- Дошла, - махнул рукой граф Думас, - если бы ведьма точно исполняла её распоряжения, в Вилкове бы появилось, как минимум, три трупа.
- Я прощаю наместника лишь потому, что он смог вразумить своих домашних, - выдохнул король. - Надо же, поколотить жену и дочь... надеюсь, они сделают правильные выводы.
- Граф Соларс вскоре прибудет в столицу, и вы сами с ним поговорите, - кивнул Авгур. - А пока я расскажу продолжение истории, при принце я об этом сообщать не хотел, слишком уж мерзкая история.
И барон подробно изложил ход своих поисков пропавших женщин, их освобождение и общие результаты расследования.
- Вот же... - грозно выдохнул король. - Как же я это ненавижу! Насилие над беззащитными женщинами - это вырождение человека, как личности и мужчины.
- К сожалению, нелюди есть во всех слоях общества, - глухо заметил Виконий. - И аристократы ничем не лучше простолюдинов. Кто-то лелеет свои низменные инстинкты, кому-то нужны рычаги влияния на нужного человека и того подставляют под преступление, хотя чаще всего люди это делают просто ради денег, - и маг вопросительно взглянул на Авгура. - Вы выяснили, что сподвигло военного коменданта на сговор с бандитами?
- Он сам иногда от скуки посещал притоны, а там его подсадили на дурную траву, да и проигрался он в кости знатно.
- Вот и попался, - крякнул граф Думас.
- Жаль только, наказать его уже нельзя, - скривился Гронос. - Мы бы ему такую публичную казнь устроили - все столичные поганцы бы впечатлились.
- Кто знает, сколько жертв в подобных притонах мается по всей стране? - задумался Советник. - Я доведу приказ по всей вертикали подчинённых, чтобы особо за этим проследили.
- Нужно чистку устроить, - хмуро бросил король, - а то в связи с войной в Каруне, мы слишком сосредоточились на внешней политике, беженцах и охране собственных границ, вот ворьё и бандиты распоясались.
- Я подготовлю необходимые распоряжения и предоставлю вам на подпись, Ваше величество, - кивнул Думас.
- Кстати, среди бандитов могут быть наёмники, участвовавшие в карунской войне на стороне Аруаны, - заметил Виконий. - Их нужно передать Посольству Каруны - это будет жест нашей доброй воли. Пусть маги сами решают, как наказать преступников.
- Согласен, - кивнул Гронос и вдруг зевнул. - Простите, что-то день сегодня не задался, да и новости, рассказанные Оком короля не радуют.
Соратники начали прощаться и перед уходом Авгур смог выпросить у Гроноса неделю для поездки к отцу.
- Передавай ему мои пожелания скорейшего выздоровления. И, барон, если будут нужны деньги, без стеснения обращайтесь. Казна ни в чём не откажет вашему отцу, слово короля.
- Спасибо, - низко поклонился Авгур.
Он вихрем промчался дворцовыми коридорами до выделенных ему апартаментов, быстро переоделся, покидав в сумку самые необходимые в поездке вещи, затем выскочил из дворца, пересёк Дворцовую площадь и успел почти последним проскочить в портальную арку, ведущую на западную границу Гарпаса.
До дома оставались сутки пути и это были очень длинные сутки.
Лядич, центр Западной провинции Гарпаса, встретил Авгура ночными фонарями на площади. Тихо накрапывал дождь, у лестницы здания, где размещался портал, сиротливо стояла одна карета, да и та уже была занята - какай-то счастливчик крепил пару чемоданов на запятки и весело кричал кучеру:
- Сам могу, видишь? Хоть и дворянин, но не безрукий!
- Спасибо, - кивал в ответ кучер. - Я и правда грузить не могу, локоть зашиб днём, еле сижу, последнюю ходку делаю.
Весельчак прежде, чем запрыгнуть в карету, обернулся к зданию портала, мельком взглянув на Авгура, а затем остановился, пригляделся внимательно и шагнул навстречу.
- Барон Ставрос? Каким ветром?
- Добрый вечер, Юзеф, - улыбнулся ему Авгур. - Вот, еду к отцу.
- И тебя никто не встречает? - оглянулся по площади давний приятель, с которым когда-то во времена учёбы в столичной академии Авгур выпил не одну бутылку вина.
