Король передал последний лист бумаги и одним глотком осушил свой бокал, а затем длинно выругался от души.
- Я теперь понимаю, отчего ты был так резок утром, - взглянул он на Авгура. - И наказывать не буду, но... ты хоть в следующий раз оглядывайся, когда режешь правду-матку, ведь не только себя подставляешь, но и меня тоже.
- Простите, - повинился Око короля. - Усталость накопилась, я ведь в отпуске не был три года, забыл вообще, когда думал, например, о личном или просто валялся и бездельничал. И ладно, посол Лелии обиделся, вы то у нас - о-го-го, какой понимающий и прогрессивный, - на что Гронос смешно зафыркал, уткнувшись носом в бокал, - но я ещё такого наворотить успел... Сейчас расскажу. Но начну издалека.
А дальше последовал рассказ о Греновисах и их вражде, затем о Ставре и его первой любви. Потом Авгур вспомнил о дружбе своего отца и герцога Керина, зародившуюся во время Потопа 12 года, и о многолетней переписке Алмы и Ставроса.
- Теперь я объясню, как в стране магов вдруг появилась Верховная ведьма, - продолжил Око короля. Он подробно описал переданные отцом сведения о минувшей зиме в Каруне и о роли изначальных в победе над врагом, а также почему Радослава на прошлой неделе вдруг оказалась на территории баронства Ставрос.
Авгур рассказал об операции отца, а также о причинах её вызвавших, и закончил тем, как опозорился перед Радославой.
Напоследок Око короля достал из кармана копию грамоты Ставра и передал её Гроносу, объяснив, для чего она нужна, а также озвучив мысли отца о роли магов и изначальных в развитии человечества, закончив словами:
- Сколько можно делать вид, что белые и чёрные живут и колдуют где-то там, на задворках нашего королевства? Если Верховная ведьма подтвердит грамотой, что сила у человека есть, он сможет использовать свой дар открыто, платить государству налоги и обязательно контролироваться. Радослава пообещала, что изначальные станут приносить публичную клятву не вредить ни людям, ни природе, никому. И если наши маги не вернутся из Каруны, мы всегда сможем использовать изначальную силу ведьмаков, чтобы хоть как-то минимизировать потери от нехватки погодников или лекарей на территории Гарпаса.
- Да-а, - и Гронос тяжело вздохнул, - новости впечатляют.
- Нужно всё хорошо обдумать, будет много вопросов, - заметил советник Думас.
- Лучше завтра с утра, - задумчиво добавил Виконий. - Сядем и вновь всё подробно обсудим.
- Ты молодец, - улыбнулся Авгуру король. - Но и опозорился знатно, конечно.
- Самому стыдно вспоминать, - поджал губы Око короля.
- Красивая хоть ведьма? - прищурился Гронос.
- Очень.
- И на тебя не запала?
- Представляете? Отмахнулась, как от надоедливой мухи. Я даже растерялся.
И тут король захохотал от души, а за ним и все остальные.
- Я знал... знал, что это когда-то произойдёт, - отсмеявшись, сказал король. - Как там говорится? Отольются кошке мышкины слёзы.
- Переживу, - отмахнулся Авгур. - А пока меня интересует, стоит ли сейчас извещать Яна Греновиса, что все его родные погибли? Говорят, он тяжёлый человек. И если Гарпасу предстоит налаживать отношения с Каруной и Верховной ведьмой...
- ...он может нам всё испортить, - кивнул Гронос. - Я подумаю об этом.
- Бывает, братья не ладят, - заметил Виконий. - И даже смерть не всегда может их примирить.
- А реакцию Греновиса даже я предсказывать не берусь, - вздохнул Думас. - Наша служба с ним часто пересекалась, когда Ян жил в столице. Дуэлянт, драчун, резкий, часто неприятный человек, хотя дамы его любили.
- Женская душа - потёмки, - пожал плечом Виконий.
- Хорошо, - король встал и попрощался со всеми. - Жду вас утром. Готовьте вопросы, будем думать, как выходить из создавшейся ситуации.
7.
Они вышли на "ведьмину поляну" в чаще Криласа под вечер. Пока Седро крутил головой, любуясь вековыми соснами, Рада сняла защиту с холма и Роган помог ей отпереть двери схрона, а затем добраться до постели.
