Вся информация стекается сюда, к начальнику управления милиции Захару Федоровичу Мазанову. До последней минуты его сотрудники поддерживают в городе порядок.
23 июля 1942 года в первой половине дня пришло сообщение: немцы просачиваются к центру. Мы все были уже готовы к этому. Немедленно в сторону Рабочего городка направились две разведывательные группы. Помощник оперуполномоченного отделения Харченко и работник отдела службы Негреба двинулись по Буденновскому, а я с Головачевым — по переулку Островского. По улицам в сторону Дона отходили танки, стрелки и пулеметчики. На улице Горького солдаты тащили за собой станковые пулеметы. Авиация противника уже не бомбила город. На бреющих полетах в воздухе носились фашистские разведчики.
С немцами мы столкнулись неожиданно на улице Тельмана. Обстреляли друг друга. Все ясно. Теперь назад, доложить обстановку. В управлении уже все знают. Приказ — отходить на левый берег Дона, сосредоточиваться в Сальске. Временный железнодорожный мост еще цел. Переправа запружена до отказа.
...Мазанов уходил из города последним. Он до конца выполнил свой долг руководителя милиции города, лично проследив за тем, чтобы ушли все, кто должен был уйти. На своей видавшей виды машине в сопровождении секретаря управления Юркина и милиционеров Турянского (шофер) и Сапиева он колесил по оставленному городу, проверяя, все ли выполнили приказ. Наконец, убедившись в этом, приказал: «К переправе!». Но поздно. Переправа уже разбита.
Машина на предельной скорости носилась по городу в поисках выхода. Мазанов сидел впереди, рядом с шофером. Умевший в любой обстановке сохранять выдержку и хладнокровие, он и сейчас внешне был спокоен. То тут, то там по мчавшейся машине стреляли. Ее обшивка во многих местах уже пробита пулями.
— Скорей, скорей...
Все теснее и теснее сжимается вокруг кольцо врагов. Все чаще слышатся выстрелы и удары пуль по машине. Но вот в радиатор ударила мина. Мотор захлебнулся и умолк. Языки пламени рванулись из-под капота. Мазанов тяжело ткнулся головой в ветровое стекло и сполз на сиденье. С виска его потекла тоненькая алая струйка...
Мы узнали об этом уже в Сальске, где собрались все оставшиеся в живых. Мы ждали его. Я помню, какая мертвая тишина наступила в переполненной людьми комнате, когда чудом спасшиеся спутники начальника управления положили на стол его документы и боевое оружие. Каждый молча прощался с этим человеком железной воли, коммунистом, прекрасным руководителем и замечательным товарищем. Он до конца остался на посту. Тогда в немом молчании мы поклялись отомстить за него. И отомстили!
В. ХРУЩЕВ
БЕРЕГОВАЯ, 1941-й
Ночь отступала перед бушующим заревом пожаров. Зловеще чернели обугленные стены домов. Ноябрьский ветер швырял на мостовую пепел и клочья сажи. Совсем близко, у вокзала, дробно раскатывались автоматные очереди. Над Темерничкой вспыхивали, пересекались пунктиры трассирующих пуль... Фашисты захватили западную окраину Ростова.
Притихли, затаились улицы города. Только на Буденновском проспекте не смолкал сдержанный, разноголосый шум. Это к переправе спускались измотанные боями красноармейцы. Вместе с ними двигались скорбные вереницы горожан с узлами в руках. Громыхали по булыжнику тяжелые колеса военных повозок. Уныло дребезжали тележки с кладью, подталкиваемые стариками и женщинами. Люди шли молча, остро переживая горе отступления. Даже раненые сдерживали стоны. Спешно завершалась эвакуация Ростова. Обстановка была угрожающей. В любую минуту на Буденновском проспекте могли появиться танки с крестами на башнях.
Подступы к переправе самоотверженно защищали малочисленные группы бойцов. Гитлеровцам никак не удавалось пробиться к улице Энгельса — ключевой магистрали города. Горстка советских солдат стойко отражала яростные атаки. Трамвайный мост через Темерничку был завален трупами вражеских автоматчиков.
Взбешенные неудачей, гитлеровцы решили пойти в обход. Они закрепились у железнодорожного моста через Дон и взяли под обстрел Береговую улицу. Здесь, на крайнем левом фланге обороны, оставался только сильно поредевший взвод солдат-ополченцев. Враги рассчитывали к утру прорваться через Береговую в центр города. Надо было немедленно спасать положение.
И тогда на помощь ополченцам пришли курсанты Новочеркасской школы милиции.
Это было в ночь с 20 на 21 ноября 1941 года.