- Как добрались? Всё в порядке?
- Да, ведите, - отозвалась девушка и опустила капюшон так низко, что её лицо скрылось в тёмном мехе манто.
- Сын, - предупредил его Ставр, - ничему не удивляйся.
- Какие вы тайны развели, - улыбнулся Око короля и показал рукой на двери, у которых стояли два рослых гвардейца. - Прошу.
Женская фигура плавно скользнула на ступеньки крыльца и стражу на мгновение обдуло теплым ветром. "А кто это тут простыл, с носа капает? - ласково поинтересовалась незнакомка. - Ничего, сейчас всё пройдёт". Алая перчатка чуть коснулась большой медной ручки, дверь без звука распахнулась, и женщина исчезла, словно растворившись в ярко освещённом холле.
- А куда...? - растерялся Авгур.
- Проходи, сейчас всё поймёшь, - еле удержался от смешка Ставр.
Когда за гостями захлопнулась дверь, стражники отмерли, переглянулись и округлили глаза.
- Сопли исчезли, - шепнул правый.
- И горло не болит, - добавил левый.
- Это кто ж такой был?
- Была, - исправил товарищ. - Не магичка точно, они руками машут и иначе лечат, а тут волшебство какое-то.
- И весной запахло, - ностальгически прошептал правый стражник.
- Молчи, мы ничего не видели. Жаль, спасибо сказать не успели.
- Обратно ведь пойдёт.
- Стоим, ждём. И смотрим в оба.
Радослава "нашлась" на площадке у двери в Зал переговоров.
- Ставр, ждите меня здесь. Не заходите. Авгур, я буду работать, сюда никого не впускать. Если что - зовите Лесика, он объяснит обстановку.
Когда за девушкой закрылись двери Ставр опустился на диванчик у стены и окинул взглядом пустой коридор.
- Как тихо.
- Так ведь разогнали всех, - объяснил сын. - Обычно тут хватает прислуги и дворцовых служащих.
- А где королевские покои?
- Недалеко, Гронос будет принимать Верховную в личной гостиной, туда доступу придворным нет, только по приглашению, - подмигнул Око короля. Отец понимающе улыбнулся - Авгур говорил о любовницах, скрашивающих ночи Гроноса женским вниманием.
- Сядь рядом, - попросил Ставр, - хочу рассказать о важном, - и он шепотом поделился, о чём разговаривал с Радославой по пути во дворец. - Никто ведь не подумал проверить королеву на воздействие изначальной силы, правда?
- Нет, - побледнел Авгур, - даже в голову не пришло.
- А ведь немота принцессы может быть следствием этого воздействия. Ребёнок и мать до родов - единый организм, поэтому проклятье не могло не затронуть девочку.
- Гадство... - зашипел ругательства Око короля, вскочив с дивана. - Если это правда, я даже боюсь предсказать реакцию Гроноса. Для него смерть жены и увечье малышки очень болезненная тема.
- Но молчать тоже нельзя, - вздохнул Ставр. - Поэтому подумай, как организовать встречу Радославы с Камелией. Только Верховная сможет определить точную причину немоты принцессы.
Авгур вновь сел рядом с отцом и потёр лицо руками.
- Мне нужно время, хотя бы сутки, чтоб подготовить короля.
- Рада уходит через два дня, думай, - кивнул Ставр. - В конце концов есть я, а ещё новый подопечный Верховной - Горынь, он сильный ведьмак, чёрный, проклятия - его специализация.
- Я понял, но лучше, чтоб это сделала Рада.
- Безусловно.
Зал переговоров был небольшим, но уютным. Круглый стол с креслами занимал эркер, украшенный тяжёлыми бордовыми шторами на золотых шнурах, под стенами высилось несколько книжных стеллажей и ряд диванов, но взгляд Радославы притянул к себе роскошный ковёр на полу, вытканный шелковыми нитями. Девушка оглядела зал, а затем, обнаружив пятно изначальной силы в дальнем углу, прошагала по ковру и спокойно уселась на него, сбросив капюшон и удобно подвернув ноги.
- Здравствуй, Амин, - сказала Рада. - Спасибо, что согласился со мной побеседовать. - Она вытянула вперёд руки, ладонями вверх и поманила к себе домового. - Ну выходи же, дай на тебя взглянуть.
