Рулеты Велько заранее заказал в кафе возле «Бдящих», компот из сухофруктов не представлял особой опасности, и он надеялся, что рецепт-сюрприз окажется традиционным развлечением Дня Домочадцев — изготовлением «стеклянного» винограда в карамели.
Олеся носила двойню, и Велько ужасно волновался — и за неё, и за еще не родившихся шолчат. Сослуживцы ему сочувствовали, говорили, что двое сразу — двойные заботы. Майор Грачанин недоумевал. Какие проблемы укачать двоих — рук-то двое. У него смены сутки через трое, когда он на дежурстве — будет няня приходить. Зато одновременно закончится период пеленок и бутылочек, шолчат можно будет катать в корзинках квадроцикла — только не сигналить! — и, не заморачиваясь, покупать им всё в двойном размере: погремушки, кубики, мячики, костюмчики и шапки.
Он надеялся, что дети вырастут и пойдут по его стопам — выберут военную службу. Острый нюх и въедливость помогут им сделать карьеру, а это стабильный доход и ежегодный рост благосостояния. Лучше, чем работа на хлебозаводе.
Олеся повторяла: «Пусть сначала родятся, а потом, когда вырастут, сами выберут». Велько с ней соглашался, но мечтать-то не запретишь?
Что он решительно пресекал, так это редкие разговоры о том, что по традициям лучше бы превратиться и родить щенят в норе.
— Нет уж! — сказал он Олесе, с трудом удержавшись от того, чтобы стукнуть кулаком по столу. — Из традиций в нашем доме будут только хорошо пахнущие свечи на День Изгнания Демона Снопа и виноград в карамели на День Домочадцев. Остальное вычеркиваем. Родишь под надзором врачей.
Скупив продукты по списку и забрав заказы, он двинулся домой. Объединенные квартиры встретили его запахом хвои — Олеся с Нежданчиком поставили три елки — мандаринов, фруктовых свечей, и, неожиданно, жареной печенки.
— Мы приготовили тебе торт! — торжественно объявил Нежданчик.
— Спасибо, — принюхиваясь, сказал Велько, и повысил голос. — Леся! Как ты себя чувствуешь? Зачем ты пекла? Я бы купил торт...
— Такой — не купил бы, — сильно округлившаяся Леся выплыла из гостиной и улыбнулась. — Это рецепт от жены Душана. Печеночный торт с грибами и жареным луком. Я попробовала — действительно, несложно готовится. Главное, приспособиться переворачивать печеночные блины.
Так называемый торт был обалденно вкусным. Нежданчик тоже съел кусочек, Олеся поклевала выпавшие на блюдо грибы, подробно рассказала, как готовила фарш, жарила печеночные блинчики и перекладывала их слоями лука и шампиньонов — хорошо прожаренных. Наевшись, Велько отправился спать— сытость и тепло дома разморили. Олеся с Нежданчиком велели ему отдохнуть, пока они будут готовиться к карамельным забавам. Велько заснул некрепко — и сам прислушивался, и волк прислушивался. Волновались оба.
К обеду он вышел на большую кухню, получил кружку компота из сухофруктов и указание посидеть в уголке тихо — Олеся с Нежданчиком искали и не могли найти масло из виноградных косточек, которым надо было смазывать блюдо. Велько выпил компот, достал с полочки небольшую бутылочку с маслом — знал, где лежит, недавно под руку попадалось — и получил милостивое разрешение нагреть сахар с водой и лимонным соком для сиропа. На столе стояла подставка для кастрюли с сиропом, смазанное маслом блюдо, зубочистки, плошка с ледяной водой и тарелка с виноградинами, кружочками киви и очищенными дольками апельсинов — Олеся захотела разнообразить традицию и сделать «стеклянное ассорти».
Когда сироп закипел, Олеся сняла кастрюльку с плиты, поставила на подставку и торжественно проговорила:
— Когда в семье лад, то и дело спорится, и достаток родится!
— Можно? — спросил Нежданчик, уже наколовший виноградину на зубочистку.
— Нужно! — ответила Олеся. — Давайте-ка, все вместе, дружно, пока не остыло.
Они накалывали виноградины и кусочки фруктов, опускали их в горячий сироп, потом — в ледяную воду, а уже готовые «стеклянные» фрукты укладывали на блюдо, смазанное маслом из виноградных косточек. Нежданчик повизгивал, раскрасневшаяся Олеся улыбалась, а Велько смотрел на фрукты на блюде и думал, что эта традиция ему нравится. Когда мелкие шолчата подрастут, они будут больше мешать, чем помогать, толкаться, ронять виноградины и зубочистки в сироп, зато в кухне не останется места для ссор, зависти и недовольства — теснее, но веселее. Почему он не хотел детей?