— Чего проще...
Поговорив еще немного, заговорщики разошлись. Через минуту их тени растворились в сумеречном свете лунной ночи.
...Эскадрон Фомина располагался в нижней части станицы, и чтобы добраться к нему, надо было проехать через центр, мимо окрисполкома, управления милиции, продкомитета. Но Фомину сегодня не хотелось никого видеть, и он потянул повод вправо, чтобы объехать центр поверху. И тут, на углу, он чуть было не наскочил на своего приятеля Мельникова, который работал в Совете.
— Тю на тебя! — отпрянул с дороги Мельников. — Ты что на людей не смотришь?
— Люди, — сквозь зубы процедил Фомин. — Таких людей, как ты с этими... — он неопределенно махнул рукой, — к стенке надо.
— Да что случилось? — изумился Мельников и, видя, что Фомин поднимает плеть, чтобы стегнуть коня, ухватился за чембур. — Ты можешь по-человечески объяснить?
— А то... — наклонился Фомин и зашипел, наливаясь злобой: — Вчера ваши продотрядчики у моего батьки все забрали, что было. Жрать нечего.
— Постой, постой! Я-то причем тут? Первый раз слышу. Если б знал, что ж я — не предупредил бы тебя, что ли? Я друзей не забываю. Это наверняка установка Мурзова.
— Ладно, я ему, собаке, припомню... — Фомин грязно выругался и, чуть не сбив Мельникова с ног, галопом помчался посреди улицы.
Несколько дней командир эскадрона ходил чернее тучи. Никто не мог к нему подступиться. До революции Фомин был казачьим есаулом и унаследовал от старой армии суровое обращение с подчиненными. Высокий, статный, подтянутый, он не прощал никому расхлябанности и своеволия. Казакам это нравилось, дисциплина в эскадроне держалась строгой. Многим по душе было то, что Фомин сам из здешних, истинный казак. Большинство знало его с детства и готово было с большей охотой подчиняться его суровой и подчас угнетающей требовательности, чем идти под начало пусть самого рас-хорошего иногороднего.
Все это, конечно, знал Фомин и в его горячей голове, рождавшей множество планов мести Советам, крепла уверенность, что за ним пойдет весь эскадрон. Его страсти подогревались все возрастающей внутренней неудовлетворенностью происшедшими на Дону переменами. «Все сравнялись: бедные и богатые, сильные и слабые, умные и дураки», — с неудовольствием думал он, ища и не находя пока выхода из создавшегося положения. Тесно связанный до революции с офицерской элитой, он лишь по случайной иронии судьбы, спасая жизнь, попал в красные. Крепко досталось ему и от отца, довольно зажиточного станичника. Вчерашний случай переполнил чашу терпения.
— Подымай народ, — твердил отец, сидя за столом и расплескивая пьяными руками самогон. — Подымай казаков. У тебя сила, сынок, — три сотни сабель!.. Да будь я помоложе, эх! Атаманом Войска Донского стал бы, не меньше. Благословляю на ратный подвиг, сынок. Иди.
Ночью Фомин-младший не сомкнул глаз. Постель горела под его тяжелым пылающим телом. Стакан за стаканом он пил хлебный квас. К утру пришло решение: «Отец прав. Надо действовать. Была не была...»
Комиссар окрвоенкомата Шахаев — рослый плотный казак, сосредоточенно размышляет над тем, что поведал ему Воронин.
— Значит, у тебя никаких сомнений нет?
— Нет, — сухо подтверждает Воронин. — Чем быстрее мы его изолируем, тем лучше будет для всех, в том числе и для самого Фомина.
Шахаев невесело улыбается:
— Как это тебе удалось прямо-таки на лету его подковать? Прирожденный ты чекист, да и только.
— Моей заслуги тут мало. Просто сказал один фоминовец, что затевается недоброе. А я лишь проанализировал некоторые дополнительные факты и сделал выводы.
— Что ж, давай разработаем план. Брать его в открытую нельзя... Влиянием он пользуется немалым, да и обвинений пока что мы не можем ему никаких предъявить.
— Да, тут надо с хитростью подойти. А что если попросить Ростов, чтоб его туда вызвали?
— Пожалуй, подходит. Составляй шифровку.
В тот же день шифрованная телеграмма была отправлена в Ростов.
Но дальнейшие события развивались не так, как было намечено. Когда Фомина пригласили к прямому проводу, он вначале растерялся. Кто и зачем мог его вызывать? Не связано ли это с его решимостью порвать с Советами? Но кому стали известны самые сокровенные планы? Неужели он своим поведением вызвал подозрение?..
Разговор с краевым центром поверг его в еще большую растерянность. Ему предлагалось немедленно сдать эскадрон и выехать в Ростов для получения нового назначения. Недвусмысленно упоминалось слово «повышение». У Фомина отлегло от сердца. На кой черт ему подставлять башку под удар, если все складывается пока наилучшим образом? Спокойно можно дослужиться до высокого чина, а там видно будет: Еще неизвестно, как сложится обстановка. Похоже, Советская власть не из слабачков.