- А, у старого Лося? - кивнула Лора. - Да, там тихо. - Она оглянулась на пустой зал трактира, а затем подмигнула Авгуру. - Ко мне дело есть? Может, поручения?
- Будут. Сейчас Колин подойдёт, вот после разговора с ним и определюсь.
- Хорошо, не буду мешать, - Лора встала из-за стола и ушла за стойку, цыкнув по дороге на своих официанток. - Кто подойдёт к моему гостю без спроса - уволю.
- Ну, мама, жестокая, - вздохнула одна из девушек. - В кои-то веки такой красавец у нас появился, из высокородных явно, а нам сиди и не высовывайся.
- Не твоего полёта птица, - фыркнула трактирщица. - Даже не мечтай.
Вскоре в трактир зашёл невысокий крепкий мужчина, поздоровался и кивнул хозяйке на столик Авгура:
- Повторите мне его заказ, уважаемая, - крепыш подмигнул захихикавшим официанткам и присоединился к своему товарищу.
- Докладывай, Колин, - вздохнул Авгур.
- Всё подтвердилось, командир, - тихо ответил заместитель Ока короля. - Недалеко отсюда, в Тихом переулке, живёт ведьма Евгена. Старая, опытная, белая.
- Точно белая?
- Да. Ведьма живёт одна. Нареканий на неё никогда не было. Старуха врачует, помогает людям, иногда ходит принимать роды, когда магов рядом нет. Хотя в последнее время она как-то затаилась.
- В смысле?
- Перестала принимать посетителей, никуда не выходит, только по хозяйству возится.
Авгур задумался и отвернулся к распахнутому настежь окну. В это время Лора принесла заказ Колину и тот, коротко поблагодарив хозяйку, начал ужинать, спросив напоследок:
- Ты объяснишь, что случилось, командир? Откуда такой странный приказ - разыскать ведьму Евгену?
Авгур потёр руками лицо и вздохнул:
- Проклятье. Как же мне это надоело! Моя рожа словно мёдом намазана, вот и липнет к ней всякая дрянь.
Колин тихо хохотнул:
- Не скажи, многие мечтают выглядеть, как ты. Даже не скажешь, что Око короля, просто писаный красавчик.
- В морду давно не получал? - угрожающе прорычал Авгур. - Я не виноват, что таким родился, но и уродоваться ради спокойной жизни не собираюсь.
- Да я понимаю, - хмыкнул товарищ. - Мы в отряде уже и пари заключать перестали, сколько баб поведётся на твою внешность. Но ты не ответил, при чём тут Евгена?
- Я на сегодняшнем балу, как всегда, привлёк внимание всех девушек и дам, - начал рассказывать Авгур. - Пытался быть вежливым и даже милым...
- Ага, исполнял тайный приказ короля, - ехидно улыбнулся Колин, - после того, как ему пожаловались, что ты дерзишь фрейлинам и говоришь им не комплименты, а гадости. - Заместитель отставил пустую тарелку и налил себе взвару. - Но знаешь, использовать свою красоту ради государственного дела - правильный ход, ведь любая дамочка готова поделится секретами, лишь бы ненадолго оказаться в поле твоего внимания. Всё, я умолкаю, прости, что перебил.
- Сначала я танцевал с хозяйкой бала, графиней Соларс, - продолжил рассказывать Авгур, - потом с её дочерью Ганной, следом пошли местные красавицы, их имена я даже не запоминал. Но вскоре заметил, что Ганна, любимица наместника, всё время крутится рядом и без стеснения избавляется от "конкуренток", вовсю демонстрируя окружающим, что я - ЕЁ мужчина. Пришлось сослаться на дела и улизнуть в толпу, а затем вообще спрятаться в углу бального зала за шторой, благо она оказалась плотной. И тут мне повезло - именно в этот угол пришла пошептаться с подругой Ганна и все её разговоры свелись лишь к одному...
- Ах, барон Ставрос просто душка, - жеманно пропел Колин, хлопая глазами. - Такой красавчик, прям бы его съела.
- Вроде того, - скривился Авгур. - Но малолетняя нахалка оказалась ещё и с амбициями. Заявила, что обязательно выйдет за меня замуж и уедет в столицу, где будет блистать при дворе, а то местные мужчины ей уже надоели.
- Всё, как всегда, командир, - тихо заржал Колин. - Каждая баба мечтает тебя охмурить. И что тут нового?
