– Э-э… а ты с Даруном, богом степи, договорился?
– Честно? Первый раз слышу о таком.
– Значит, давно он сюда не заглядывал. Ладно, если здесь будет пашня и моя роща, то уже не степь. Без нее он слаб. Сделаешь рощу – сам с ним потолкую.
– Верун! Скоро за саженцами приходить?
– Для колючек – скоро. Седьмица-две. Дрянь всякую сделать быстро и просто. Колючки можешь даже не поливать. Они и на песке проростут. И дальше распространятся не будут, а то не выкочуешь. Саженцы рощи – другое дело. Они нежные.
Дед взвалил на плечо котомку со сладкими пирогами и исчез. Пока не привык, напрягало меня. Никого нет, и вдруг – бог рядом. Потом опять никого. Не по-людски. Надеюсь, отправился ставить генетические эксперименты над флорой. Уж очень нужна изгородь против колдунов.
Напомнил Верун о себе неожиданно рано – всего через несколько часов. Я только вернулся в Кирах и отдавал последние распоряжения перед ужином.
– Хозяин! – тревожно прошептал Биб, не вылезая наружу. – Создатель велел предупредить. Трое прошли через проход из твоего мира и засели в роще.
– Проход же был закрыт?
– Создатель говорит: их это не задержало.
– Так где они сейчас?
– Расположились прямо в роще и разожгли костер. Мусор бросают.
– В священной роще Веруна?! Куда же верьи смотрят?
– Они бессильны. У этих троих есть какой-то амулет. У каждого. Наверно он и защиту прохода сломал, и моих братьев отгоняет.
– Понятно…
– Создатель в отчаянии! Пришлые рощу загубят. А та, что в твоем глействе, молода еще.
Для чего молода – не стал спрашивать. Некогда. Август начался, ночи длиннее. Поэтому если всю ночь скакать, удастся к утру успеть.
Нираг, Крум, Нил, Лакун. Другие воины, всего два десятка. Если «туристы» пришли с огнестрельным оружием, то только я – боевая единца. Но другие могут понадобиться для поиска. Бобика не взял, искать по запаху не научен, шумный. Скорее под пули сунется, чем пользу принесет.
Предчувствия самые поганые. Все же вход в портал – в моем сарае. Частная собственность, не хухры-мухры. Охраняется государством. Выходит – вломились. Взломали. Палец на отсечение – не самые приятные особи.
И еще. Кто-то мог на минутку нырнуть обратно в сарай и по мобильнику сообщить кому-то, что Григорий Михайлович спрятал от всего прогрессивного человечества целый параллельный мир! А если уничтожить рощу (три часа работы бригады с бензопилами, невелика роща), верьи погибнут, проходи всяк желающий…
Местная средневековая цивилизация тотчас погибнет под напором всяких айфонов и инстаграммов. Анты и каросские наемники после небольшого обучения пополнят спецназ или ЧВК. Все чудо этого мира тотчас развеется… А я уже полюбил его. Не только одну рыжую аборигенку.
Вспомнил о ней (да, часто вспоминаю) и забеспокоился. Вдруг с ней что-то случится? У меня появилось кого защищать. «И врага ненавистного крепче бьет паренек, за Советскую Родину, за родной огонек»[20], хоть родился не здесь. А у Российской Федерации и так полно неосвоенных земель.
Прискакали, спешились. В предрассветных сумерках видно, как устали кхары. Бока тяжело вздымаются.
– Нил! Отводишь кхаров пастись и на водопой. Остальным – окружить рощу Веруна. Не бояться, мы здесь по его приглашению. Арбалеты к бою. Спрятаться. Если кто выйдет из рощи без моего сопровождения – сразу стрелять. Без предупреждения, в плен не брать. Те люди могут быть очень опасны. Даже если на виду нет оружия. Они – колдуны!
Парни аж челюсти отвалили. Против колдунов воевать… Но пусть лучше перебдят, чем недобдят.
Божий старичок ждал уже.
– Гош! Один пришлый отправился по дороге в сторону города.
– Но мы оттуда, Верун! И не встретили одинокого путника.
– Спрятался негодник. Вас пропустил.
Я пожал плечами.
– Тогда беру оставшихся у прохода. Можешь их описать?
– Молодая женщина. Худая. Одежда в обтяжку. Мужчина, как ты, но ростом ниже. Чернявый. Сидит спиной к костру, лицом к протоптанной тобой тропке. В руках железное что-то держит.
Конечно, Верун не знает, какого калибра это железное – 7.62 или 9 мм. Не важно. Пулю ловить не хочу, даже если бог снова меня залатает.
– Слушай… Если закончим с пришельцами, слово даю – упрошу брента Клая посадить твою рощу на его земле.
– Я тебя за язык не тянул, Гош, – Верун хитро прищурился. – Саженцев дам. А пока – пошли.
Он ступил в заросли совсем не там, где лежала тропа. Кусты беззвучно расступились. Так и вывел меня к порталу. Через редкие заросли был виден профиль мужика, ни в малейшей степени на меня не похожего. Он сидел на рюкзаке, вытянув ноги в сторону тропы. В руке – пистолет Макарова.