- Разрешишь мне дать тебе имя? - спросила Рада.
- "Конечно", - домовушка отчётливо заволновалась и замерла, бросив быстрый взгляд на Ставра.
- Что? - барон спустил ноги с кровати и смущенно спросил. - Ты с ней разговариваешь, Рада? А почему я ничего не слышу?
- Будешь Шуша, - девушка протянула руку и подпитала зверушку своей силой. - Нравится имя?
- "Да! Спасибо!"
- Шуша разговаривает лишь мысленно, это особенность её породы, - Радослава вновь села в кресло и объяснила Ставру. - Лесик сходил к тебе домой и пригласил её к нам побеседовать.
- Шуша, - растроганно прошептал ведьмак. - Какая милая девочка.
- Да она старше тебя, ведьмак, - фыркнул Лесик. - И чтоб ты знал, Шуша сделала всё, чтобы тебя спасти. Каждую ночь она колдовала над твоей раненой спиной, ведь в отличие от людей, видела чёрный обломок кинжала в позвоночнике. И только когда между лопаток начал расти горб, успокоилась ненадолго, понимая, что это естественная защита твоего организма от влияния черноты.
- Спасибо, - Ставр протянул руки к зверушке и спросил. - Пойдёшь ко мне?
Она кивнула и мигом запрыгнула ему на колени. Ведьмак начал гладить её и почёсывать за ушками, а Лесик, глядя на это, тоже захотел ласки и забрался на руки Радославы. Так, в тишине, они просидели недолгое время, а затем барон жалостно вздохнул.
- Ну почему я её не слышу? Мне бы очень хотелось общаться с Шушей, разговаривать долгими зимними вечерами... эх...
- Ей тоже хотелось, - ответил Лесик. - Но ты же глухой, в смысле, её не слышишь. Она долго пыталась до тебя докричаться, а потом решила - раз это невозможно, то и знакомиться не стоит.
- Жаль, - вздохнул Ставр. - Но, надеюсь, мы теперь сможем как-то общаться?
Рада аккуратно ссадила Лесика с колен и шагнула к кровати, внимательно осматривая ауру ведьмака и что-то бормоча себе под нос, а затем обратилась к домовому.
- Вот тут, - и она указала на лоб Ставра, - стоит ментальный блок, ты видишь?
- Нет, - коротко ответил Лесик. - Но ты же Верховная, значит, можешь намного больше меня.
- Сейчас вернусь, - и девушка быстро вышла из комнаты.
- Куда она? - не понял Ставр.
- Думать, - объяснил кошак. Он знал, что Рада ушла посоветоваться со своими книгами. В своё время девушка трансформировала Умницу (отвечающую за белую силу) и Древнюю (кладезь чёрных знаний) в браслеты, чтобы книги всегда были при ней. Девушка постоянно училась у книг, ведь стала ведьмой всего год назад. И хотя сил у Рады хватало с лихвой, но опыта ещё было мало, вот она и практиковалась всё время, чтобы не чувствовать себя недоучкой. Поэтому и на поход к Чёрным болотам согласилась, это ведь была ценная практика для Верховной равновесия.
Рада вернулась спустя недолгое время и попросила Шушу вместе с Лесиком отойти в угол комнаты.
- Ставр, - предупредила она ведьмака. - Я могу снять ментальный блок, но это будет больно, хотя и быстро. Ты согласен?
- Да, - он энергично покивал головой. - А откуда у меня блок?
- С рождения. И это ничьи происки или наговоры, большинство людей рождаются глухими ментально. После снятия блока ты сможешь намного лучше понимать окружающих, а у кого-то даже слышать мысли. Так что готовься становиться актёром.
- Зачем? - сморщил лоб барон.
- Чтоб не выдавать свой новый дар, иначе тебя станут избегать родные и друзья.
- Понимаю, я бы тоже не хотел, чтобы посторонние читали мои мысли. - Ставр сузил глаза, а затем прямо спросил. - А ты, Рада? Ты же без блока?
- Никогда не читаю, - строго ответила девушка. - Не интересно. Но бывает иногда полезно, особенно когда перед тобой враг.
- Это да, - вздохнул ведьмак. - Война в Каруне всё изменила, тут уж не до этики, самим бы выжить.
- Так что с блоком, снимаем? - вернулась к теме разговора Радослава.
- Обязательно. Что я должен делать?
- Сначала я тебя обезболю, чтобы ментальный удар был не таким болезненным, а затем позову Седро или Рогана и они помогут магией. Пока ты не пользуешься белой силой...
