Маски впечатляли. Массивные, тяжелые, украшенные рогами, носами-клювами и высунутыми языками, расписанные яркими красками. Сусанна разворачивала оберточную бумагу, раскладывала маски на столе, рассказывала о назначении.
— Эти две применяются в ритуалах, связанных с рыболовством и земледелием. Их можно вешать на стены, как декор, они все равно будут притягивать благоволение природы — дарить щедрый урожай и улов.
Одна из масок была торжественно вручена дяде Ромуальду, чтобы он повесил ее в общинном зале для собраний, а вторая осталась в доме родителей Сусанны, как подарок ее отцу, Никанору. Черно-желтая маска кукурузного бога перешла в распоряжение мамы Дарины, а крылатая, изображавшая стилизованную птицу, отправилась к тете Пелагее.
— А охотничья — вам, — сказала Сусанна, подавая Гвидону черно-белую маску с короткими рогами. — Она не только приносит удачу на охоте, еще и служит символом власти. Видите, на лбу, под рогами, две крохотные коленопреклоненные фигурки? Это воины, признающие власть своего вождя.
Гвидон немедленно примерил маску вместе с шаманской шапкой и вызвал аплодисменты и крики восхищения шакалят.
— На исчадие Камула похоже, — задумчиво сказала Дарина, глядя на беличьи хвосты, повисшие на рогах.
— Этно-стиль сейчас в моде, — туманно ответила Сусанна. — Жалко, плетеные тапочки с узорами не купила. Ничего, я тебе потом пришлю.
Гвидоновы волки были очарованы. Они крутились вокруг Сусанны, помогали ей распаковывать сувениры, любовались фирменным посольским галстуком, подавали воду и носовые платки, предлагали посмотреть, как они сейчас будут копать червяков, а после этого пойти на рыбалку.
— Подождите, — отмахнулась Сусанна. — Это еще не все подарки. Доставайте осторожно. Это баночки с ароматным топленым маслом. Его надо убрать в холодильник, хранить не больше двух месяцев. В нем уникальные специи, в основном используется для приготовления ритуальных блюд. Наборы специй я тоже привезла, желающие могут нюхать и забирать.
— Ритуальные блюда — это какие? — полюбопытствовал Гвидон, снявший маску. — На праздник? Для приманки добычи и урожая?
— И для этого. И как знаки ухаживания и изменения семейного положения. Некоторые стали известны у нас, после того как кто-то из дипломатов выпустил адаптированную книгу рецептов. Самый популярный — «доро ват». Курица, тушеная с карамелизированным луком. Его готовят невесты, угощают жениха и его семью в день помолвки. Оригинальное блюдо готовится долго, лука в него кладут очень много — девушка должна продемонстрировать будущим родственникам, что она успешно справляется с кухонными хлопотами. Оборотни упростили рецепт — кто захочет чистить и резать три-четыре килограмма лука?
— Мы, — хором сказали Ярмил, Казимир и Бартош.
— Мы хотим чистить и резать лук!
— Давайте вместе приготовим курицу!
— Мы все начистим и нарежем, вы будете руководить и выбирать специи.
— Ее готовят со смесью «бербере», — сообщила Сусанна. — Вот эти баночки, со светло-оранжевым содержимым. Это перец чили, паприка, имбирь, гвоздика, корица, кориандр, соль, чеснок и две травы с непереводимым названием. В лук можно добавить половину чайной ложки куркумы, она придаст приятный оттенок.
— Я сейчас принесу лук, — сказал Казимир. — Попрошу у кого-нибудь.
— А червей кто копать будет? — поинтересовался Гвидон. — Наживки для закидушек нет!
— Ларчик пусть накопает.
— Он уже копал.
— Тогда с кукурузой забрось. Или с макухой. Сазан хорошо на макуху идет.
Пока старенькие шакалы и шакалихи недоверчиво обнюхивали топленое масло и заморские специи, волки Гвидона развили бурную деятельность. Утащили у дяди Ромуальда шезлонг, поставили его на солнце, чтобы Сусанна не продрогла на сентябрьском ветерке. Тетя Виктория категорически запретила побираться и пустила волков в подвал, чтобы они достали четыре килограмма лука. Ярмил унес семикилограммовую сетку со словами «много — не мало», постелил на травку несколько газет и достал нож. Бартош собрался ехать за курицей, но его остановила мама Дарины, которая смягчилась после раздачи подарков и пожертвовала для ритуального блюда увесистую охлажденную тушку цыпленка.
Трое волков начали чистить лук, хлюпая носами и утирая слезящиеся глаза. Любопытствующих шакалят как ветром сдуло. Гвидон спохватился и побежал спасать макуху, которой заинтересовалась Светланочка. Сусанна восседала в шезлонге и рассказывала Гвидоновым волкам о традиционной охоте на антилоп у племени масай. Дарина некоторое время созерцала кулинарные посиделки в соседнем дворе, а потом шепотом сказала маме: «Я только одного не пойму — кто из них невеста?» «Не спрашивай, со временем выяснится», — тоже шепотом ответила мама и ушла на кухню — несмотря на угрозу, держать Гвидона на диете из кабачков она не собиралась.