Потом …
Катерина закричала, меня толкнул Вигго - и я полетела на землю, больно ударившись лбом о камень. Пошла кровь.
Но я на это не обращала внимание: темнота вокруг меня начала сгущаться, будто кто-то подлил в нее красок - гуще и гуще, пока не я смогла разглядеть даже поднесенной к глазам руки.
Отголоски того, что творились на улице, доносились до меня словно через вату. Приглушенные.
Я вспомнила: такое ощущение когда-то уже было… Когда мне призрак помог выбраться, но тогда не было такой темноты!
Стало страшно.
Но страх продлился недолго: темнота укутала меня, сдавила в своих крепких, но нежных объятиях. Каждое моя попытка вырваться сопровождалась тем, что объятия становились все туже и туже… И наконец, мне надоело бороться.
Я просто закрыла глаза …
И кажется, что прошептала.
- Настя!
Кто-то тряс меня за плечи.
Я открыла глаза - Вигго: его лицо склонилось над моим, оно было перемазано грязью, где-то была кровь. Он обеспокоено смотрел на то, как я обвожу взглядом снова опустевшую дорогу, затем сажусь и снова осматриваюсь.
- Что произошло?
- Это я у тебя должен спросить: что это было?! - теперь я видела, что он … напуган.
- То есть?
- Эта штука! Большая и черная! Будто сотканная из Тьмы! Она была похожа на большую кошку! Слепой,- наемник помог мне подняться и принялся ходить туда-сюда, описывая происходящее - только сейчас я увидела темные силуэты тел, лежащих на земле. Лошадей не было: видимо, разбежались,- эта тварь за несколько минут перебила четырнадцать людей-медведей! Четырнадцать! Людей-медведей!
- А я тут при чем?
- Она появилась, как только ты упала в обморок!
Я обхватила голову руками, пытаясь что-то вспомнить, но в памяти всплывала только темнота… больше ничего.
- Кто они? - указала на убитых.
- Наемники из клана Медведей.
- Им нужна была я?
- Судя по всему да. Я так с этими подонками не связывался.
Меня передернуло… Люди-медведи. Одни из самых опасных и жестоких наемных убийц.
И что им нужно от меня?
Хотя ответ очевиден … смерть.
Вигго, заметив, в какой я шокированном состоянии нахожусь, забрал у одного из мертвецов меч. Вытер с него кровь плащом бывшего хозяина. Взял меня за руку и потащил по дороге.
- Надо делать отсюда ноги … Не знаю, кто ты такая, девочка, но у тебя очень большие проблемы.
Перепуганная и непривычно молчаливая Катерина поспешила за нами: даже в таком скупом свете выглянувшего из-за рваных облаков месяца, я видела, как она бледна.
Еще бы …
Всевидящая, во что же, я действительно влипла?!
- Ты доведешь меня до гор Мотылька? - прошептала я Вигго.- Не бросишь?
- Если брошу, то боюсь, что эта тварь растерзает меня… - пробормотал наемник и, поймав мой взгляд, добавил, уже более уверенным тоном.- Да. Доведу.
Я лишь сжала сильнее его руку в благодарность.
Проблемы начинаются … и как-то не заканчиваются.
- Эта вошь должна мне денег!!
Большой мускулистый мужчина тряс Вигго за грудки - голова наемника болтается туда-сюда. А я и Катерина стояли в стороне, наблюдая за этим странным спектаклем.
- Убью, тварь!!! Убью!!! - ревел Гвозь - тот самый, в чьи руки по счастливому стечению обстоятельств попал мой спутник.- Ты меня бросил!! Тварь!! И деньги все забрал!!
- За такое полагается смертная казнь,- спокойно объявил Гаррон, но его услышали.- Или … - он задумался, но тут его опередили:
- Предлагаю поединок! - объявил громко Вигго, как только тряска прикатилась.
Присутствующие затихли: заявление, сделанное наемником, вызвало перешептывание, смешки и переглядывания. Конечно, Вигго на поединок позвал одного из самого популярных воина в Логове.
Гвоздь смерил Вигго оценивающий взглядом. Хмыкнул.
