- Командир, а как отец? - спросил кто-то из магов перед уходом.
- Хорошо, - улыбнулся Авгур. - Ему сделали операцию, убрали горб и полностью вылечили.
- Кто?
- Верховная ведьма Каруны.
- Когда это вы успели? - удивились мужики.
- Вот придёте ко мне на ужин - узнаете. А сейчас - работать.
Колин, оставшись наедине с Авгуром, вопросительно поднял брови.
- Ничего объяснить не хочешь?
- Пока нет, лучше почитай, что я записал за это время, вся информация от моего отца, а он общался и с Верховной, и её магами.
- У ведьмы есть свои маги?
- Верховная ведьма равновесия владеет чёрной и белой силой, это огромная редкость, такого не было в нашем мире много веков. Очень сильная ведьма, отец сравнил её и себя, как кувшин и чайную ложку.
- Странное определение силы, - фыркнул Колин.
- Мы как раз ужинали, - улыбнулся Авгур.
- Понятно. А ты её видел?
- Недолго. Но дел натворить успел, - и барон рассказал о своём позоре, добавив в конце, что ему об этом ещё королю докладывать. - Стыдно, ужас. Не рассказывать стыдно, - уточнил, - за себя... сам не ожидал.
- А Верховная...?
- Простила, говорит, сразу поняла, что я от страха за отца сорвался.
- Она правда устроила бурю? - Колин от любопытства даже привстал со стула.
- Ливень, как из ведра, молнии, ветер. Хорошо, мы в дом забежали, а то ещё и убить бы могло, - и Авгур вручил заместителю свои бумаги. - Вот, читай, просвещайся, а я пока схожу во дворец, узнаю, когда Гронос сможет меня принять.
В большой приёмной короля было людно.
- У нас посольство Лелии с визитом, - шепнул Авгуру Трифас, секретарь Гроноса. - Привезли послание от короля Ларонета.
- Важное, вероятно, - пробормотал Око короля, - раз сам посол пожаловал.
- Конечно, он беспокоится, что маги покидают Лелию.
- Наши одарённые тоже, вероятно, уже на пути в Каруну, - вздохнул Авгур. - Этого следовало ожидать.
- Почему? - удивился Трифас.
- Мы их предали.
- Неправда, мы...
Далее последовал практически идентичный диалог, который состоялся у Авгура с отцом.
- Вот представь, Трифас, - в конце не выдержал Око короля, повысив голос и не обращая внимания на то, что вся приёмная затихла, слушая этот разговор. - На тебя напал сосед и бьёт морду, а ваши приятели стоят сбоку и не вмешиваются, ожидая чем же закончится драка. И даже пари заключают, кто победит. Ты не ждал нападения и просто защищаешься, но не вкладываешь в удары всю силу, надеясь, что соперник очнётся, прекратит драку и извинится. Вместо этого тебе прилетает так, что ты падаешь, а затем тебя не раз пинают с ноги и в конце ещё и грабят, раздев до нитки. Противник гордо уходит с победой и только потом друзья помогают тебе подняться, объясняя, что не вмешивались, так как были уверены - ты обязательно победишь.
- Барон, - секретарь расширил глаза и покраснел.
- Что? - Око короля вдруг понял, отчего в приёмной так тихо. - Их величество...?
- Оно, - иронично подтвердил Гронос.
Авгур развернулся к королю, вышедшему с посольством в приёмную, и склонился в придворном поклоне. "Приветствую вас".
- И что же теперь делать этим друзьям, барон, как думаете? - спросил король. - Удастся помириться с обиженным товарищем?
- Сейчас не получится, - ответил Авгур. - Спустя годы - возможно. И всё это время нам придётся доказывать, что мы сто́им доверия и подобное больше не повторится. Да, возможно, злого умысла с нашей стороны не было, да и маги всегда демонстрировали миру свою силу и могущество, вот мы и сидели в стороне, ожидая их победу. Но опрометчиво забыли, что одарённые никогда не будут убивать, только защищаться, поэтому и проиграли войну. А мне всё равно на душе гадко и обидно за карунцев.
- Неужели? - поджал губы король.
- Простите меня, ваше величество, но я привык говорить, что думаю. И прежде, чем вы накажете меня за вольность, - тут Авгур склонил голову и шаркнул ножкой, - прошу принять с важным сообщением, а уж затем арестовывать.
