Маринет резво подняла на нее радостно и благодарно блеснувшие глаза, но Алья коварно хмыкнула:
— Но я все равно все узнаю. Ты же сама это прекрасно знаешь. Собиралась бы я стать журналисткой, если бы не смогла выведать простую правду у нашей болтушки Маринет?
— Ты беспощадна! — девушки рассмеялись, а потом Мари незаметно облегченно вздохнула.
Она была рада, что эта тема пока закрыта. Врать подруге ей уж никак не хотелось, но и сказать правду не было выходом. Оставалось только фантазировать, какое лицо было бы у ее лучшей подруги, если бы Маринет сказала, что этот милый парень на самом деле демон.
— А что на счет тебя? — неожиданно завела разговор Дюпен-чэн. — Как вы познакомились с Нино? Он милый. Ты меня даже немного удивила. Редко от тебя услышишь что-то по любовной линии.
Алья прыснула от смеха.
— В нашем знакомстве не было ничего особенного, если честно, — ушла от ответа рыжеволосая.
— Так-тааак, — сделав выражение лица как можно более подозрительным, Маринет заинтересовано придвинулась поближе. — Выкладывай давай.
Однако ответить Алья не успела, так как к ним уже направлялись парни. Маринет надула губки, ну да, все как всегда не вовремя.
— Я еще допрошу вас, юная леди, — шепотом интонацией строгого родителя пригрозила Мари, а Алья только лучезарно улыбнулась в ответ.
— О чем секретничаем, девчонки? — поинтересовался Адриан, следя, как подруги переглядываются.
Он, в принципе, вполне себе предполагал, о чем именно разговаривали девушки, но последить за меняющимися и разнообразными эмоциями Маринет он любил.
Реакция не заставила себя ждать. Девушка немного смутилась, затем напряглась, рассеянно почесав кончик носа, и, сделав невинные глазки, подарила жизнерадостную улыбку демону.
— Ничего особенного, — кинула она, направляясь к своей корзинке, чтобы принести еще продуктов. — А вы, я вижу, уже расставили палатки. Отлично! Я думала уже, что и тут нам с Альей придётся попотеть.
— Эй! — наигранно возмутился блондин, а Нино рассмеялся, кладя ему руку на плечо. — Это было грубо, между прочим.
Компания опять весело расхохоталась.
***
Тихое потрескивание дерева в огне. Пламя плясало, вырисовывая в воздухе различные па, весело пуская маленькие искорки во все стороны, едва заметно пожирая поленья, на которых оно и вытанцовывало.
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, окутывая лес тьмой. Ночь, как всегда, прекрасна, вот только с каждой минутой в этой тьме становилось все страшнее. Не всем, конечно же. Адриан чувствовал себя вполне спокойно, в отличие от Маринет, которая едва не дрожала.
— Темной-темной ночью, — таинственный шепот Нино доносился до притихших друзей, которые удобно расположились вокруг костра.
Алья выглядела заинтересованно и даже весело, что не очень характерно для человека, слушающего ночью в лесу страшилки, а Адриан следил за Маринет, которая явно пребывала под впечатлением, прижав колени поплотнее к груди и обхватив их руками. Блондин все поджидал момент, когда наконец-то сможет испугать Мари. Сейчас был не тот момент, она слишком напряжена и постоянно насторожено оглядывается. Но как только она отвлечется…
— Темной-темной ночью шел по лесу путник. Он был уставшим и измученным. Он давно не видел солнечного света, ведь лес был невероятно густым, и деревья так плотно росли друг к другу, что закрывали собой и небо, и солнце, не пропуская ни лучика. Шел путник, шел, и тут слышит он тихий шепот, словно кто-то переговаривается у него за спиной. Обернувшись, путник никого не увидел, лишь ему показалось, что что-то белое промелькнуло за деревьями. Подумал путник, что ему мерещится уже от усталости, сел под дерево и прикрыл на секунду глаза, и вдруг!
Нино резко навел свет фонарика, который держал в руках, себе на лицо. Маринет вздрогнула от неожиданности.
— И? — весело хихикнула Алья, испортив всю таинственность так, что даже Мари полегчало.