Ну да, на его месте я бы тоже хмыкнула, сравнивая жилистого наемника и свое большое крепкое тело.
- Принимаешь? - поинтересовался Вигго.
- Да.
И в таверне поднялся гам: воры улюлюкали, выкрикивали имя Гвоздя и Вигго, чокались, стучали по столу - мгновение назад тихое, даже немое Логово наполнилось всевозможными звуками.
Я посмотрела на Вигго, которого Гвоздь продолжал держал за грудки. Наемник поймал мой обеспокоенный взгляд, улыбнулся и произнес одними губами: "Все будет хорошо".
Тихо ойкнув, прикрыла лицо руками.
Всевидящая, сохрани этого идиота!
А начиналось все совсем не так.
Далеко не так …
- Так, значит ты всю жизнь прожила в деревеньке? - подвел итог моего рассказа Вигго.
Конечно, после случившегося я ему рассказала о причине своего путешествия и о том, как оно началось. Отчасти рассказала… утаив некоторые детали.
- Получается, что так,- кивнула.
Вдалеке маячили заманчивые огоньки приближающего поселка: там мы надеялись найти ночлег.
- И ни разу не выбиралась за её пределы?
- Да, однако один раз выбралась, и вуа-ля,- я развела руками,- оказалась здесь, с тобой и с ней,- указала на Катерину,- идущая за тридевять земель.
- Мда … - задумчиво изрек Вигго, почесав макушку.- А почему тебя забрали, не знаешь? Просто ты вроде настоящая ведьма и тут приходят в день твоего совершеннолетия солдаты, забирают тебя, остальных девушек, подходящих под описание, и везут в столицу…
- Не понимаю … Кто-то хочет моей смерти?
- Грубо говоря, да…
Невольно в памяти вспылил обрывок разговора с Нэль. Могущественный человек желает моей смерти, чтобы таким образом получить частицу Всевидящей.
Но кто он?
И зачем ему частица?
И почему бабушка молчала об этом?
Если я тебе все расскажу, сказка не простит мне этого. Как и её создатели.
Сказка?
А это тут при чем?
О! Вопросы-вопросы-вопросы!
Кто бы дал мне на них ответы?!
- Без понятия,- ответила я шагающему рядом Вигго.
Мы почти подошли к деревне: я смогла разглядеть небольшие домики, окна которых были подсвечены лучинами, затем отголоски музыки, шум …
- Что это за место?
Опасаясь погони, нам пришлось свернуть с главной дороги и пойти окольным путем. Ничего такого страшного, просто путь займет до степи Кугано на пару дней больше времени. Ну и дорога плохая: вся в кочках.
В темноте и ногу сломать немудрено!
Нам изредка попадались деревни, но они были небольшие: несколько домов, скудная обстановка и ужин, состоящий из кваса, хлеба и парочки луковиц. В таких случаях мы питались своими запасами: немного, чтобы оставить на дальнейшую дорогу. Не хотелось отягощать людей, которые дали нам ночлег.
Но, как я уже говорила, деревни попадались нам крайне редко, поэтому в основном, мы ночевали под открытым небом. Я уже и привыкла к такому образу жизни. Лишь иногда вспоминала своей покосившейся домик.
Вигго оказался неплохим малым. Веселым, знающим множество историй, только болтал он уж порой очень много. Такая красавица, как Катерина, приглянулась ему с первого взгляда, поэтому все свое обаяние Вигго пустил на то, чтобы очаровать дочь священника.
Она же кривилась в ответ, но было заметно: Катерине приятно мужское внимание. Небось тоже соскучилась по прежней жизни, когда возле ее дома постоянно кавалеры вились.
Кто бы мог предположить, что все так поменяется?
Вигго промолчал: вероятно, и сам не знал, что это за шумное местечко, к которому нас привела дорога. Но тут его взгляд упал на высокие столбы - темнеющие силуэты опустившейся ночи. И остановился …
Я и Катерина давно оставили их позади, прежде чем я, наконец-то, обернулась, не почувствовав Вигго, идущего за моей спиной.
- Что такое? - спросила.
Наемник молчал не больше нескольких секунд, а потом ответил:
- Не стоит нам сюда заходить …