
Сейчас майор Фоменко — работник отдела внутренних дел города Гуково. Он все такой же, как и в комсомольские годы, — крепкий, мускулистый, с упругой спортивной походкой. Разве что взгляд его небольших карих глаз стал строже, острее. Он требователен и к себе и к другим, справедливый начальник. Для горожан майор Фоменко еще и популярный лектор, увлекательный рассказчик, у которого есть чем поделиться со слушателями.
СЛУЧАЙ НА ПЕРЕКРЕСТКЕ