- Отдыхай, спи, мы с Седро обо всём позаботимся, - и маг ушёл показывать товарищу убежище Греновисов, объясняя, где и что тут находится.
- Не ожидал, - восхищённо пробормотал Седро, - целый дом под землёй, надо же... - Он рассматривал уютную гостиную, стоя у порога, пока Роган не завёл его в гостевую комнату и не приказал:
- Устраивайся, тут есть шкаф, куда можно сложить вещи. Есть и чистая одежда, чтоб переодеться после ванной. Приводи в себя в порядок, я - следующий. А затем займёмся ужином, нашей Верховной после долгих переходов нужно восполнить силы.
Маги заново зарядили все хозяйственные амулеты дома, очистили заклинанием схрон от пыли, а Лесик, убедившись, что Рада отдыхает, сбегал в лес поздороваться с нечистью, а также проведал хозяйкиных приёмышей - детей-сирот, живущих в небольшом доме у лесного озера. Вернувшись, домовой рассказал:
- Всё отлично. Детки здоровы, гуляют, играют, рыбачат, иногда дерутся, не без этого, но так - шутя, без злобы. Пол дня посвящают учёбе, наверстывая пропущенный год в школе - это мальчишки. А четверо девочек, кроме школьных занятий, учатся шитью, любят собирать грибы и ягоды, вечерами поют у костра и ещё помогают готовить.
- Ты с кем-то из преподавателей говорил? - уточнил Роган.
- С Омелей-поварихой. Пообещал, что мы к ним утром придём, сегодня герцогиня отдыхает с дороги.
- Хорошо, ужинать будешь?
- Нет, Омеля покормила, так что я опять ухожу в лес, к хозяйке буду заглядывать и проверять. Потребуюсь, просто позови, но лучше выходи для этого на поляну, чтобы никого не тревожить.
- Конечно, - улыбнулся Роган и добавил, - может, пока не поздно, сбегаешь в замок? Узнаешь, как там дела? Передашь Михею, что мы уже рядом.
- Сделаю, - Лесик махнул лапой и исчез на изнанке, а маги поужинали и отправились отдыхать в свою комнату.
- А как же Рада? - спросил, раздеваясь, Седро.
- Она и без нас поест, не будем ей мешать, - ответил Роган и со вздохом улёгся в постель. - М-м, родная кроватка, - пробормотал он.
- А в замке...? - со смешком уточнил приятель.
- Там тоже хорошо, но здесь лучше.
- Да уж, дышится тут легко, даже не скажешь, что мы под землёй.
- Место силы... всё, я сплю.
Во сне к Раде пришли Высшие. Опять вдвоём. Щелчком пальцев один из них создал на краю ведьминой поляны белоснежную ротонду, где все с удобством устроились в мягких кожаных креслах за круглым столом.
- Ты же голодная, - вдруг сказал второй Высший и движением руки накрыл богатое угощение. - Ешь, а мы пока расскажем о цели нашего визита.
- Только вначале у меня будет просьба, - наморщила лоб ведьма. - Вы скрываете свои лица, но постоянно дрожащее марево перед глазами...
- Неприятно? Странно, ты бы не должна замечать, - переглянулись гости, а затем медленно изменились. Теперь перед Радой сидели двое молодых мужчин.
- Олей, - представился первым рыжеволосый желтоглазый красавец с обаятельной улыбкой ловеласа.
- Кейлас, - кивнул синеглазый брюнет с суровым лицом воина.
- Да, так гораздо лучше, - улыбнулась Рада, - вот только очаровывать меня не нужно, я ведь чувствую, что вы пытаетесь мне понравиться.
Высшие удивлённо подняли брови, а затем захохотали.
- Надо же, и это поняла.
- А зачем, кстати? Мы ведь и так союзники, - заметила девушка и принялась за ужин.
- Верно, - кивнул рыжий. - Но нам хотелось, чтобы мы стали друзьями.
- Смешно, - фыркнула ведьма, отложив вилку. - Сначала вашими стараниями я осталась без семьи и мужа, а затем вы хотите, чтобы мы подружились? Очень логично, угу.
- Ну ты... - крякнул брюнет Кейлас. - Ведьма!
- Она, - подмигнула ему Рада и продолжила трапезу, положив себе на тарелку воздушное пирожное. - Интересно, а я действительно ем?