- Уроды, - скривился Роган.
Способ лишения магов силы приснился Радославе ещё зимой, когда она вместе с ведьмаками спасала Холан от посмертного проклятия, накрывшего город чёрной пеленой. Правитель Стратус, извещённый через домового Лесика, согласился помочь Верховной ведьме, прислав из столицы опытного менталиста. Его звали Парос и вместе с Верховной и её магами он за неделю создал методику лишения силы, которую собирались применять в Каруне к новым изгоям. Как раз перед уходом на Чёрные болота были закончены все приготовления и перед отъездом менталиста домой Рада наложила на него "заклятие запрета".
- Вы не сможете объяснить в Академии, что мы тут придумали, - сказала она. - Это моя идея - заключать магические силы в ловушку, дарить её Совету я не собираюсь. Раз маги Академии тысячу лет не могли решить эту проблему, им придётся смириться с тем, что судьбу изгоев будет решать Верховная ведьма Каруны.
- Меня же всё равно постараются разговорить, - заулыбался Парос. - Многие маги до сих пор с недоверием относятся к изначальным.
- Ничего они вам не сделают, но на всякий случай... - и Рада дополнительно поколдовала над менталистом, накладывая на него защиту.
Перед отъездом Парос, чуть смутившись, напросился опять в гости. "Хотя я готов переехать в Греновис насовсем. У меня жена и две дочери-школьницы. Мы бы построили дом в долине, тут у вас замечательно. А в столице и так хватает магов моего профиля".
- Рада, - заметил Михей, - нам нужен менталист, он ведь, в первую очередь, лекарь душ, а сейчас вокруг много людей, переживших смерти родных.
- И когда появятся новые изгои, их тоже будет нужно вразумлять, - добавил Седро.
- Парос, если хотите, приезжайте летом с семьёй, отдохнёте, осмотритесь, поговорите с людьми. Переезд - дело серьёзное, ваши женщины должны быть уверены, что их устроит жизнь на новом месте, - улыбнулась Рада.
- Очень мудрый совет, спасибо.
- И ещё, когда приедете на отдых, не снимайте номер в гостинице, в долине есть хорошие гостевые дома. Там чисто, убрано и удобно. Возможно, в одном из них вы захотите поселиться насовсем.
- Ещё раз спасибо, - поклонился менталист. - Я вам напишу, когда переговорю с домашними.
И вот теперь методика, разработанная для лишения магов их силы, впервые была применена к людям. Не изгоям. К магам Совета.
- Аура вокруг человека постоянно перемещается, двигаясь по часовой стрелке, - объяснял Радославе Парос. - Сила одарённых - неотъемлемая часть ауры и выглядит, как разноцветные нити, выступающие из тела. В зависимости от природы дара длинна нитей разнится.
Девушка удивлённо подняла брови и шепнула: "Последнее не поняла".
- Рада, я объясню проще, - вмешался Седро. - Одарённые обладают всеми видами магии, как-то, Воды, Земли, Огня... и так далее, это все знают. У кого нити силы одного размера - тот Универсал, но у меня, например, огненные нити намного длиннее...
- ...поэтому ты маг Огня.
- Именно.
- Я продолжу, - Парос создал иллюзию человека в полный рост и закружил вокруг него медленный поток ауры и магических нитей. - В Академии считали, что лишить человека магии можно единственным способом - остановить вращение ауры. Но это вело к гибели одарённого. Ваша идея магической ловушки оказалась гениальной - не обездвиживать ауру, а наоборот - раскрутить её так, чтобы магические нити сплелись друг с другом, создав естественный кокон вокруг человека. Только небольшая часть нитей силы - вверху и внизу кокона - остаются свободными. Это даст возможность одарённому чувствовать магию, но полноценно пользоваться ею он не сможет.
Далее кокон мы закрепляем, а ещё вы накладываете на него сверху свою ведьмовскую силу и остаётся только вернуть ауре её обычное вращение. Итог - магические силы окажутся в надёжной ловушке и распутать её не сможет никто.
- Никто, потому что задействован дар Верховной, - заметил Роган. - Магическую часть - да, сможет наложить или снять любой сильный маг, но вот без тебя, Радослава... таких, как ты в нашем мире больше нет.
