Они потащили меня к выходу, и мне же ничего не оставалось делать, как следовать за ними.
Мы сделали шаг наружу, где царствовали кровь и огонь...
Пламя, огненный дракон с треском, рвущейся к темным небесам и мертвые ведьмы на площади - это последнее, что я запомнила перед тем, как резка боль вспыхнула где-то в районе макушки, лихо прокатилась вниз по позвоночнику и замерла в районе поясницы …
Потом я провалилась во тьму.
В отличие от молока, она была холодной и неприветливой.
Белый Город
Вернувшись из густой темноты, в которую я провалилась после удара медведя, еще несколько минут лежала неподвижно, не открывая глаз.
Где же я нахожусь?
Надо сориентироваться…
Спина ощущала что-то твердое и холодное - вполне возможно я лежу на земле, слух же улавливал треск, с которым огонь уплетал хворост, обрывки разговоров, храп лошади, а кожа почувствовала ласковое прикосновение ветра.
Значит, мы где-то на открытом пространстве, скорее всего, покинули лес, окружающий озеро Тодос, и спустились к предгорью.
Я открыла глаза и увидела темное ночное небо, усеянное звездами. Судя по тому, как потускнел их свет, через часа два-три должна была взойти Старшая.
Однако долго я была без сознания.
- Очнулась,- раздался мужской голос - я повернула голову и увидела сидящих вокруг костра медведей. Один из них поднялся и направился ко мне, что-то сжимая в руках.
Только сейчас я обнаружила, что руки и ноги связаны, а лежала я действительно на земле, покрытой жестковатой желтой травой.
Тело затекло, каждое движение сопровождалось болью, когда я попыталась принять сидячее положение. Да и голова раскалывалась. Конечно, ведь меня ударил какой-то идиот!
Получилось с помощью солдата, который рывком посадил меня и всучил в руки миску с водой.
Это оказалось очень кстати, потому что меня мутило, а во рту пересохло.
- Пей.
Пара глотков вернули ясность мыслям, голова перестала кружиться, отступил тугой комок тошноты.
- А руки развязать? - поинтересовалась таким же тоном, возвращая пиалу.
- Обойдешься, ведьма,- буркнул медведь.
Он собрался было уходить, но мой вопрос заставил еще ненадолго задержаться.
- Куда вы меня везете?
- Узнаешь,- он усмехнулся. - И достаточно с меня вопросов. Я отвечать на них не нанимался.
И дураку понятно, для чего таких, как вы, нанимают.
Да и догадаться, кто собственно, наниматель не сложно.
Доминик.
Отец - единственный, кто приходит мне сейчас на ум.
И судя по тому, что мне принесли еду и теплый плащ, я ему нужна живая и желательно здоровая.
Завернувшись в плащ, я уселась настолько удобно, насколько это было возможно.
Спасение утопающих дело рук самих утопающих.
Медведи отвезут меня к Доминику, а тот принесет в жертву Иру …
И никто мне больше не поможет, следовательно, надо помогать себе самой.
Только как?
Думай, Настя, думай. Должен же быть какой-то выход!
По привычке закусила кончик большого пальца.
О, Всевидящая, подскажи, что мне делать. Убежать от медведей?
Нет, даже, будь я не связанная, убежать от быстроногих наемников мне не светит.
Договориться?
Доминик, любимый папочка, скорее всего заплатил немало… а и мне предложить-то нечего.
Воспользоваться магией Ира?
Дельная мысль, знать бы еще как силой бога пользоваться… она всегда просыпалась по собственному желанию и засыпала точно также.
Я сделала несколько глубоких вдохов: главное, не волноваться и сохранять трезвость рассудка.
Выход найдется, должен же …
Но к утру никаких дельных мыслей не появилось: моё положение окрасилось в более мрачные тона, когда взошла Старшая. С её первым лучом мы отправились в путь: мне развязали ноги, усадили на седло - я ехала на лошадке в яблоках, которую вел Г'лор.
Медведь перед тем, как подсадить меня, погрозил кинжалом из обсидиана. Дорогая и очень опасная вещица между прочим.
- Дернешься, прирежу.
- Я Доминику живой нужна,- это на данный момент мое единственное преимущество, поэтому можно и понаглеть.
Медведь хмыкнул.
- Живой-то живой, а вот, целостность твою мы с колдуном не обговаривали,- он демонстративно повертел перед моим носом оружием. - Не вздумай делать глупостей, ведьма.
- Колдовство считается глупостью? - поинтересовалась, поудобней устраиваясь в седле.
До этого все пару раз в жизни ездила верхом, да и то эта была старая тощая кляча по кличке Пчелка, принадлежащая кузнецу.
Когда я была маленькая, он иногда позволял мне на ней прокатиться. Сколько мне тогда было? Может, лет восемь …
- Глупостью считается все, что ты сделаешь для побега. Понимаешь, ведьма?
- Понимаю.
- Вот, и молодец,- мужчина довольно оскалился.