- Нет, я никого не предупреждал. Сейчас в гостиницу, а утром арендую лошадь и отправлюсь в имение.
- Так ведь ярмарка началась, все гостиницы заняты! - охнул Юзеф, а затем хохотнул. - Как удачно я подвернулся. Едешь ко мне, и точка! Я сына встречал, он тоже в Академии учится на четвёртом курсе. У парня практика в Лядиче, а затем каникулы. Дома уже ждёт натопленная баня и добрый ужин. Мои домашние будут рады тебя видеть, ты же был у нас пару лет назад проездом, вот и обновишь знакомство.
- Спасибо, - благодарно кивнул Авгур и по дороге к особняку приятеля поделился с ним последними новостями из столицы, а ещё рассказал об отце.
- Беда, - вздохнул Юзеф. - Сочувствую.
Авгур кивнул молча в ответ и отвернулся к окну. Юзеф Дверн - глава безопасности Лядича, по роду службы знал, какими делами занимался Око короля и, хотя в последние годы они виделись редко, но понимали друг друга с полуслова.
- Почему наёмная карета? - вдруг спросил Авгур.
- Свою отдал проверяющим из столицы.
- Кто?
- Зеленко и Хромас, разведка.
- Нашли кого-то?
- А как же, но пока не спешим брать, ждём рыбку покрупнее.
- Расскажешь потом.
- Угу.
И тут из угла кареты подал голос младший Дверн.
- Барон, простите, а можно вопрос?
- Конечно.
- Вы в свой отряд новеньких берёте?
Авгур удивлённо поднял брови и холодно поинтересовался, откуда курсант Академии знает о его отряде.
- Я прошлым летом проходил практику в канцелярии графа Думаса, - ответил Ланис. - Обучался документообороту.
- Шифрование и тайнопись, - добавил Юзеф и Авгур отчётливо услышал в голосе товарища гордость за сына, продолжателя традиций рода Двернов уже не одно поколение служивших королевству Гарпас.
- Я давал магическую клятву о неразглашении, - продолжил Ланис, - поэтому в курсе многих тайн СБГ, ну и о вашем легендарном отряде знаю, служить в нём мечтают многие безопасники.
- Легендарном... даже так? - фыркнул Око короля в ответ и замолчал, чуть нахмурившись.
И тут вмешался Юзеф.
- Наглость молодости просто поражает! - грозно рявкнул он на сына. - Ещё Академию не закончил, жизни не видел, людей не знает, опыта - ноль, а туда же... хочу в отряд. Да кто ты такой, пацан?
- Отец, - обиженно ответил Ланис, - я потому и спрашивал о новеньких, чтобы прикинуть, к чему мне и сколько готовиться. - Тут он взглянул в окно остановившейся кареты и потрясённо выдохнул. - Папа, а что делают люди Фельга в нашем дворе?
- Так Сана, наверное, ещё в гостях, - растерянно ответил старший Дверн. - Я был уверен, она уже ушла домой. - Он повернулся к Авгуру и пояснил. - Это соседская девочка, подруга моей дочери Янилы.
- Фельга? - вскинул бровь Авгур.
- Да, богатейший купец Лядича.
- Я же специально предупреждал, - простонал парень, - и маму, и тебя просил, что хочу хоть пару дней побыть дома с семьёй, и чтобы никаких посторонних вокруг, эх... - и Ланис расстроенно махнул рукой. - Неужели мои просьбы ничего для вас не значат?
- Повторяю, я был уверен, что соседка давно ушла, - и Юзеф вновь пустился в объяснения барону. - Сана - девочка настойчивая, вбила себе в голову, что выйдет замуж за Ланиса, в последний его приезд просто преследовала сына. И что теперь делать? Не выгонять же её?
- Вероятно, Янила рассказала подружке о приезде брата, - заметил Ставрос, - вот соседка и ждёт.
- Вы как хотите, а я домой не пойду, - решительно заявил Ланис. - Не собираюсь вести никаких светских бесед посреди ночи, улыбаться или делать комплименты. Сана мне ни капельки не нравится. И денег её мне не нужно, сам заработаю. - Он поджал губы и ворчливо добавил. - А сегодня я переночую во флигеле, может тогда мама хоть что-то поймёт.