- Интересный опыт, - задумался Ставр. - Получается, моя Шуша тоже может просить о помощи других домовых в баронстве?
- Не знаю, у нечисти своя иерархия, - вздохнула Рада. - Возможно, это свойственно лишь тем, кто служит Верховной. Но ты обязательно попробуй определить и свои новые возможности, и Шуши - мой амулет в этом должен помочь.
- Спасибо, попробую, - пообещал Ставр.
- И если мы закончили обговаривать наши дела, приглашаю тебя и Авгура прогуляться до местного рынка, чтоб проведать бабушкину кухню для неимущих. Я вначале думала идти с Петром - он хотел сам всё показать...
- Но мужик спит после операции, - кивнул понимающе Ставр. - Ничего, посмотрим без Петра, оценим реальное положение дел. Если понравится, возможно, стоит создавать подобные кухни и в других городах и селениях страны.
- А разве нуждающимся больше нигде не помогают? - удивилась Рада. - Я думала, знать и богатые гарпасцы не жалеют денег на благотворительность.
- Фонды вспомоществования, больницы и приюты есть везде, их содержат за счёт государства, также в этом принимают участие знать, купцы и богатые горожане, - согласился ведьмак. - Но твоя бабушка открыла "Бесплатные обеды", чтобы в первую очередь кормить беженцев Каруны, их расселили неподалёку от местного рынка.
- Горжусь своей бабулей, - улыбнулась Рада и встала. - Пойдём, я только предупрежу её, что ненадолго отлучусь.
Зимний день был погожим и солнечным. В окружении мужчин Радослава шла по очищенной от снега дорожке, приветливо кивая встречным горожанам, мимо проезжали телеги и кареты, дрожки и фургоны, и Авгур, прекрасно знавший столицу, рассказывал об особенностях этих мест.
- Район называется Замостье, тут реку Стилу пересекают многочисленные мосты, ведущие на Южный тракт. Местные жители, в основном, зажиточные купцы и безземельные дворяне, улицы застроены особняками в два-три этажа. Здесь комфортно жить семейным парам и вышедшим на покой старикам.
- А рынок? - спросил Роган.
- Он отделяет благополучный район от бедных кварталов, которые построены вдоль Южного тракта.
- Получается, рынок не отделяет, а объединяет, - заметил Михей. - Раз люди приходят сюда продать-купить товар, то и встречаются постоянно.
- Верно, - согласился Авгур. - Как только в Каруне началась война и к нам хлынул поток беженцев, король приказал магам построить здесь квартал на восемь многоквартирных домов. Я их покажу, квартал видно с рыночной площади, так как дома высокие - в шесть этажей, в каждом - по девяносто квартир.
- Похожие дома появились во многих городах и селениях Гарпаса, - добавил Ставр. - Мы торопились заселить людей, чтобы зиму они встретили в тепле и удобствах. Конечно, зажиточные карунцы обустраивались самостоятельно, у многих были родные или знакомые, где они могли остановиться. А эти дома предназначались для малоимущих беженцев.
- Спасибо, - слабо улыбнулся Роган. - Наступит весна и наши люди вернутся домой.
- Так и будет, карунцы сразу дали понять, что в Гарпасе они ненадолго и лишь ждут известия, что их дома восстановлены и можно возвращаться. Прошлым летом часть беженцев уже покинула Гарпас, - подтвердил Авгур. Он окинул взглядом улицу и предложил её перейти. - Тут совсем рядом, мы срежем дорогу, пройдя по переулку.
- Рынок большой? - спросил Михей.
- Да, кроме розничной торговли для местных жителей, тут ещё есть склады для крупных партий всевозможных товаров.
- Архимаг Стратус здесь закупался? - поинтересовался Роган.
- Нет, для Каруны были открыты государственные хранилища продуктов.
Миновав переулок, компания вышла на край рыночной площади и чуть не оглохла от криков и шума. Окружённая трёх-четырёхэтажными домами, площадь тянулась на добрую милю, упираясь в большой храм Единому. Все первые этажи домов были отданы под магазины, лавки, мастерские и многочисленные трактиры, а сама площадь заполнена палатками, лотками, навесами и столами, где торговали овощами и фруктами, рыбой и мясом, молочными продуктами и соленьями, всевозможной выпечкой и сладостями.
