Я вышел на улицу. Прутиком на земле вычертил расчеты. Складывал и умножал столбиком. Потом стер каракули подошвой.
Чтобы выгнать самогон в количестве, достаточном для продажи на серебро, и на него нанять солдат, потребуются месяцы. А чтобы выработка напитка постоянно приносила серебро для постоянных гарнизонов в фортах на границе, производительность надо повысить раз в двадцать… Тем более, сейчас, после посевной, пшеницы и ржи кот наплакал. Оставили только на хлеб до урожая.
Как утверждал в «Золотом теленке» Остап Бендер, даже из обыкновенной табуретки можно гнать самогон – некоторые любят табуретовку.
Но то была шутка юмора. Развод доверчивых американских туристов. Наверно, в тридцатые годы они были такими же, как сейчас в Москве, покупались на замануху: сэр, купите сувенир «медведь-балалайка-Горбачев-Ельцин-Путин». Мне же нужен промышленный объем. Но без ректификационной колонны. Получается, за оборудованием на все время и за сырьем на первое время придется снова лезть в переход. В холм за рощей Веруна. В объятия к цыганам. Ядрена кочерыжка… Как не хочется!
С тем и вернулся к гостям.
Клай ступил в пиршественный зал походной не слишком уверенной. Мой продукт чистый, жестокого похмелья не дает, но чтоб его выдержать в многолитровых количествах – никакого здоровья не хватит. Мюи с ним. Явно уже поговорила с отцом. И что пора сворачивать визит, и что с замужеством как бы да, а как бы и пока нет, тоже, наверно, объяснила. Хотя, анты – люди простые и прямые. «Свадьба завтра? – Нет… – Убью обманщика!»
Поэтому утащил брента от других гостей, как только выдалась минута.
– Не обижайся, что вынужден просить тебя уехать. Колдуны охотятся на Мюи. А она мне дорога. Увози дочь и береги пуще прежнего. Разберусь – приеду.
Он засопел, не зная, как трактовать мои слова.
– Или оставить тебе Фалька с людьми?
– Фальк в твоем в замке нужен. Степняки могут пройти в тыл и через другое глейство. К вам напрямую. Их много, они жестокие. Но все же не каросские наемники. Крепость штурмовать не приучены. Байк для Мюи не дам. И ты смотри, чтоб она одна нигде не каталась.
Он кивнул, потом обнял меня. Поверил. Пока поверил.
Когда их кхары скрылись вдали, я велел выстроиться своей микро-армии и спустил на нее Нирага. Тот, получивший фитиль размером с бревно за разложение личного состава, оторвался по полной.
Серьезность действа под конец испортил Боб. Он выскочил из замка и пристроился у моей ноги. На каждое обещание Нирага засунуть нерадивого солдата в задницу пырху, пес подверждающе гавкал.
Я взял его за шкирку и повел в замок. За проводами гостей совсем забыл, что на мне еще этот диванный боец. Хоть накормлен?
Встреченная Сая шарахнулась от Биба со страхом.
– Глей! Он стянул свиную ногу из кухни. Пробовали отобрать – укусил повариху.
– И где та нога?
– В нем…
Значит, кормить не нужно. Пес сам питается. Хоть и за мой счет.
Он радостно показал клыки длиной почти в мой мизинец. Это еще детские, молочные зубки.
Буду в городе, зайду к достопочтенному Клецу. Серебра в обмен на золото у меня нет, но пусть в память о прошлых сделках расскажет – как держать в квартире кароссокого волкодава и не быть съеденным.
Но пока я опасался оставить Кирах – из-за степняков.
Шатровый городок прожил на прежнем месте дня четыре после моего первого визита. В очередной раз я увидел начисто обглоданное кхарами пространство, навоз, золу от очагов и мусор. Все. Прибирать за собой кочевники не привыкли.
Признаться, велосипедные вояжи в степь утомили. Не, кататься на байке люблю. Но уж очень много времени потеряно.
Их уход дал гарантированную передышку. На сколько недель или месяцев – не знаю. Пока же приказал старейшинам деревень делать вылазки вглубь степи. Присмотра от пограничной реки – мало. Сам же занялся обустройством образцового капиталистического хозяйства. В Белоруссии такие называют «агрогородок» и организуют чуть ли не в каждом сельсовете.
Майское солнце припекало. Крестьяне снова видели меня в поле и на огородах. Часто – голого по пояс. На самом деле, хрымов у меня много. А выработка на пару рабочих рук ничтожная. Средневековье. Вот нагоню самогона и поставлю форты, и не вдоль реки, а глубже в степь. Насколько сможем прокопать каналы для полива. Земля здесь ничейная, но плодородная. Будет «Поднятая целина» как у Михаила Шолохова. Пока еще там просто «Целина», в честь другого великого литератора СССР – Леонида Брежнева[18].
18
Тираж этой книги составил в СССР 15 млн. экземпляров, куда там Шолохову. Правда, его читали. А Леонида Ильича – не особо.