— И неожиданно послышался детский смех, — тихо, хрипловато продолжил темнокожий. — Он все приближался и приближался. Такой тихий, звонкий, как колокольчик. Смех маленькой девочки. Путник поспешно открыл глаза и увидел между деревьями силуэт. Он был белый, словно от него исходило сияние лунного света. Маленькая девочка лет девяти стояла в белом-белом платьице. У нее были белые длинные волосы и милое ангельское личико. Она счастливо смеялась, смотря на путника, переступая босыми ступнями в траве. Удивленный путник поднялся. «Что ты здесь делаешь, девочка? Где твои родители? Где-то рядом твой дом?» — спрашивал путник медленно, устало шагая к девочке. Но девочка со смехом развернулась и отбежала назад, словно маня за собой путника. Подумав, что это милое создание приведет его в теплый дом, путник смело поспешил за ней. Шли они долго, путник все пытался поспеть за девочкой, которая то исчезала, то вновь появлялась среди толстых стволов деревьев. Он шел и шел. Но тут девочка пропала совсем. Путник звал ее, как можно громче звал, но ее больше не было. Внезапно путник шагнул…
— Что за скука? — интерес пропал даже у Альи. — Чем закончилась эта история?
Обреченно вздохнув, Нино убрал фонарик.
— Она съела его сердце, — непринужденно бросил он.
— Чего?! — Маринет шокировано уставилась на парня.
Во время рассказа напряжение куда-то исчезло. Или это потому что рассказчик из Нино никудышный, или потому что сам рассказ был нестрашным, но нервозность поутихла. А вот такого поворота вообще она не ожидала.
— Она вышла из-за дерева, смеясь, разрешая подойти путнику к себе и, когда путник подошел достаточно близко, она начала преображаться. Ясные голубые глаза налились кровью, волосы начали чернеть, спускаясь от корней до кончиков, кожа посинела, на шее проступили следы от руки, будто ее душили. Рот исказился, уголки его расползлись по щекам, чуть ли не доставая ушей, открывая несколько рядов острых, как у акулы, зубов. Ногти на пальцах изменились, стали удлиняться, пожелтели и больше напоминали когти. Спина сгорбилась, и сквозь нее начали выползать черви, змеи. Путник потерял сознание от страха и усталости, а она всадила ему когти в грудь, достала сердце и съела. Потом начала сдирать с себя кожу и, вспоров путнику живот, залезла туда, как одежку поменяла. Так умерла ее очередная жертва.
Рассказывал это все Нино, попутно колупая палочкой землю, выводя на ней различные узоры, а когда поднял взгляд, то увидел, что побледнела не только Маринет, хотя только она готова была потерять сознание прямо тут. Алья растерянно хлопала глазами, а Адриан сидел, уставившись на товарища, как на сумасшедшего.
— Что? — невинно улыбнулся парень. — Скучная же история, чего вы?
— Я хочу домой, — просипела обреченно Маринет.
Адриан под впечатлением даже забыл, что хотел ее напугать. Видимо, это получилось и без его участия.
Где-то сбоку хрустнула ветка. Мари испугано шарахнулась. Но это была простая веточка, упавшая с дерева. Сглотнув, девушка уставилась в темноту. Ей показалось, что она услышала шепот.
— Вы слышали? — прошептала она сдавленно.
— Что именно? — Алья взглянула в ту же сторону, но, ничего не увидев, отвернулась. — Маринет, успокойся. Ты просто слишком впечатлительная.
— Нет, но я правда что-то слышала…
— Я скоро вернусь, — Адриан неожиданно поднялся, направляясь в сторону леса.
— Ты куда? Зачем? Тебе обязательно уходить? — синеволосая подскочила с места, готовая кинуться за парнем.
— Ну, если ты носишь с собой портативную уборную, то я могу остаться, — насмешливо хмыкнул Агрест.
Девушка смущенно села обратно, уткнувшись носом в колени. Было стыдно за такую глупую слабость.
Адриан ушел всего на пару минут, а в голове у Мари уже проносились самые жуткие мысли.
— Значит, так! — Алья резко поднялась, хлопнув в ладоши. — Мы расходимся по палаткам. Маринет! Хватит вести себя, как маленький испуганный котенок. Я не дам тебя в обиду никаким призрачным девочкам. Обещаю.