Слуг в доме не было, раз в год Юлий оплачивал доставку дров для кухни, но сам ими не занимался. "Я тебя кормлю, содержу, должна быть от тебя хоть какая-то польза", - ворчал он. И старушка изо дня в день таскала дрова из поленницы, чтобы готовить (благо, дом отапливался, как и все соседские, с помощью магии - на услугах одарённых старый Тромис не экономил).
Любимым развлечением толстяка было посещение храма Единого, где он занимал удобное место у прохода, со всеми здоровался, шутил, делал комплименты дамам и демонстрировал своё благополучие. Сая посещала службу редко, стыдясь убогой одежды, а в последние годы вообще перестала бывать в местах, где могла встретить знакомых. Рано утром старушка бегала на рынок за продуктами, а затем все дни занималась домом - большой двухэтажный особняк требовал постоянного ухода.
За несколько дней до смерти Юлий стал плохо себя чувствовать - появилась одышка, сильно отекли ноги, руки и лицо. Но обращаться к лекарю толстяк упрямо не желал - у него был очередной приступ скупости. Сая носила еду на второй этаж и выслушивала ругань мужа, с ужасом осознавая, если Юлия хватит удар - она просто не справится с его тушей.
Всё закончилось неожиданно. Толстяк в очередной раз бросился на жену, когда она принесла ему взвару на ночь, Сая кинулась бежать, Юлий - следом за ней, пытаясь ухватить её и стукнуть. От отчаяния, что не успевает, старушка присела, чтобы не получить удар в лицо, а муж, запнувшись о её тело, скатился по лестнице на первый этаж и рухнул головой в пол.
Далее дом показал, как его хозяйка долго сидела не шевелясь на верхних ступенях лестницы. О чём думала? Что решала? Затем старушка медленно спустилась, перешагнула через тело мужа и ушла к себе в спальню, где завернулась в два одеяла (её бил озноб от случившегося) и уснула. А утром Сая вышла в прихожую, наклонилась потрогать щеку Юлия и с облегчением выдохнула: "Мёртвый".
Она добрела до соседей, плача и жалуясь на судьбу, а затем попросила их вызвать стражников. Те прибыли вместе с лекарем, который магически осмотрел тело Тромиса и заключил, что Юлию ночью стало плохо, он вышел позвать на помощь, но не удержался и скатился по лестнице.
- В пожилом возрасте мало кто спит рядом, - лекарь посмотрел на Саю. - Где ваша спальня?
- В угловой комнате на первом этаже, - всхлипнула старушка. - Я выпила сонные капли и ничего не слышала. Лишь утром, выйдя из гостиной...
- Вы ничем не смогли бы ему помочь, ваш муж умер мгновенно от удара головой об пол.
- Значит, никакого криминала, - пробормотал стражник.
Сая залилась слезами, вздыхая, что совершенно не готова решать проблемы с похоронами.
- Так вызовите родных, они помогут, - пробасил второй стражник.
- Никого нет, наш единственный сын был магом, работал на Алму Греновис, погиб в Аруане во время эпидемии Хорса.
Лекарь, хоть давно окончил Академию, прекрасно помнил, чем занималась в Совете сильнейший маг Жизни, поэтому принёс госпоже Тромис свои глубочайшие соболезнования.
- Я могу вызвать похоронную службу, - предложил он. - Заключение о смерти напишу немедленно, вам никуда не нужно будет ходить.
- Спасибо, - прошептала Сая.
Стражники дождались похоронного фургона и помогли загрузить в него тело Юлия, а лекарь наложил на вдову заклинание здоровья - "Вам потребуются силы" - и помог договориться о похоронах.
Оставшись одна Сая поднялась в спальню мужа, достала его ключи из тайника и открыла сейф, куда Юлий не разрешал ей заглядывать уже много лет. Сейф оказался набит золотыми монетами.
- Ты же говорил, что деньги от продажи своего дела положил в банк, - воскликнула она. - Сколько же здесь, Юлий? И что мне делать дальше?