- Радослава, тут всегда свежие продукты, за их качеством следят специальные люди, - заверил Авгур. - Ближе к храму начинаются ряды промышленных товаров, как-то, всё для дома, инструменты, ткани, одежда и обувь.
- А кухня бабушки где?
- Через квартал, на углу дома Франиса. "Бесплатные обеды" выходят на боковую улицу и это удобно, не нужно толкаться у всех на виду. Люди приходят со своей посудой и разносят обеды по домам, хотя многие едят тут же - во дворе есть небольшой сквер с лавками, где можно спокойно перекусить.
- Не мусорят? - спросил Михей.
- Петр доплачивает местному дворнику за чистоту и порядок. Но народ тоже старается не разводить грязь, иначе кухню закроют, а для многих она - спасение.
Рада со спутниками миновали квартал и завернули к "Бесплатным обедам".
- Михей, я заходить не буду, сам посмотри и оцени качество, - шепнула девушка. - Я подожду в сквере.
- Ставр, ты со мной? - спросил дядька.
- Обязательно, Авгур, Роган отвечаете за Верховную, - улыбнулся ведьмак и они с Михеем зашли в двери кухни.
- Ты же хотела сама всё посмотреть и вдруг передумала, - удивился маг.
- Просто кое-что заметила, - хмыкнула Радослава. - От кухни тянется "чёрный поводок" и мне интересно, куда он приведёт.
Авгур прищурился и согласно кивнул. "Действительно, есть тонкая нить, никогда такой не видел". "Поводок" завернул во двор, к скверу, и Рада указала спутникам на бедно одетого мужчину, сидевшего с краю лавки, опираясь на костыли. "Чёрный ведьмак", - шепнула она. Тут из кухни прошмыгнул паренёк, несущий в руках миску с кашей, подал её чёрному, тот молча оборвал свою нить и поблагодарил. Паренёк замер, захлопав глазами, а затем быстро ушёл по своим делам.
- Ведьмак сам принести еду не мог, с костылями это сложно, - задумчиво прокомментировала девушка, - поэтому вынудил случайного прохожего себе помочь.
- Что будем делать? - тихо спросил Авгур.
- Пусть поест, а потом я к нему подойду, - сказала Рада. - Не мешайте мне.
- Это опасно...
- Нет, я вижу ауру - ведьмак болен, сил мало, смертей на нём нет, хороший человек.
- А почему на костылях?
- Скоро всё узнаем, - Рада посмотрела в сторону двери, в которую зашли дядька со Ставром, и предупредила Рогана, чтоб он их задержал. "Мне нужно понять, что не так с этим чёрным. Возможно, ему потребуется помощь".
Тем временем ведьмак закончил есть, наклонившись, зачерпнул снега из-под лавки и протёр им миску с ложкой. Он поднял глаза и замер - к нему направлялась женщина, одетая в непривычную для Гарпаса одежду - полушубок с капюшоном и брюки, заправленные в сапоги с высоким голенищем. Она подошла, села рядом, сдвинув капюшон на плечи, и ведьмак с удивлением осознал, что его удостоила чести настоящая красавица - молодая, зеленоглазая, яркая. В противовес ей он был пожилым, беззубым и с пятнами подпалин на небритом морщинистом лице.
- Ну здравствуй, чёрный брат, - сказала девушка, на что старик вдруг закашлялся и побледнел.
- Вы кто?
- А ты посмотри правильно, - посоветовала Рада.
И ведьмак чуть не ослеп - рядом с ним сидела Сила, Сила мощная, необычная, в которой переплелись изначальная белизна с чернотой Тьмы, и было непонятно, где начинается одна и заканчивается другая. Глаза старика заслезились и он беспомощно заморгал ими, а затем прижал к лицу грязный рукав куртки.
- Зажмурься, - шепнула девушка и подала носовой платок. - Вот, вытрись и давай поговорим.
- Вы богиня?
- Вот уж нет, - улыбнулась Рада. - Я - Верховная ведьма равновесия.
- Никогда не слышал. Знаю, иногда рождаются белые Верховные или чёрные...