Рыцарь поднял меня с земли.
Внезапно мне стало смешно, и я громко захохотала. Находясь на грани истерики вместо слез выбрала смех, ведь Темные ведьмы не плачут.
Рыцарь отпустил меня, явно недоумевая о причине внезапного веселья - я запрокинула голову; от смеха начал болеть живот, но я не могла остановиться.
Хватит, я устала … будь что будет … не в жертву, так на костер … только пусть все это прекратится …
Но все закончилось, когда Арвинг влепил мне пощечину.
- Заткнись.
И я заткнулась: потирая красную щеку, исподлобья смотрела на мрачного мужчину. Тот повел меня обратно, где рыцари Единого добивали раненных.
Я взглянула на мертвых медведей, лошадей не было, видимо, разбежались …
- Пошла.
Мы миновали мертвецов и пошли дальше, пока я не увидела еще нескольких солдат Единого и … клетку - похожую на ту, в которой меня когда-то хотели доставить в Тагун.
А может, эта она и была.
Хаха! С чего все начиналось, тем и закончилось!
Какая ирония, не правда ли?
Щелкнул замок, и я оказалась заперта… вспомнила первый день знакомства с Инквизицией: тогда мне было страшно, я была растеряна, а сейчас … сейчас я так устала, что заговорив рану на колене, я свернулась на досках и закрыла глаза.
Делайте, что хотите.
- Трогайся! Нас заждались в Белом городе.
Так вот куда меня везут …
Ай, все равно: везите хоть на край Ло, только оставьте меня в покое на некоторое время...
- А ну прочь!
Я вздрогнула и резко открыла глаза: как оказалось, рыцарям повстречался путник. Арвинг гаркнул на него - тот послушно отошел к обочине, пропуская отряд рыцарей.
Рассеянно взглянула на беднягу и узнала … Вигго!
Однако далеко он успел уйти, хотя у него сутки были в запасе, да и привык мужчина много ходить.
Вор хмуро ждал пока слуги Единого проедут, его мрачный взгляд скользнул по всадникам и остановился на мне…
Что ж, зрелище резкой смены недовольства на изумление, смешанного с непониманием, стоило того, чтобы увидеть.
- Что за ..? - одними губами спросил наемник, продолжая смотреть на меня. - Настя? - он, мягко говоря, был ошарашен увиденным.
Ему повезло, что рыцари не обратили на странника внимание, иначе сидеть Вигго в клетке со мной, как тому, кто состоит в сговоре с Отрекшимся.
А потом вор внезапно развернулся и стремительно пошел в противоположную сторону - я могла видеть лишь его спину, да и то она скоро исчезла из моего поля зрения.
Эм, и что это значит?
Что он задумал?
Однажды давным-давно мне приснилось, что меня забрали из моего дома и в тот же день доставили в Тагун. И этот сон снова посетил меня, только теперь я въезжала в Белый город.
Высокие белые врата раскрылись, и мы пересекли городскую черту. На улицах никого. Мерно катиться телега; скрипят колеса; о чем-то переговариваются всадники.
Знаете, во сне события резко сменяют друг друга, не успеваешь опомниться, как вместо улицы, находишься в судебной зале: рядом со мной стоит Авринг.
В залу зашел невысокий старик в белом одеянии. Он двинулся ко мне и кивнул Арвингу. Тот схватил меня за руку, больно сжав её, и другой распорол рукав платья.
Во сне я пропустила момент, откуда у него взялся нож.
Старик довольно посмотрел на мое родимое пятно и причмокнул губами.
- Хорошая работа. Отведи Дар вниз…
Еще один в погоне за могуществом Ира?
- Настя,- раздался откуда-то голос Вигго.- Нааааастя …
Я разлепила глаза и воззрилась на наемника, сидящего на корточках возле клетки. Глянула в сторону: рыцари Единого ужинали поодаль, кольцом окружив костер, им было не до меня, поэтому нам выпало немного времени для разговора.
Стоял вечер. Луна шла на убыль - скупого света Симона явно было недостаточно Вигго, который рассматривал замок клети. Да и месяц постоянно прятался за черными рваными облаками.
- Черти Отрекшегося! - ругался вор.- Да это явно работа кузнецов из дома Родниковой Стали. Отмычки эту дрянь не берут. Только ключ,- почесав задумчиво макушку, мужчина взглянул на рыцарей.
- У них не своруешь.
