- Я попала к Греновисам, когда мне было восемь лет, - глаза Рады блестели от непролитых слёз. - Ивар - лучший друг детства, стал моей большой любовью. Взаимной. Мы поженились и были очень счастливы два года, пока не началась война, будь она проклята. И вот как мне теперь жить, когда самые дорогие для меня люди ушли?
- Занимайся делом, - вздохнул Ставр. - Только оно спасает от тоски, я это хорошо знаю. Ведь когда моя семья вернулась в Гарпас и меня взяла на обучение местная ведьма Клавдия, именно учёба и работа с изначальной силой помогли мне не сойти с ума. Закончив обучение, я начал путешествовать по стране, стараясь находить новых учителей и задерживаясь у них, где на год, где дольше, пока не случился Потоп 12 года.
- Керин Греновис за участие в ликвидации Потопа был удостоен права носить титул герцога на территории Каруны, - вспомнила Рада. - Король Гарпаса даже выкупил для него земли, где позже был возведён наш родовой замок.
- Я знаю, - улыбнулся Ставр. - Именно во время Потопа мы с Керином, объединившись, сделали в этих лесах первый заслон от Чёрных болот. Я колдовал защиту, Керин усиливал её магической составляющей.
- Вы подружились? - лукаво поинтересовалась Рада.
- Не совсем, между нами тогда стояла Алма. Я ведь был её первой любовью, Греновис - мужем. Но однажды, прилично выпив, мы пришли к выводу, что оба хороши во всех смыслах, раз такая девушка обратила на нас внимание.
Рада расхохоталась.
- А что было дальше?
- Через год, когда Чёрные болота были окончательно остановлены, король Гронос за заслуги перед страной даровал мне эти земли и титул барона. Вот с тех пор я тут и правлю.
- А твой брак? И сын Авгур? Или у тебя ещё есть дети?
- Я женился совершенно неожиданно, - Ставр грустно улыбнулся. - Однажды ко мне пришла делегация купцов из Модестино с просьбой открыть в наших краях торговую миссию. Я дал согласие, а вскоре пригласил их на ежегодный бал, который даю на праздник Зазимья. Среди модестинцев оказалась Еления, старшая дочь купца О-Рила. Это была любовь с первого взгляда. Мы прожили в браке 15 лет. У нас родился Авгур. А потом случилась беда. Еления всегда любила лошадей и скачки, но однажды ей попался очень нехороший конь - с норовом и придурью. Она решила его укротить и, не послушав предупреждений, села в седло. Конь сбросил её сразу же, Еления сломала шею. Спасти её было невозможно.
- Сочувствую, - шепнула Рада.
- С тех пор я больше не женился, всего себя отдав сыну. Авгур - моя большая радость и гордость. Он служит в столице, много времени проводит при дворе, обласкан королём и даже удостаивается личных ужинов с его величеством. Надеюсь с ним вскоре повидаться, удивить сына, что я уже без горба и что ехать в Каруну искать Верховную больше не нужно, потому что...
- ...она сама тут появилась, - добавила девушка и тихо засмеялась. - Спасибо, что поделился своей личной историей. Я желаю тебе всего хорошего, спокойной жизни и внуков побольше.
- Да разве сын женится? - вскинулся Ставр. - Я же не сказал главное - Еления была очень красивой. Авгур унаследовал красоту матери. Бабы ему всю жизнь проходу не дают, достали так, что, боюсь, внуками сын меня порадует не скоро.
- Значит, нужно просто жить своей жизнью и каждый день делать хотя бы одно хорошее дело, - посоветовала Рада. - А хочешь внуков - привечай сирот, вон их сколько после войны осталось. Пусть учатся полезному делу, растут в тепле и заботе, тогда из твоего замка уйдёт и тоска, и одиночество, да и Авгура ты не будешь попрекать отсутствием внуков. У сына своя жизнь, пусть сам ею распоряжается.
- Мудрые слова, - вздохнул Ставр. - Я позже их обдумаю. И ты права, Рада, в баронстве сейчас хватает сирот из Каруны. Если в ближайшее время за ними не приедут родные или друзья, я обязательно позабочусь о детках.