- Я верю, что изгоев теперь станет меньше, - задумчиво сказала девушка. - Во-первых, мы уничтожили почти всех бывших, а вот новых постараемся не допустить.
- Как? - скептически отнёсся к её словам Парос. - Я же сам многих видел и тестировал.
- Кого? Детей-подростков? У которых ещё ни ума, ни жизненного опыта нет, одно желание - выделиться и доказать всем, что ты лучший? Я и Стратусу говорила - нельзя по глупым молодым мечтам судить о человеке. Подросток растёт, умнеет и его приоритеты изменяются с возрастом. Поэтому необходимо давать изгою повторный шанс пройти испытание на зрелость, например, через 5 лет. Поверьте, его осилят почти все. Но эти годы с ними должны плотно работать маги-менталисты, чтобы убедиться в правильности нашего выбора.
- Согласен, - кивнул Парос. - Я сам не раз думал, что несправедливо вешать на подростка метку изгоя, которую он будет нести всю оставшуюся жизнь.
- И тысячу лет! Тысячу! - возмущённо воскликнула Рада. - Академия не могла решить эту проблему, в результате настроив против себя и всей страны армию изгоев! Это принесло в Каруну войну, смерть и горе!
- Тихо, племяшка, - Михей, сидевший рядом, крепко обнял девушку и прошептал. - Успокойся, не ровен час, вновь сломаешь что-нибудь.
- А что ломала? - округлил удивлённо глаза Парос.
- Вековые сосны, но всего пару штук, - весело отозвался Лесик, чьё присутствие всегда приводило менталиста в ступор.
Это разрядило обстановку, и все продолжили разрабатывать и улучшать ловушку, чтобы её можно было задействовать быстро и легко.
На рассвете Ирос и Бачун стараниями домовых были одеты и обуты, а затем перенесены в бальный зал. Там магов ещё раз осмотрела Рада и усилила их сон, а затем Седро с Роганом заключили силы спящих в ловушку, а Верховная ведьма наложила на неё сверху слой Равновесия. "Буду так называть свой дар, - решила девушка. - И все новые заклинания стану создавать похоже, смешивая чёрную и белую силу изначальных. Тогда распутать и снять мои заклинания не сможет никто".
Вскоре в угол зала шагнули леший и медведь.
- Всё готово, хозяйка, - доложился Палкин.
- Хорошо, спасибо. Выдвигаемся в Салерну, - начала командовать Рада. - Лесик, одного из магов закиньте Сэму на спину, другого возьмут Седро и Роган. Становитесь позади меня, шагать молча, по сторонам не смотреть, замыкающим - Михей.
Салерна словно вынырнула под ноги Верховной, встретив её мёртвой тишиной и сереющими в предрассветной дымке полуразрушенными зданиями. Девушка оглядела площадь и вздохнула - вокруг были лишь треснувшие камни и пустота, только на центральной клумбе, где когда-то стояли Алма и Радослава, зеленела трава и даже зацвело несколько цветов. Тут же вздымались к небу два мощных дуба, выращенных лешим за ночь.
Рада отступила в сторону и кивнула своей команде:
- Усаживайте магов, прислоняя их спиной к деревьям. Потом отходите подальше и ждите.
Девушка достала мешочек с заговоренной солью и создала ведьмовской круг, заключив в него клумбу с дубами, а затем разулась, распустила волосы, шагнула в траву и тихо запела:
- Дубы-красавцы, мудрые деревья,
Вы выросли за ночь среди камней.
Вы молоды, но в вас вся сила мира -
Впустите внутрь себя этих людей.
Пусть станут они узниками дуба,
Питаясь соками ствола, дыша листвой,
Пока не примут главный закон Руны -
Что жизнь подвластна только ей самой.
Рада пела, повторяя этот стих снова и снова, и шагала вокруг деревьев, словно выплетая на земле замысловатый узор, а затем обняла каждый дуб по очереди, прижимаясь лицом к стволам, и настойчиво зашептала: "Откройтесь, заберите к себе новых братьев. Научите их любить наш мир. Пусть они живут с вами до тех пор, пока Руна их не простит. Потому что я не прощу".