- А что насчет магии? - поинтересовался вор.
Я засопела.
- Вигго, ты со мной путешествовал, видел хоть боевое заклинание от меня? Нет, потому что я целительница. И меня всю жизнь учили разбираться в травах.
- А кошка?
- Это не моих рук дело,- вспомнила непроницаемую темноту, укутавшую меня, подобно одеялу, - сила Ира. Бог действительно могущественен, и зеркала умножили его возможности, превратив божество в демона.
За все приходится платить.
- Понял,- Вигго поднял руку с зажатой в ней отмычкой.- От тебя помощи не дождаться. Тоже мне Темная Ведьма.
Ох, знал бы он, как тяжело настроиться на нужный поток энергии! И потом управлять им, и это во врачевании. А что уж говорить про боевые навыки … бабушка до последнего откладывала обучение серьезным и сложным техникам, собственно, из-за её смерти, приступить я не успела.
- Я дама, попавшая в беду, - обхватила прутья руками и придвинулась ближе к решетке.- Меня спасать надо.
Вигго поддался ко мне - его дыхание коснулось кожу приятным теплом.
- Ты почти всегда в беду попадаешь,- он провел пальцем по моему лицу, касаясь губ; в карих глазах отразилась тревога.- Мне может надоесть тебя выручать … Куда тебя везут?
- В Белый город.
- Знаешь, зачем?
Рыцари Единого не появились просто так: они явно ждали медведей, возвращающихся с добычей. Персональная … гм… карета… назовем так ... служит еще одним доказательством - Арвинг и его солдаты были готовы к моему появлению.
Судя по всему, кто-то еще, кроме Доминика, желает получить Дар в свои руки.
И раз он пускает в ход слуг Единого бога, то неизвестный имеет отношение к церкви. Хотя… Изабелла упоминала, что отец служит новой вере. Но вряд ли бы колдуну стали доверять настолько, что позволили использовать военные ресурсы …
Нет, проще нанять наемников и не отчитываться. Так скорее всего поступил мой отец.
А затем рыцари Единого - некто решил перехватить добычу, пока она не попала в руки конкурента. Значит, в Белом городе меня ждет вовсе не суд, а знакомство с тем, кто также желает освободить Ира.
- Знаю, - я кивнула.
Вигго прищурился.
- Это ведь не суд над ведьмой?
- Нет.
Вор задумчиво склонил голову набок.
- Тот, кому взбрело в голову доставить тебя в Белый город, не последний там человек.
- И связан с церковью.
Вигго усмехнулся.
- Это понятно,- бросил взгляд в сторону рыцарей - один из них поднялся, вероятно, проведать меня. Помнят, как я и остальные сбежали у них из-под носа. - Мне пора уходить. Я буду следовать за вами и найду тебя в Белом городе. Не бойся,- поцеловал меня в кончик носа.
Когда Арвинг подошел ко мне, силуэт вора уже растворится в темноте ночи - Симон снова скрылся за облаками; мрак выбрался из своего укрытия, куда его загнал слабоватый серебристый свет, и затопил все вокруг.
- Твой ужин, ведьма,- бросил мне солдат.
А на следующий день мы достигли Белого города.
- Иди вперед!
Провести меня вызвался Арвинг: мы шли по длинному коридору, стены которого были завешаны картинами в массивных золотых рамах, а пол устлан толстым ковром. Пахло ландышами.
Когда Младшая взошла над горизонтом, отряд рыцарей остановился перед пышным особняком, располагающемся в самом престижном районе Белого городе. Собственно, об этом говорили и красивые дома, и аккуратные чистые улицы, и ухоженные деревья, и стража в парадной форме - абсолютно противоположное зрелище царит в бедных кварталах, расположенных за городской чертой.
- Я к Петру,- доложил Арвинг слугам, стоящим у массивной двухстворчатой двери - те, кивнув, открыли её, впуская нас в большую залу.
Шелковые обои молочного цвета хорошо гармонировали с паркетом на полу, натертым до блеска, и потолком, расписанным сценами из жизни Старых богов. Вот, Аро обращается в Великого Змея - его глаза сапфиры, а кончики когтей пластины из золота. Вот, Фрейя скачет на большой кошке, вцепившись в загривок зверя: золотые волосы развевает ветер, а на алых губах играет улыбка … И наконец, золотоволосая Всевидящая с костями судеб в руке - их роль выполняют изумруды, зажатые в руке девушки.