Баллон из подвала извлекли с трудом — после недели дождей почти все шакалы маялись от ревматизма. Когда оскверненную малину водрузили посреди двора, на летнем столе, вокруг собрались любопытствующие обитатели общины. Вощеная бумага и шпагат были тщательно обследованы. Вердикт гласил: «Повреждений не обнаружено». Загадка — «как мышь попала в баллон?» — нешуточно заняла умы. Тетя Виктория с негодованием отвергла версию, что мышь проникла в варенье перед закупоркой.
— Я же не слепая! — возмутилась она. — Что я, по-вашему, мышь не заметила?
— Это мышонок, — поправляя очки, отметил дядя Ромуальд.
— Какая разница? Это самое идиотское обвинение в свой адрес, которое я когда-либо слышала!
— Я с этой версией не согласен, — успокоил ее дядя Ромуальд. — И дело не в остроте твоего зрения. Если бы мышонок проник в свежее варенье, он бы утонул. А он бегает по сахарной корке. Значит, пробрался уже в готовое. Или каким-то образом прополз под влажный шпагат — он от влажности немного растягивается — или тебе его подбросил Демон Снопа за то, что ты поленилась вешать на праздник четвертую гирлянду.
Возле поста охраны взвыла и тут же смолкла сирена. Так о своем приезде оповещали Ларчик, Гвидон и его волки — о приезде гражданских лиц охранники докладывали по телефону.
— Отлично! — потер руки дядя Ромуальд. — Кто бы это ни был, он сильный. Он поднимет баллон и отнесет его в мусорный контейнер.
Собравшиеся рассредоточились и замерли в ожидании. Джип Гвидона медленно проехал по улице и остановился напротив калитки тети Виктории, возле ворот родителей Дарины. Гвидон покинул водительское сиденье, Дарина — пассажирское, а с заднего выбрались два волка, Бартош и Ярмил — верные товарищи, перебравшиеся за командиром в Лисогорск из Ключевых Вод. Светланочка сидела за пазухой у Ярмила, озиралась и заинтересованно шевелила ушами.
— О, варенье! — обрадовался Гвидон.
— Нам нужна твоя помощь! — торжественно возвестил дядя Ромуальд. — Баллон надо выкинуть.
— Не вопрос, — успокоил его Гвидон. — Варенье съедим, баллон выбросим.
— Что ты такое говоришь? — возмутилась тетя Виктория. — Выкинуть все сразу. Варенье с мышью!
— А я мышей люблю, — сообщил Ярмил. — Съедим, не беспокойтесь. Вам срочно надо? Сегодня, наверное, не успеем. Но завтра доедим, справимся.
Бартош закивал, подтверждая его слова. Светланочка одобрительно тявкнула — уж она-то знала, что папины волки могут съесть много и быстро. И что угодно.
Все загомонили, перебивая друг друга — каждый старался найти аргументы, которые должны были убедить волков, что варенье с мышью есть нельзя.
— То есть, вся проблема в мыши? — уточнила Дарина, когда шум чуть-чуть стих. — Любите вы придумывать сложности. Она в этом варенье сидит от силы полчаса. Сахар не тронут, помета нет. И вы собираетесь обидеть Хлебодарную и выбросить еду, потому что она не соответствует высоким стандартам качества?
— Да, — подтвердил раскрасневшийся дядя Ромуальд.
— Сейчас мы это исправим, — пообещала Дарина и взялась за телефон.
Первый раз ей никто не ответил, а на второй отозвались почти сразу.
— Привет, Альма! — поздоровалась Дарина. — Ларчик дома или на работе? Ага. А он далеко? Отлично! Отлично, что на лапах, пни его в сторону Метелицы, пусть зайдет ненадолго, нам его помощь нужна. Да, мы на выходные приехали. Все хорошо, спасибо. Я тебя попозже наберу, поболтаем.
Ларчик прибежал через пятнадцать минут. Осмотрел волков, варенье, облизнулся и наклонил голову, позволяя Светланочке укусить себя за ухо — та питала слабость к рысьим кисточкам. Дарина скомандовала:
— Гвидон, снимай шпагат. Выбрасывай бумагу. Ларчик, будь другом, сунь лапу в баллон и вытащи мышь. Сделай это, как официальный сотрудник МЧС. Таким образом чрезвычайная ситуация будет исчерпана. Сахар мы отковыряем и выбросим, варенье съедим, а тару утилизируем согласно требованию общины.