Вот, он забрался в седло и дал команду выдвигаться, потянул мою лошадку за собой - та послушно последовала за медведем; я же крепче вцепилась в луку седла и бросила прощальный взгляд на горы Мотылька, укутанные утренней сизой дымкой.
Я не помню точно, как все началось…
Дорога была спокойная: два медведя переговаривались, Г'лор молчаливо ехал впереди, кто-то дремал в седле, кто-то насвистывал мелодия, я же, устав любоваться однообразным пейзажем: вокруг лишь высокая трава, погрузилась в некий полусон, то проваливаясь в него, то возвращаясь в реальность.
Окончательно в реальность меня вытянула песня, которую затянул один из солдат. У него оказался красивый низкий голос с бархатными нотками. Слушать его было приятно.
Допеть он не успел - впереди показались всадники, полноценный отряд, количество которого мешало разглядеть мне расстояние.
Нехорошее предчувствие закралось в душу, когда Г'лор приказал обнажить оружие.
Всадники приближались; я же сильнее вцепилась в луку седла от переполняющей тревоги.
Всевидящая, спаси и сохрани!
Несколько секунд осталось до столкновения: медведи приготовились к встрече.
Раз.
Два.
Три…
А дальше все смешалось: нападавшие покинули свое убежище, запела сталь - её звонкая песня сплелась в тугой комок с криками раненных, ругательствами и гвалтом.
Никто не умирает молча…
Моя лошадка испугалась, поднялась на дыбы - и я грациозно шлепнулась на пятую точку
Вокруг творился хаос, поэтому, воспользовавшись им, я поспешила прочь.
Единственная мысль билась в голове: "Прочь!".
Бежать! Бежать, пока никто не заметил, пока никто не бросился вдогонку!
Бежать!
Бежать, пусть и прятаться мне сейчас негде… просто оказаться как можно дальше.
- А ну стой, мразь! - раздался рык у меня за спиной, и спустя несколько минут я лежала на земле.
Споткнулась и, не удержав равновесие, упала в дорожную пыль, чувствуя, как болит разодранное колено.
Не успела, Настя, отбежать хотя бы на приличное расстояние, как её снова схватили! Моя полоса везения оставляет желать лучшего!
- Вставай! - этот голос, раздавшей за ухом, насыщенный нотками жестокости я не могла не узнать.
Арвинг - рыцарь из ордена Единого бога…
Из рук наемников снова попасть в руки Святой Инквизиции! Кажется, боги надо мной издеваются.
Рыцарь поднял меня с земли.
Внезапно мне стало смешно, и я громко захохотала. Находясь на грани истерики вместо слез выбрала смех, ведь Темные ведьмы не плачут.
Рыцарь отпустил меня, явно недоумевая о причине внезапного веселья - я запрокинула голову; от смеха начал болеть живот, но я не могла остановиться.
Хватит, я устала … будь что будет … не в жертву, так на костер … только пусть все это прекратится …
Но все закончилось, когда Арвинг влепил мне пощечину.
- Заткнись.
И я заткнулась: потирая красную щеку, исподлобья смотрела на мрачного мужчину. Тот повел меня обратно, где рыцари Единого добивали раненных.
Я взглянула на мертвых медведей, лошадей не было, видимо, разбежались …
- Пошла.
Мы миновали мертвецов и пошли дальше, пока я не увидела еще нескольких солдат Единого и … клетку - похожую на ту, в которой меня когда-то хотели доставить в Тагун.
А может, эта она и была.
Хаха! С чего все начиналось, тем и закончилось!
Какая ирония, не правда ли?
Щелкнул замок, и я оказалась заперта… вспомнила первый день знакомства с Инквизицией: тогда мне было страшно, я была растеряна, а сейчас … сейчас я так устала, что заговорив рану на колене, я свернулась на досках и закрыла глаза.
Делайте, что хотите.
- Трогайся! Нас заждались в Белом городе.
Так вот куда меня везут …
Ай, все равно: везите хоть на край Ло, только оставьте меня в покое на некоторое время...
- А ну прочь!
Я вздрогнула и резко открыла глаза: как оказалось, рыцарям повстречался путник. Арвинг гаркнул на него - тот послушно отошел к обочине, пропуская отряд рыцарей.
Рассеянно взглянула на беднягу и узнала … Вигго!
Однако далеко он успел уйти, хотя у него сутки были в запасе, да и привык мужчина много ходить.
Вор хмуро ждал пока слуги Единого проедут, его мрачный взгляд скользнул по всадникам и остановился на мне…
Что ж, зрелище резкой смены недовольства на изумление, смешанного с непониманием, стоило того, чтобы увидеть.
- Что за ..? - одними губами спросил наемник, продолжая смотреть на меня. - Настя? - он, мягко говоря, был ошарашен увиденным.
Ему повезло, что рыцари не обратили на странника внимание, иначе сидеть Вигго в клетке со мной, как тому, кто состоит в сговоре с Отрекшимся.
А потом вор внезапно развернулся и стремительно пошел в противоположную сторону - я могла видеть лишь его спину, да и то она скоро исчезла из моего поля зрения.
Эм, и что это значит?
Что он задумал?