- Подруга Ганны стала уверять её, что я не так прост, как кажется. Кстати, о том, что я Око короля знает лишь граф Соларс, он давал подписку о неразглашении, когда вступал в должность. Так вот, Ганна заявила, что папенька у неё из рук ест и обязательно поддержит её матримониальные планы. А чтобы я не рыпался она сегодня же после бала сходит к ведьме Евгене, чтобы та поколдовала и связала меня любовными путами. Я - не маг, сопротивляться не смогу, так что женюсь, как миленький.
Колин захлебнулся взваром.
- Эта дура посягнула на Око короля?
- Она знает лишь, что я барон Ставрос, придворный, приехал из столицы инспектировать местный гарнизон. Но сам факт привлечения ведьмы к делам малолетней графини - тревожный сигнал.
- Понимаю, - нахмурился Колин. - Дочь наместника водит шашни с ведьмой, да и та вдруг перестала принимать больных и сидит дома, как на привязи. Почему? Чтобы всегда быть под рукой влиятельной хозяйки?
- И сколько заказов Ганны она уже исполнила? - добавил Авгур. - Сделаем так, Колин. Мы с тобой сходим к Евгене первыми, ведь бал ещё в разгаре и Ганна пока уйти из ратуши не может. Поговорим с белой, всё выясним, а уж затем определимся, что делать дальше, потому что оставлять всё, как есть, нельзя. Пусть я не по зубам Ганне, но ведь кого-то она уже убрала со своего пути с помощью ведьмы. Не зря от графини так шарахались девицы, когда она прицепилась ко мне на балу. Значит, опасались последствий.
- И дело даже не в Ганне, а в том, что она может испоганить репутацию отца, а он - наместник провинции, лицо короля, - Колин встал из-за стола и положил рядом с тарелкой горсть монет. - Кажется, ночь будет интересной.
Мама Лора проводила поздних посетителей на улицу и по дороге Авгур попросил её спать чутко, объяснив к кому и зачем идёт.
- Что ты знаешь о Евгене?
- Строгая, справедливая, никому не отказывает в помощи. Хотя в последнее время я её не вижу, думала, уехала в деревню. Под Вилковом у старухи живёт родня, - растерянно ответила Лора. - Я в шоке, начальник. Новость, что какая-то малолетняя дура решила тебя захомутать, удивления не вызывает, но привлекать для этого ведьму?
- Разве так не бывает? - хмыкнул рядом Колин.
- Но ведь Ганна - дочь наместника, зачем ей это? - воскликнула трактирщица и тихо добавила. - А ведь люди, привязанные колдовством, долго не живут.
- Знаю, поэтому и решил разобраться, - Авгур попрощался с Лорой и вскоре они с Колином растворились в темноте ночи.
Тихий переулок не зря назывался таким - всего четыре дома, окружённых садами, чья щедрая зелень надёжно поглощала звуки окружающего города.
- Все спят, - прошептал Колин, вертя головой по переулку. - Ни собачьего лая, ни гуляющих кошек, и даже птиц не слышно, что странно.
Вместе с Авгуром они притаились в кустах сирени возле небольшого дома белой ведьмы и всматривались в его тёмные окна.
- О, огонёк блеснул, - вдруг встрепенулся Авгур и шагнул к калитке, решительно распахнув её во двор. - Идём, Евгена встала, я вижу.
- Это хорошо, будить старуху - лишь напугать её зря, - проворчал заместитель. - Всё-таки дар у тебя очень удобный, всё видишь, всё понимаешь, сколько ненужных вопросов снимается благодаря Оку короля.
У Авгура с раннего детства проявился этот дар - видеть потоки силы. К 16 годам он научился различать ауры людей: голубой фон - магия, зелёный - сила изначальных, бледно-жёлтый - обычные люди. Правда, ни магией, ни колдовством Авгур пользоваться не мог, хотя прекрасно их видел, и отец, сам белый ведьмак, убедившись в даровании сына, решил его будущее кардинально - отвёз в столицу и добился аудиенции у Советника безопасности Гарпаса.
- Мальчик - видящий, - объяснил он графу Думасу. - Пусть его дар послужит на благо страны.
И Авгура зачислили в военную академию, строго наказав молчать о своих талантах. Через четыре года, во время стажировки в СБГ (служба безопасности Гарпаса) он, благодаря своим способностям, обнаружил несколько двойных агентов и вскоре был повышен по службе - начал путь разведчика. Авгур изъездил весь континент, налаживая собственную агентурную сеть, собрал вокруг себя небольшой отряд верных помощников, а к 30 годам удостоился чести стать Оком короля.