- А я уже отдала им правое крыло замка, - сказала девушка. - Одиннадцать детей теперь живут и учатся в Греновисе. На днях их вывезли на летние каникулы в чащу Криласа, где обустроили дом у лесного озера. С местной нечистью я уже договорилась, чтобы присмотрели за ребятнёй, а из взрослых наняла кухарку и двух учителей.
- Учителей, чтобы продолжили учёбу на природе?
- Ну да, ведь из-за войны дети пропустили целый год, нужно навёрстывать. - Рада встала из кресла и легко потянула спину. - Засиделись мы что-то. Вставай аккуратно, Ставр, и прогуляйся перед ужином. И ещё совет. Никому не нужно знать о Шуше. Она - твоя помощница, глаза и уши в замке, а при нужде - тайное оружие. Лесик ей даст метки Греновиса, так что Шуша всегда сможет быстро добраться до меня и передать письмо или какие-то срочные новости.
- Я понял, при посторонних Шуша будет невидимой, правда, моя хорошая? - приласкал домовушку Ставр. И в ответ она лишь прикрыла глаза и тихо довольно заурчала.
4.
Авгура столица встретила дождём. Выйдя из здания, где располагался портал переноса, мужчина поёжился, а затем довольно вздохнул - он дома. Хотя стразу же мысленно дал себе пинка. "Не расслабляйся!". Впереди его ожидали встречи с начальством, много бумажной работы и, скорее всего, ужин с королём. Гронос любил лично выслушивать доклады Авгура о поездках, с удовольствием смакуя вечерние закуски вместе с подробностями расследований любимчика.
Но сейчас Авгур хотел лишь одного - добраться до дома и выспаться. Последняя неделя стоила ему немало нервов, так как предположение, что военный комендант Вилкова мог быть замешан в контрабанде людьми, оказалось верным. Вместе со своим отрядом и стражами безопасности провинции Авгур лично освободил из притонов восемь похищенных женщин.
- Восемь! - ужасался он. - А мы знали лишь о трёх и четвёртая - неясно, то ли сбежала из дому, то ли уехала к родным и пропала по дороге. А тут восемь! В рабстве у хозяев притонов.
- Ничего, зато ты знатно отвёл душу, выбивая наглость и хамство у бандитов кулаками, - хохотнул его заместитель. Правда, Колин и сам не усидел на месте, лишив зубов одного и покалечив ещё двоих громил, когда отряд приступом брал пригородный притон Вилкова.
- Как такую мразь земля носит? - вздохнул Авгур. - Хорошо хоть суд был скорым. Теперь бандиты до смерти будут пахать в каменоломнях Рудаса.
- А девочек наши маги быстро подлечили, да и память об ужасах притонов им немного подчистили, - кивнул Колин. - Ну и наместник Соларс не пожалел средств, выделив пострадавшим приличную сумму, чтобы те могли начать жизнь на новом месте с чистого листа.
- Да уж, возвращаться в семью никто не пожелал, каждая жертва захотела уехать. - И Авгур поморщился. - Люди жестоки. И среди них обязательно найдётся языкатая сволочь, которая или попрекнёт, или укусит за больное место.
Комендант Йодель, когда понял, что его ждёт позорный столб на площади Казни в Милене, предпочёл повеситься в тюремной камере. Двое его подельников разделили судьбу бандитов и отправились на каторгу. Граф Соларс от всего происшедшего так спал с лица, что Авгур силком оттащил наместника к целителю, который на двое суток уложил того в постель. "Целебный сон и хорошее питание - лучшее лекарство", - проворчал целитель. Зато уж потом наместник разошёлся не на шутку - устроил проверку по всем вертикалям власти в провинции, обещая страшные кары каждому, кого только заподозрят во взяточничестве или в ненадлежащем исполнении служебных обязанностей.
- А ещё граф отвёл душу дома, - довольно рассказывал Хорен, глава службы безопасности Вилкова. - Во-первых, лишил жену и дочь ежемесячного содержания, а во-вторых, когда они подняли крик, поколотил обеих.
- Что? - изумился Авгур. - И сильно?
- Не знаю, они сидят под домашним арестом, магов Соларс к ним приглашать не разрешил. И только со слов служанки я в курсе, что у графини синяк под глазом и вроде рёбра болят, а доченька-гадина вообще сидеть не может - папенька лично ремнём отодрал её до крови.