- Верховная...?
- Горб убрали, кончик кинжала вытащили с трудом, он глубоко застрял в спине, хорошо, хоть сам позвоночный столб не пострадал, - Рада тоже жевала пироги и время от времени бросала взгляд на комнату, где лежал барон. - Сами видели, спина вашего друга выглядит, как прежде, до болезни.
- А мази и настои зачем тогда делали? Ведь ни одного шрама! Чудо!
- Операция всегда непредсказуема, Ставр мог не принять в себя магическую силу Рогана и Седро.
- Кстати, я ведь помню, ты говорила - магия и сила изначальных слабо взаимодействуют, - Роган откинулся на спинку стула и облегчённо вздохнул. - Ох, что это мы вдруг так проголодались?
- Сам знаешь, маги быстро тратят свои силы, - улыбнулась Рада. - А вы с Седро сегодня себя не пожалели, молодцы.
- А Лесик? - бросил хитрый взгляд на домового Роган. - Хотя, что это я? Он же всегда не прочь перекусить.
- Тем более, ведёт сейчас активную личную жизнь, - засмеялся Олерн.
- Завидуй молча, - фыркнул кошак и продолжил есть.
- Возвращаясь к твоему вопросу, Роган. Да, магия и сила ведьмаков несовместимы, но бывают исключения, как сегодня, например, - чёрная сила в белом носителе. Именно это сделало Ставра на время абсолютно нейтральным.
- И магия подействовала, - задумчиво кивнул Роган.
- А вот когда барон полностью восстановится и вновь начнёт пользоваться белой силой, магия одарённых вновь перестанет на него воздействовать.
- А если бы магов рядом не оказалось? - спросил Седро. - Что бы ты делала?
- Всё равно оперировала, правда, подготовительный этап был бы намного дольше, а в период выздоровления использовала б настойки, мази и ведьмовские наговоры. Ставр встал бы на ноги через пару недель, выздоравливая естественным путём, что, кстати, гораздо полезнее для организма.
- Чем? Разве скорость исцеления имеет значение?
- Тело барона год напитывалось болезнью, а затем за пару часов от неё избавилось. А теперь нужно время, чтобы перестроились все внутренние органы - им нужно очиститься от долгого влияния черноты и заработать, как прежде. Ведь память тела никто не отменял. Зато благодаря вашей помощи, Роган, Седро, барон избавился от долгого лежания в постели, да и от болей в послеоперационные дни тоже. Я уже не говорю о возможных осложнениях, вроде заражения крови, воспаления тканей или горячки.
- Значит, польза от магии всё-таки есть? - хмыкнул маг.
- Конечно, особенно в медицине, я никогда этого не отрицала. Главное - использовать магию с умом и для важного дела.
- Если я больше не нужен, - Лесик спрыгнул со стула и хитро взглянул на свою хозяйку, - то, может, пойду прогуляюсь?
- Кикиморам привет передавай, - улыбнулась Рада. - И спасибо за помощь.
- Благодарствую, домовой, - добавил и себе Бафос. - Вот уж не думал, что познакомлюсь с таким удивительным созданием.
Лесик зафыркал в ответ, а затем прыжком ушёл на изнанку мира. Глава баронской дружины крякнул, помолчал немного и вдруг встал и низко поклонился Радославе и магам.
- От всего сердца - спасибо за Ставра. Он хороший человек и было несправедливо умирать ему так рано, особенно от мерзкого горба.
- Ничто в нашей жизни не происходит случайно, - вздохнула Верховная. - Главное - видеть и понимать знаки судьбы. Если чёрная ведьма дошла до смертоубийства, значит, в этом есть вина и хозяина здешних земель.
- Да какая? - обиделся Бафос, рухнув обратно на стул. - В баронстве порядок, соблюдаются все законы королевства...
- А я сейчас о других законах говорю, - нахмурилась Радослава. - Ставр - не только барон, он сильный ведьмак, хотя своей силой в последние годы пользовался мало. Почему?
- Я не знаю, - пожал плечом Бафос.
- И почему он не интересовался жизнью ведьм и колдунов, живущих на его землях? - продолжила допытываться Верховная. - А вдруг кому-то из них тоже нужна помощь? Изначальные ведь люди гордые, сами на поклон не придут. - Тут девушка вздохнула и извинилась. - Прости, ты не можешь отвечать за эти дела своего хозяина. Я с ним потом сама поговорю. Просто обращаю внимание - если в делах вдруг возник перекос или с кем-то назрел конфликт - тут нет одного виноватого. Вторая сторона тоже несёт ответственность за негативные последствия. Значит, не думала, не интересовалась, не просчитала результат и не вмешалась, когда нужно.
