А вот еще одно дело, потребовавшее большого мужества, отваги, чекистской проницательности и умения.
13 ноября 1922 года был ограблен магазин общества «Рус», находившийся на углу Таганрогского (ныне Буденновского) проспекта и улицы Дмитриевской (ныне Шаумяна). Из подвала соседнего дома грабители прорыли шестидесятиметровый подземный ход. Чтобы не привлечь ничьего внимания, вырытую землю ночами в мешках вывозили на подводах. Пробравшись в магазин, они очистили все полки и склад. Погрузили товары на автомашину и вывезли их в неизвестном направлении...
Предпринятые меры по розыску грабителей успеха не принесли. Казалось, они исчезли бесследно.
Спустя несколько дней начальник милиции села Чалтырь сообщил о том, что в трех километрах от села Большие Салы совершено зверское убийство девяти человек. Туда немедленно выехала группа работников угрозыска.
Страшную картину увидели они. В двухстах метрах от дороги, ведущей в село Генеральское, на пахоте лежало несколько трупов мужчин, мальчика, а поодаль — женщины с удушенным младенцем. Все они, жители села Генеральское, возвращались домой из Ростова.
Вскоре подоспело новое известие: в Батайской трудовой артели убито несколько человек и похищено 386 пудов пшеницы.
Сопоставление обстоятельств преступлений наводило на мысль, что здесь действовал один и тот же изворотливый садистски жестокий враг.
Так оно и оказалось. День за днем выслеживали банду работники угрозыска. Четверо из них погибло на станции Степная в перестрелке, но на их место встали другие, продолжая затягивать петлю вокруг преступников.
Выяснилось, что в Ростове, Батайске, селе Койсуге и других населенных пунктах Ростовского округа действует несколько шаек: «Степные дьяволы», возглавляемые садистом Василием Бессмертным, «Червонные тузы» и другие.
Бандиты наводили ужас на местных жителей, терроризировали их. В район, где они скрывались после набегов, был направлен специальный отряд донской милиции. Он состоял из работников уголовного розыска, конных и пеших милиционеров. Руководил отрядом И. Н. Художников.
От граждан ему стали известны некоторые притоны бандитов. Но далеко не все. Действовать приходилось с осторожностью и изобретательностью. Не смерть страшила работников милиции, хотя она все время ходила рядом. Гораздо страшнее было сорвать операцию, дать возможность бандитам скрыться и вновь продолжать свои злодеяния.
Операция прошла успешно. Отрядом милиции была схвачена часть отъявленных бандитов из шаек Бессмертного, оперировавших в районе Батайска, Койсуга, Кущевки и Степной. Было арестовано 20 скупщиков краденого и укрывателей преступников.
6 декабря был задержан помощник Бессмертного Степан Железняк, а спустя два дня арестовали крупных бандитов — Чеботарева (Дикарь), Потия (Ленчевский), Евтушенко (Шинкарь) и других. И хотя в то время не удалось полностью ликвидировать банду Бессмертного и схватить самого вожака, ее активность явно пошла на убыль. Окончательно банда была уничтожена несколько позднее.
Донисполком высоко оценил деятельность угрозыска. В приказе отдела управления исполкома тов. Художникову и его помощнику тов. Михайлову «за успешную борьбу с преступным элементом и умелую постановку розыскного дела» была объявлена благодарность[1].
Под пулями бандитов
В конце 1922 и начале 1923 года в уголовном розыске была проведена большая работа по чистке и доукомплектованию аппарата. Преследовала она цель укрепления органов милиции, дальнейшего повышения их боевитости.
Работа эта проводилась комиссией в составе И. Н. Художникова, А. Е. Васильева, Г. В. Черепахина, С. Ф. Васильченко и других испытанных большевиков. В результате чистки те из работников, которые хотя бы в чем-то себя скомпрометировали, были уволены из Донугро. Им на смену по путевкам партийных органов пришли коммунисты.
Как исключение принимали на работу в угрозыск и беспартийных. Они должны были представить рекомендации двух коммунистов.
Розыскной аппарат пополнился людьми, преданными революции, готовыми отдать ей все свои силы и жизнь. Но без сколько-нибудь достаточного опыта. Его надлежало приобретать в ходе самой работы, в повседневной жизни. Неудивительно поэтому, что процент раскрываемости преступлений на первых порах был невысок. Другими словами, свыше половины преступников безнаказанно уходило от справедливого возмездия.
1
Впоследствии И. Н. Художников работал заместителем начальника административного отдела Ростовского окружного исполкома, прокурором Константиновского района, начальником отделения отдела кадров краевого управления НКВД. Последние десять лет работал в управлении Северо-Кавказской железной дороги, откуда ушел на пенсию. В 1961 году умер.