- Во веки веков.
Храмовник уселся на лавку по соседству и бесцеремонно спросил:
- Вы кто?
- Почему интересуетесь? - прохладно спросила Рада.
- У вас очень необычная аура.
- И что?
- Хочу понять...
- А я не обязана удовлетворять ваше любопытство, - девушка раздумывала, стоит ли храмовник её доверия, как вдруг он разозлился и выпалил:
- Вы должны мне ответить!
- На каком основании? - удивилась та.
- Вы в моём храме.
- О, а люди думают, это место построено для них, - иронично протянула Рада.
- Почему вы отказываетесь говорить? - набычился Нутий.
- Не люблю, когда в меня бесцеремонно тыкают пальцем, мол, пусть эта подойдёт и объяснит, что с ней не так.
- Да вы... Я - настоятель этого храма! Имею право спрашивать.
- У подчинённых, - спокойно ответила девушка. - Я же просто пришла помолиться Единому. Вы не можете мне приказывать, так что умерьте свою гордыню и смените тон, святой отец.
Нутий молча скрипнул зубами и уже готов был уйти, когда незнакомка вдруг прикоснулась к нему и... его словно продуло тёплым ветром, быстро избавив от простуды и ломоты в суставах.
- Если бы вы сами подошли и вежливо поинтересовались, не приказывали и не требовали ответа, возможно, мы смогли бы побеседовать, - грустно заключила Радослава. - Но общаться с человеком, который считает себя выше и значительнее остальных лишь потому что видящий храмовник...?
- Я... - опешил настоятель, - не понимаю...
- Вот и начали бы с этого. Гордыня - смертный грех. Маги за него уже наказаны. Не берите с них пример.
Тут из-под лавки выскочил большой чёрный кот и взглянул на девушку.
- Пора? - Она встала и кивнула Нутию. - Любите людей, отче. Знаю, это сложно, но не менее важно, чем любовь к Единому.
Красавица развернулась и исчезла, а Нутий чётко осознал, что только что упустил самое важное знакомство в своей жизни. "Дурак, какой же я дурак. Набросился, требуя ответа, а меня отчитали, как сопляка, пожурили, чтоб не зарывался, и на прощание - вылечили от простуды. Единый, кто же эта незнакомка?"
- Не понял... - услышал за спиной голос помощника Нутий. - Исчезла вмиг, одарённые так не умеют.
- Это была не магия, - медленно отозвался настоятель, - а средоточие изначальной силы, вернее - двух сил, чёрной и белой.
- Средоточие? Вчера старый Лахус пророчествовал, что Высшие возвращаются на Руну, - напомнил помощник. - Вдруг это богиня?
- Пересмотри список нашего пантеона, - попросил Нутий и встал. - Она вылечила меня от простуды, я должен знать, кого благодарить в своих молитвах.
- Вы разве не познакомились?
- Разговор не задался, - признался настоятель. - Не говори никому, мне нужно подумать, я потом сам доложу Первосвященнику об этой встрече.
Когда поздним утром Авгур спустился со второго этажа, слуга Мин молча подал ему записку, а сам принялся накрывать стол к завтраку. "Я ненадолго съезжу к Раде, хочу узнать, что с чёрным", коротко извещал Ставр и сын решил не спешить на службу, а дождаться отца. "Узна́ю последние новости, - подумал Авгур, - будет чем удивить начальство, а может и самого короля. Хотя вчера тоже событий хватало. Днём - Рада, "Бесплатные обеды" и чёрный калека, вечером - театр, наблюдение за публикой, разговоры с придворными, а ещё охрана отца, с которым все норовили познакомиться поближе".
Ставр, пока сын прикрывал ему спину, быстро рассказал королю о встрече с Верховной ведьмой и известил, что Радослава прибудет во дворец к восьми вечера.
- Хорошо, - удовлетворённо отозвался Гронос. - Я очень жду этого знакомства.
- Тогда до встречи, ваше величество, - откланялся Ставр, - а сейчас я сбега́ю, чтобы оказаться подальше от ваших любопытных подданных.
- Счастливчик, я этого лишён с рождения. Отдыхайте, барон, - улыбнулся король и ведьмак покинул театр, радуясь, что не обязан отсидеть представление до конца - ему никогда не нравились музыкальные спектакли.