- Ставр отвечает не только за себя и своих близких, - добавил Седро, - на нём и пограничное баронство, и охрана Чёрных болот, и дела изначальных... хотя, всё в этой жизни зависит от самого человека.
- В смысле...? - нахмурился Бафос.
- Если он глупец, тут никакие увещевания не помогут. А Ставр - умный, уверен, он сделает правильные выводы.
Он проснулся, лежа на боку и тихо зевнул, из-под ресниц рассматривая свою комнату. Верховная дремала рядом в кресле, подложив под голову маленькую подушку-думку, верный Бафос растянулся на матрасе сразу за распахнутой дверью, где-то в коридоре мелькнул тёмный силуэт домового Лесика... и Ставр вдруг вспомнил. "Операция!" Он тихо повёл плечами, а затем перевернулся на спину и с облегчением вздохнул. Горба не было! Слёзы барона хлынули таким потоком, что он чуть не захлебнулся солёной влагой.
- Вот ещё... сырость развели, - мгновенно проснулась Рада и наклонилась к Ставру. - Всё хорошо, барон. Операция прошла успешно. Теперь предстоит недолгий период выздоровления, чтобы тело опомнилось от влияния черноты, и можете жить, как раньше.
- Не получится, как раньше, - Ставр промокнул глаза краем простыни и объяснил. - За время болезни я многое успел переосмыслить в своей жизни: людей вокруг, помощь друзей, ехидство недоброжелателей, но главное - самого себя, как человека.
- Лучше подумайте о себе, как о носителе изначальной силы, - предложила Рада. - Почему вы, фактически, перестали ею пользоваться? Почему не в курсе, как живут белые и чёрные на ваших землях? Знали бы - не допустили, чтоб чёрная ведьма дошла до смертоубийства.
- Согласен, - вздохнул Ставр. - Мне ещё многое предстоит изменить и в своих мыслях и поступках.
- Друг, как ты? - подскочил с матраса и бросился к барону Бафос.
- Помогите ему встать и умыться, - Рада поднялась с кресла и направилась к двери. - Следите, чтобы Ставр не упал, у него сейчас нарушена координация движений - телу предстоит заново учиться жить без горба.
- Я помню, вы предупреждали, чтоб я следил за осанкой товарища, - кивнул глава стражников баронства.
- Год горбатиться - тяжкое испытание, - ответила девушка. - Поэтому, Ставр, сами тоже обращайте внимание, как ходите или сидите. Спина должна быть прямой. А через неделю можно начинать легкие физические нагрузки. И бег обязательно.
Верховная вышла из комнаты, прикрыв за собой двери, а Бафос занял её место в кресле и шёпотом начал рассказывать барону свои впечатления от миновавших суток, закончив их словами:
- До полудня оперировали. И Верховная, и маги выложились от души, всё залечив так, что даже шрамов не осталось. Радослава говорит, ритуальный кинжал был очень сильным - несколько поколений чёрных его напитывали. А соединение черной и белой силы привело к тому, что твоё тело на период операции пришло в равновесие...
- То есть, стало нейтральным, - задумчиво кивнул Ставр.
- Именно поэтому маги смогли так качественно помочь.
- Позже посмотрю в замке на спину, - пообещал себе Ставр. - У меня в спальне зеркало в полный рост.
- Я помню. Но пока домой мы не едем. Верховная хочет убедиться в отсутствии неожиданных последствий или осложнений, так что вот, - и Бафос протянул другу кружку с питьём. - Это укрепляющий лечебный взвар, Радослава сама варила.
"Тяжёлый и необычный год, - размышляла Рада, шагая между сосен, вымахавших на краю Чёрных болот. - Потери родных и близких. Боль, смерть, несчастья. Суровая зима. А сейчас вокруг весна и, вроде, можно радоваться, что я жива, независима и вокруг друзья, но в сердце пусто и холодно. Я словно замёрзла после гибели семьи. Ивар... - и девушка судорожно вздохнула, вспоминая лицо мужа. - Как же я теперь без тебя? Мама Алма, свёкор Керин... их опыт, знания и любовь к приёмной дочери исчезли навсегда. - Рада остановилась и подняла лицо к солнцу, выглянувшему среди ветвей. - Зато у меня появился новый родич, дядька Михей. А ещё Роган и Седро. И белая ведьма Лора с ученицей Миной, они, кстати, собирались приехать в гости к началу лета".