- ...магия на меня воздействует, - кивнул Ставр.
Девушка наклонилась к сидящему на кровати ведьмаку и внимательно всмотрелась ему в глаза. "Не закрывай", - шепнула она, а затем ткнула пальцами ему в точку между бровей, проговаривая слова на незнакомом языке. Мужчина застонал, еле сдерживая крик, а Верховная быстро огладила его лоб рукой и бросила в сторону домового:
- Позови Седро.
Спустя время, лёжа в постели, и поглаживая приткнувшуюся рядом Шушу, Ставр хрипло поблагодарил Раду.
- Всё хорошо. Я теперь слышу домовушку. И совершенно не жалею, что пришлось пережить не очень приятные мгновения - оно того стоило. По крайней мере, я знаю, что больше не буду чувствовать себя таким одиноким, ведь для дел баронства у меня помощники есть, но как ведьмак я совершенно один. А Шуша обещала помогать.
- Все мы одиноки, - вздохнула Рада. - Я имею в виду людей, одарённых изначальной силой или магией, и найти для себя единомышленников или пару - настоящую, на всю жизнь - очень непросто. - Девушка качнулась в кресле и попросила. - Расскажи о себе, Ставр. Мама Алма упомянула перед смертью, что чуть не вышла за тебя замуж и что ты сам расскажешь мне эту историю.
- Алма, - улыбнулся ведьмак. - Моя первая любовь. Лучик света, смеха, озорства и проказ. Мы вместе выросли на окраине Холана.
- Так ты карунец? - удивилась Рада.
- Нет, мои родители - гарпасцы, как раз из здешних мест. Отец был знатным кузнецом оружия, богатым и уважаемым, но однажды захотел большего - улучшить качество своих изделий, вплетая в ковку магию одарённых, поэтому переехал в Каруну, где вместе с магами работал над новыми видами оружия. Я рос, помогая отцу в кузнице, учился в местной школе, которую позже начала посещать и Алма, младшая дочь мага Криласа. Это был древний род, но в Каруне, что мне всегда нравилось, не было разделений по социальному статусу, поэтому дети всех жителей учились вместе и никто не кичился своим происхождением.
Когда мы с Алмой стали подростками, - тут Ставр закинул руки за голову и тихо засмеялся, - с нами случилась первая любовь, абсолютно сумасшедшая. Наверное, такое возможно лишь в юности, когда, кажется, весь мир лежит у твоих ног. Мы серьёзно обсуждали планы на будущее и спорили, сколько у нас будет детей... пока вдруг у Алмы не открылся магический дар Жизни, да такой сильный, что её сразу же отправили в Академию Миаса. Мы прощались, рыдая, и хоть обещали друг другу хранить верность и писать, как можно чаще, но в глубине души понимали - это конец.
После отъезда Алмы я затосковал, у меня всё из рук валилось, отец ругался, мать жалела, пока однажды ночью меня не накрыло изначальной силой, хотя вначале никто не понимал, что со мной происходит - я словно горел изнутри и ничто не могло погасить этот жар. Маги-лекари лишь разводили руками, признавая своё бессилие, пока отец не сообразил привезти бабку-знахарку. А та с порога выдала:
- Ох и сильный ведьмак уродился!
Тогда мама и вспомнила, что в её роду каждые три поколения рождались ведьмаки. "В Каруне ты ничему научиться не сможешь, - сказал отец. - Нужно возвращаться в Гарпас и искать для тебя наставника". Я написал обо всём Алме, и она тут же приехала - красивая, родная... и в то же время уже чужая.
- Вас разделило не только расстояние, но и сила, - понятливо кивнула Рада.
- Именно. Мы вновь поплакали, сетуя на судьбу, и попрощались уже навсегда, пообещав, что никогда друг друга не забудем. Вскоре Алма начала встречаться с Греновисом. Я даже был у них на свадьбе.
- То есть, дружба на этом не закончилась?
- Нет, конечно. Просто каждый начал жить своей жизнью. Но мы переписывались иногда, рассказывая друг другу последние новости. Так я узнал о рождении Ивара. А спустя годы и о тебе, Радослава.
- Правда? - вспыхнула от удовольствия девушка.
- Я хорошо помню, как описывала тебя Алма в письме. "Счастье, пришедшее в дом". Она всегда хотела девочку, но после рождения Ивара у них с Керином больше не получалось завести детей. Поэтому, когда я узнал, что Верховная - дочь Алмы, я ни мгновения не колебался доверить тебе свою жизнь.