Какое-то время ничего не происходило, а затем из угла показалась странная зверушка, обросшая кудрявым мехом. Этот забавный комочек подкатился к Раде, замер, а затем тщательно обнюхал её ладони.
- Матушкой пахнет, - проворчал он низким голосом. - Как такое возможно?
- Она приходила ко мне вечером, помогала лечить чёрного ведьмака, изуродованного изгоями, - объяснила Рада. - Леди Олвея очень мудрая и хорошая дама.
- Расскажи, - шлёпнулся на ковёр рядом с ведьмой домовой.
Речь девушки длилась недолго, но Амин, как всякая нечисть сразу определил, что услышал правду и это расслабило его и успокоило.
- Зачем ты хотела со мной встретиться? - спросил домовой.
- Чтобы попросить об услуге, - и девушка рассказала о желании короля Гроноса познакомиться с хранителем дворца. - Он очень хочет, чтобы ты жил рядом с ним, король будет о тебе заботится, а ты сможешь хранить его и его детей от дурного сглаза, отравы или другого плохого воздействия.
- От меня же все шарахаться будут, - обиженно заметил Амин, - я ведь нечисть.
- Я могу превратить тебя в шикарного котика или симпатичную собачку и тогда ни у кого не возникнет вопросов. Ты сможешь открыто гулять по дворцу, слушать разговоры придворных и слуг, а о том, что ты разумный и можешь разговаривать будет знать лишь Гронос и несколько его приближенных друзей.
Домовой затих, обдумывая предложение Радославы, а она, тем временем, вынула из кармана большую плитку шоколада, которую днём купил Михей, и протянула Амину. "Угощайся". Маленькая лапка цапнула шоколад, пошуршала обёрткой и заглотила плитку целиком, заворчав от удовольствия. "Вкусно, спасибо".
- Гронос для тебя ничего не пожалеет, лучшая еда и сладости будут ждать днем и ночью, - польстила Радослава. - Король станет любить и баловать тебя, гладить и обнимать, а я ведь знаю, как нечисти не хватает обычной человеческой любви. Но если вдруг что-то не понравится, ты всегда сможешь уйти на изнанку.
- Это правда, - важно заявил домовой, - меня никто не удержит.
- Жить рядом с обычными людьми интересно, ты повсюду будешь сопровождать короля, помогая ему лучше разбираться в жизни придворных, указывая на подлецов и лжецов. Во дворец будут наведываться мои подопечные ведьмаки - белый Ставр и чёрный Горынь, я попрошу тебя обговаривать с ними всё важное, касающееся изначальных дел Гарпаса. В общем, слушай, наблюдай, высказывай своё мнение, но не дави и не нагличай, пусть люди живут своей жизнью, а ты просто будь рядом.
- Но если ты меня изменишь, как я потом...?
- Пока в яви - будешь котиком или собакой, уходишь на изнанку - снова становишься собой, - заверила Рада. - Ну что, согласен познакомиться с королём?
- Да, - зафыркал Амин. - Правда пока не решил, кем хочу стать.
- Думай, - кивнула девушка и замолчала.
Домовой пометался по залу, что-то бормоча себе под нос, а затем плюхнулся на ковёр рядом с Верховной и сказал: "Котом. Но не обычным, степным. Они такие сильные и красивые".
- Я знаю, видела в зверинце, - улыбнулась Рада. - И дома висят картины с видами степей Модестино, на одной - чудный котик, рыжий в шоколадную полоску и с голубыми глазами.
- Да, такой, хочу-хочу, - радостно захлопал в ладошки Амин.
- Тогда иди ко мне, - девушка ухватила домового, прижала к себе и начала гладить, приговаривая, какой он красивый, умный и всезнающий, ведьма описывала его внешность, привычки и пристрастия, окраску и характер, и вскоре Амина было не узнать - домовой превратился в степного короткошерстного красавца-кота. Рада поднялась на ноги и провела домового к большому напольному зеркалу у входа в зал, чтобы он убедился, как изменилась его внешность. Амин был счастлив.
- Лесик, позови Ставросов, - попросила девушка, и когда те вошли в зал, то дружно вытаращили глаза на шикарного кота золотого окраса в тёмно-бронзовую полоску. Амин, гордясь своим новым образом, посмотрел на них яркими голубыми глазами и вежливо кивнул "Здравствуйте", а затем прищурился: