Почерк знакомый. Точно таким же методом были ограблены булочные на Лензаводской, Московской, Тургеневской улицах, магазин «Центроспирта», гастроном на Седьмой улице и ряд других. Во всех случаях ограбления происходили за несколько минут до приезда инкассаторов и чаще всего днем.
Было очевидно, что в Ростове появилась дерзкая, умело законспирированная бандитская шайка во главе с опытным руководителем. Но кто ее участники, где их искать? Вот уже больше месяца нагло орудуют бандиты. Немало мероприятий провели работники милиции, но никак не могли обнаружить даже малейших следов преступников.
В конце марта из Краснодара поступило сообщение, что разыскиваются бежавшие из колонии преступники-рецидивисты Терентьев, Климченко и Семин. Они уже успели совершить вооруженные ограбления магазинов в Сталинграде и Краснодаре, по характеру очень похожие на те, с которыми столкнулись ростовские работники милиции. Приметы их также совпадали.
Теперь розыск приобрел более конкретный и определенный характер. Но он осложнялся тем, что участники банды находились на нелегальном положении.
Но, несмотря на большие трудности, работники оперативного отдела все же кое-что сумели выяснить. К тому же помог и случай.
3 апреля на площади Карла Маркса к милиционеру Беловодову подошел подросток и, показывая на одного из мужчин, сказал, что видел у него торчащий из кармана пистолет.
Через минуту, вдвоем с милиционером Прилуцким, Беловодов пошел следом за мужчиной. А тот, увидев приближающихся к нему работников милиции, видимо почувствовав опасность, бросился бежать, отстреливаясь на ходу. Он свободно ориентировался в лабиринте улиц, переулков, проходных дворов и, если бы не помощь граждан, особенно рабочего паренька Петра Рубцова, преступник мог бы скрыться.
Задержанный оказался одним из участников разыскиваемой банды — Климченко.
Вскоре работники оперативного отдела знали фамилии большинства членов этой шайки и их адреса. Не могли только установить, у кого скрывается главарь банды Терентьев: этого не знали даже ближайшие его помощники.
После ареста Климченко грабители стали действовать более осторожно.
В ночь на 14 апреля на рельсах железнодорожного полотна в районе Кизитеринской балки были обнаружены трупы двух женщин, буквально изрешеченных пулями. А невдалеке, в лесополосе, — изорванные в мелкие клочья их документы. Обе они были известны как женщины легкого поведения. По этой причине одна из них два дня назад вызывалась в милицию. Все говорило о том, что это убийство совершено не с целью грабежа.
Как впоследствии выяснилось, вызывавшаяся в милицию была сожительницей помощника главаря банды — Семина. Боясь разоблачения, так как она многое знала об их преступной деятельности, бандиты решили ее убить.
Поручили это сделать самому Семину. Жертвой оказалась и ее подруга, которая оказалась в тот момент вместе с нею.
16 апреля вечером в кабинете начальника оперативного отдела собрались почти все сотрудники. Грановский начал с сообщения о том, что милиция собрала уже все необходимые данные о банде Терентьева и что пора приступить к ее ликвидации. Затем он подробно изложил утвержденный руководством план, перед каждой группой поставил конкретные задачи. Предупредил о необходимости действовать быстро и четко, так как преступники вооружены.
Задержание главаря банды было поручено оперативной группе под руководством старшего уполномоченного Ермакова.
...К невзрачному домику на 29-й линии работники милиции подошли на рассвете 17 апреля. Со всеми предосторожностями вошли во двор, постучали в дверь квартиры. В комнате находилась женщина, в кроватке около окна спал маленький ребенок. Женщина оказалась женой Терентьева. На вопрос: «Где муж?» ответила: «Не знаю».
Было решено устроить засаду. И потянулись долгие часы напряженного, томительного ожидания... Когда совсем рассвело, женщина подошла к окну и задернула занавеску. «Чтобы свет не разбудил ребенка», — объяснила она. Никто в тот момент не подозревал, как повлияет на ход дальнейших событий эта занавеска, являвшаяся, как оказалось, средством подачи сигнала опасности.
Около 5 часов вечера помощник уполномоченного Юзефатов заметил, как на противоположной стороне улицы появился Терентьев. Увидев закрытую занавеску в окне своей комнаты, он быстро прошел мимо и издали долго наблюдал за домом. Не заметив ничего подозрительного, он медленно и осторожно, готовый в каждую секунду к бегству, стал приближаться к дому. Тихонько постучав в ставню, он стремительно перешел на другую сторону улицы и остановился.