- Наглец, - хмыкнул король. - Хорошо, я тебя приму, только не сейчас.
- Когда скажете, я пока приготовлю необходимые бумаги.
- Ну, наглец, - повторил Гронос и махнул рукой, отпуская Око короля.
Уже выходя из приёмной, Авгур услышал возмущённый голос посла Лелии.
- И вы его не накажете, ваше величество?
- За что? За правду? Так мне хоть кто-то должен её говорить, иначе я не буду знать, что происходит в моей стране.
Когда Авгур вернулся к себе, то застал заместителя в полном расстройстве. Тот сидел, уткнувшись лицом в сжатые кулаки и чуть не стонал.
- Я тоже был в шоке, - вздохнул Око короля и сел за стол.
- Любая война - это смерть и горе, но Салерна... а ещё опустевший юг Каруны, взорванная Академия и разграбленная столица Миас, - тихо подтвердил Колин. - Хотя дома́ всегда можно восстановить, но вот людей уже обратно не вернёшь.
- Да, мы забыли, что такое война, и слава Единому. Но теперь у меня появилось сильное желание отправиться в Каруну и попытаться хоть как-то помочь соседям.
- Я бы тоже поехал, - вскинул голову заместитель. - Уверен, весь отряд поддержит эту идею.
- Только король нас не отпустит, - грустно заметил Авгур.
- Значит, нужно придумать что-то такое, чтобы отпустил. Например, нам необходимо встретиться с Верховной, чтобы подготовить договор о взаимопомощи.
- А ещё договориться, чтобы наших ведьмаков и колдунов беспрепятственно пропускали через границу. Им же вскоре захочется легально работать, а без грамоты никак, - кивнул Авгур.
- Вот именно, - с воодушевлением продолжил Колин. - Подготовим посольство...
- И пусть его возглавит мой отец, - вставил Авгур. - Они с Радославой оба изначальные, а после операции вообще стали родными, да и старших Греновисов папа считал друзьями. Он обязательно согласится навестить Каруну...
- ... а уж при нём и мы проскочим, - хохотнул Колин.
- Пока это только планы, больше смахивающие на мечты, - заметил Око короля, - но я с Гроносом постараюсь их обязательно обсудить, если меня сегодня вечером не арестуют, конечно.
- Что? - вытянулось лицо у заместителя.
И Авгур рассказал ему, как опростоволосился в приёмной короля.
- Уже который раз меня характер и язык подводят, заметь, - пожаловался он Колину. - Хамлю, срываюсь, веду себя без оглядки... устал, наверное.
- А когда ты отдыхал, помнишь? - спросил Колин. - В отпуске когда был? На море, например. И чтоб не думать о проблемах, а только валяться, есть и спать. Мы последние пару лет живём только работой, а последний год вообще... - и он махнул рукой, безнадёжно добавив. - Отдых пока только в мечтах.
- Зато нам хорошо платят, - заметил Око короля.
- Угу, только тратить эти деньги некогда, да и не на кого. Отряд - одни холостяки, ведь с этой работой о личной жизни и не вспоминаешь.
- Зато сейчас парни в весёлых домах оторвутся от души, - заржал вдруг Авгур. - И за эту работу еще потребуют вернуть им деньги.
- А как же, - поддержал его хохотом Колин. - Всякая работа должна быть оплачена.
Гронос смог принять Око короля лишь после Малого вечернего приёма. В кабинете также присутствовал королевский маг Виконий и советник Думас.
- Прежде, чем я начну рассказывать, прошу ознакомиться, - и Авгур протянул королю свои записи. - Передавайте прочитанное Виконию и графу, чтобы они были в курсе, о чём будет идти речь.
- Хорошо, присаживайся к столу и вина всем налей, - Гронос углубился в записи и в кабинете наступила тишина.
- Твою мать! - ахнул вдруг король. И сам же добавил, - потом... всё потом.
Вскоре бумаги стали переходить Виконию, а затем и графу и оба также тихо забормотали проклятия. Авгур понял, что они читают о Салерне и карунской войне.
"И маг ничего не знал? Не может быть. Или может? Вероятно, карунцы считают Викония человеком короля и подробностями с ним не делились. Он для магов Академии почти предатель - не смог убедить Гроноса поддержать Каруну ещё в начале войны. И сейчас не найти, кто прав, кто виноват. На каждом из нас своя доля вины".