Не считая, женщина ссыпала в большой кошель золото, лежавшее с краю сейфа, и перепрятала его. "Остальным пусть занимаются специалисты", - пробормотала, закрывая дверцу. Одевшись потеплее, Сая ушла из дому, а вернулась уже с работниками банка, которые при ней дважды пересчитали золото - в сейфе оказалось около 120 тысяч монет.
- Вот документы, что муж продал своё дело и уплатил надлежащие налоги, - предъявила бумаги Сая. - Также посмотрите завещание, я - наследница этих денег. Поэтому прошу открыть на моё имя депозит с ежемесячной выплатой процентов.
Старушка уехала вместе с работниками банка, а вернулась в дом уже поздно вечером. Она долго ужинала, сидя за кухонным столом, а затем поднялась в комнату Юлия и уселась напротив его портрета, висевшего на стене.
- Странно, что ты не изменил завещание, хотя уверял меня в этом сотни раз, - сказала она, - верил, я умру первой, да? А не вышло. И не смотри так - сам виноват, распустил руки, под ноги не смотрел. Зато лекарь успокоил мою совесть - ты умер мгновенно.
Далее дом показал, как к хозяйке приходили соседи и знакомые выразить своё соболезнование. Она встречала их в новом платье - вдовий наряд с чёрной шалью, как и множество покупок, Сае доставили из нескольких магазинов, которые она посетила после банка. "И теперь я не выгляжу нищебродкой, не стыдно перед людьми", - хвалилась портрету Юлия старушка. Эти вечерние разговоры продолжались несколько недель, пока Сая не выговорила свои обиды и не успокоилась.
Похорон хозяина дом не видел, только из комментариев вдовы узнал, что людей, пришедших прощаться со старым Тромисом в Дом скорби, было много, священник храма Единого отслужил красивую службу, затем тело похоронили на местном кладбище.
Вскоре приехали Морисса с Петром и, пожив неделю гостями, предложили Сае свои услуги.
- Я буду вести дом, Петр заниматься двором и ходить за покупками, а ты, Сая, наконец, отдохнёшь, - сказала Морисса.
- Хорошо, но я собираюсь оплачивать ваш труд, - ответила старушка. - 10 золотых в месяц плюс на мне все расходы по дому и продуктам.
Петр немного поспорил, говоря, что они с женой будут вносить свою долю. "У меня хорошая пенсия и есть деньги в банке после продажи дома в Левите", но Сая была непреклонной и родным пришлось согласиться на её условия.
Последние три года стали благословением для вдовы Тромис, она вновь начала общаться со знакомыми дамами, ездила одеваться в центральные магазины столицы, бывала в театре и на выставках, но главное - начала улыбаться, тихо радуясь каждому дню, пока не узнала о войне в Каруне.
- Там же моя внучка, пусть беда обойдёт её семью, - шептала Сая перед иконой Единого.
Однажды, сходив с Петром на рынок, старушка обратила внимание сколько вокруг беженцев из Каруны. "Им нужно где-то жить и устраивать своё будущее на новом месте, а денег иногда не хватает даже на еду", - сказала она зятю и предложила открыть кухню для неимущих.
- Ты наймёшь двух поварих, пусть раз в день готовят простое сытное блюдо, например кашу с мясной подливой. И тогда каждый, кто захочет поесть, придёт со своей посудой и заберёт обед домой.
- Верно, нам тогда не потребуются столы, посуда и посудомойка, - согласился Петр. - Я беру на себя обязательство закупать продукты для кухни и следить за порядком и расчётами.
- А я уже присмотрела место на рынке, - хитро прищурилась Сая. - В доме Франиса сдаётся угловой магазин, в нём - большая кладовая и даже есть ларь для хранения мяса. Мы оборудуем кухню и сделаем вывеску "Бесплатные обеды".
Минувший год в воспоминаниях дома пролетел быстро, задержавшись лишь на визите отца и сына Ставросов. Известие, что внучка её ищет, вызвало у Саи потоки слёз. Ставр подробно рассказал о Радославе и о том, что связывало его с семьёй Греновисов. "Верховная ведьма Каруны, владеет белой и чёрной изначальной силой" - эти новости радовали старушку. "Погибла вся её семья и муж" - вызывало сочувствие и желание поскорее обнять и утешить.