В разгар вкапывания знака к калитке подъехала машина. Ларчик выскочил на дорогу, и, не размениваясь на поздравления, спросил:
— Где взяли? Мне тоже надо!
Брайко и Здравка в ярких курточках и шапочках с вязаными ушками присоединились к шакалятам, здороваясь и слушая хор голосов, хваливших дядю Ярика. С заднего сиденья выскользнула дарса. Посмотрела на знак, послушала голос, пошевелила усами, кивнула родителям Дарины и убежала в сторону норы — поскрестись в дверку, разбудить шолчицу и пожаловаться ей на странные странности. Гирлянды — это красиво. Елки — это понятно. Но зачем им говорящий дорожный знак? Эти волки непонятные. Они бы еще новую игуану маме подарили!
— Хватит, теперь повиснем на нем вдвоем, он сам в землю уйдет.
— Какой, говоришь, район? Болотненский?
— Со своей стороны прижми, а то перекосило!
— Подождите, я помогу. А выдернуть сложно?
— Нет, бетонировали на отвали, чуть расшатал и грузи в машину.
— Я прицеп на работе возьму. Мне, наверное, надо два. Один возле дома, второй возле дуба.
Праздничные дни имели свою оборотную сторону. Дядя Ромуальд, наскоро посовещавшийся с обитателями общины, пытался дозвониться в какую-нибудь организацию, чтобы заказать комплект дорожных знаков, пару светофоров и светящиеся пешеходные переходы, и слушал длинные гудки, потому что никто не брал трубку.
Родственники Дарины украсили знак пушистой мишурой и повесили на него елочные игрушки — шарики, сосульки и шишки. Кнопку примотали изолентой, чтобы голос не замолкал, и предупреждение органично дополняло детские вопли и пение: «Осторожно! Славься сноп... Лягушки! Пшеничный».
Котята и шакалята водили хоровод вокруг знака, Ярмил сидел на ступеньках крыльца с подносом, уставленным тарелками, краснел под водопадом похвал, честно говорил всем, что это идея Светланочки, и ел.
Самая долгая ночь в году была пройдена, день начал прибавляться — пока на секунды — и это значило, что солнечная батарея на знаке будет подзаряжаться и копить энергию в аккумуляторе.
Дядя Ромуальд продолжал дозваниваться, теряя надежду, что ему удастся заказать дорожные знаки именно сегодня. Дядя Зиновий, разрешивший Ярику взять дряхлый открытый пикап для перевозки дорожного знака, тихо гордился своей ролью в истории.
Падал мелкий снежок, сглаживающих цепочку кошачьих следов за околицей. Дарса, спрятавшаяся в прихожей норы, свернулась клубком на гостевом тюфяке и жаловалась сонной шолчице на несовершенство мира.
День Изгнания Демона Снопа удался на славу. Иначе быть и не могло — зло не в силах пробраться в общину, которую охраняют волки и говорящие дорожные знаки.
День Домочадцев
С Рождеством, дорогие мои! Пусть всё будет хорошо!
— Если хотите — приезжайте к нам, — предложила Олесина мама. — Я испеку хлеб с сухофруктами и попробую приготовить мясной рулет с курагой и черносливом. Интересный рецепт.
— Спасибо, но нет, — твердо отказался Велько. — Олеся в тяжести, в любой момент схватки могут начаться. У нас и сумка собрана в роддом с собой взять, и маршрут я проложил, проскочу короткой дорогой. А от вас только через пост дорожной полиции ехать, если тормознут — лишнее время потеряем.
— Может быть, привезешь Нежданчика?
— Они с Олесей решили опробовать какой-то рецепт, хотя я уговаривал их заказать доставку и не напрягаться. Но Олеся уперлась, что в День Домочадцев обязательно надо готовить своими руками, и я проиграл битву.
— Да, так принято, — сказала теща. — Тогда не буду настаивать. Хорошего вам праздника.
Велько попрощался и открыл на телефоне список покупок, который ему продиктовали перед дежурством. Сейчас, после пересмены, нужно было заехать в магазин, а потом везти покупки домой, чтобы удержать Олесю от лишних кулинарных экспериментов.
Хлеб с сухофруктами они сразу договорились купить готовый — на хлебозаводе к празднику пекли и ржано-пшеничный с орехами и изюмом, и овсяный с курагой, черносливом и семечками подсолнуха. День Домочадцев завершал череду зимних праздников — матери и бабушки перебирали запасы, убеждаясь, что Хлебодарная благословила погреба и кладовки, и сухофрукты не плесневеют. Пекли, жарили, кормили до отвала собирающихся разъезжаться по домам детей и внуков, собирали гостинцы им в дорогу. В этот день было принято выставлять на стол сладкий фруктовый хлеб, варить компот из сушеных яблок и груш, готовить рыбные рулеты с морковью, яйцом, сладким перцем и творожным сыром. Рецептов рулетов было бесчисленное множество, и хозяйки угощали друг друга, обмениваясь ломтиками на блюдцах, пробуя и решая, стоит ли в следующем году добавить лук-порей, шпинат, огурец или петрушку.