Ставр вернулся к обеду и с торжествующей улыбкой заявил:
- Я знал... был уверен, что Радослава справится. Сейчас Горыня не узнать - чистая кожа, моложавое лицо, а его костыли Петр торжественно сжёг в печке.
- Он уже ходит? - ахнул сын.
- А то... Ещё Радослава напитала его силой и теперь чёрный - настоящий ведьмак, а не та бледная тень, что мы видели вчера. Кстати, Рада просила тебя обдумать вот такой вопрос, - Ставр уселся в кресло, вытянув ноги, и с интригой начал. - Чёрные, в отличие от белых, умеют видеть призраков и души умерших людей.
- Знаю, ведьмаки Верховной знатно поработали на пограничном юге Каруны, как и в столице, где было много погибших, - кивнул Око короля.
- Это правда, души магов были отправлены к Единому, а всякая аруанская сволочь и изгои - к Многоликому через Тёмное царство.
- А зачем такая многоступенчатость? - решил уточнить Авгур. - И как это происходит у обычных людей на пути к Единому?
- Отбор, - коротко ответил отец. - Верующий праведник идёт прямым ходом на перерождение, а душа грешника взвешивается на Весах истины - они находятся в Тёмном царстве. Если определится, что грехи не тяжкие, душа возвращается в тело бедняка или увечного, как наказание за предыдущую жизнь. Убийцы, насильники и прочая гнусь уходят к Многоликому без вариантов.
- Откуда ты это знаешь? - изумился сын.
- Рада сегодня объяснила, - признался Ставр. - Но мы отклонились от темы разговора, я ведь говорил о чёрных. Так вот, Горынь может работать на безопасность Гарпаса, используя свои таланты.
- Например?
- Ведьмак обследует королевский дворец, а также все зна́чимые объекты в столице для поиска призраков и отправки их... скажем так, подальше от живых людей. А перед этим чёрный побеседует с ними и, думаю, твоё начальство узнает многие тайны наших соотечественников.
- Согласен, - загорелись глаза Авгура. - Я обязательно доложу об этом не только графу Думасу, но и королю.
- Горынь, как сильный ведьмак, видит суть человека и сразу определяет, когда он лжёт, - добавил Ставр. - Черного можно использовать в роли наблюдателя на допросах.
- Если Думас не возьмёт Горыня в свой штат, уговорю короля включить его в мой отряд, - сказал с азартом Око короля.
- Я тоже об этом подумал, - улыбнулся отец. - Но тогда придётся предупредить магов, чтоб держались от него подальше.
- Ничего, это не проблема.
- Далее, чёрные быстрее белых разбираются с любым проклятием, сглазом или иным насланным заклинанием, это ведь их специализация.
- То есть, он не только освободит и вылечит жертву, но и найдёт виновника её бед, - с удовлетворением заключил Авгур.
- Именно. И не забывай, ты ездишь по стране, встречаешь разных людей, и ведьмак в отряде сможет защитить товарищей от любой изначальной напасти, которую маги просто не увидят. Сильный чёрный - истинный воин.
"Ты тоже сильный ведьмак, - возникла на коленях Ставра домовушка Шуша. - Почему же расстроен?"
- Я раньше был иным, более слабым, - вздохнул Ставр, - Рада меня изменила, спасибо ей. И теперь думаю, сколько не сделано лишь потому, что я был слепцом?
- А что тогда говорить обычным людям? - успокоил его сын. - Мы не можем всех спасти...
- ... но пытаться обязаны, - закончил Ставр.
- Так и будет, - пообещал Авгур. - А что сегодня? Наши планы не меняются?
- Рада говорит, ей нужно приехать во дворец раньше назначенного времени, чтобы разобраться с домовым и уговорить его служить королю.
- Понимаю, - хмыкнул Авгур. - Иначе получится, "Здравствуйте, ваше величество. Вы тут подождите, пока я ищу дворцовую нечисть, а потом поговорим".
- Молодец, сообразил, - улыбнулся отец, - жди нас у боковых ворот в семь и предупреди, кого надо.
- Тогда я отправляюсь на службу, - поднялся со стула Око короля. - Ждал тебя, чтоб узнать последние новости и, как оказалось, не зря.
- До вечера, сын.
- Когда присылать служебную карету, к шести?
- Лучше в пять вечера, пусть у Радославы будет время для манёвра, - Ставр махнул выходящему из гостиной сыну, а затем попросил Мина подавать обед. - Поем и немного подремлю. Шуша, разбуди меня в четыре.