- Уважаемая ведьма Лора, я с семьёй недавно вернулся из Гарпаса, где мы пережидали войну. Слава Единому, наш дом никто не тронул и первые месяцы в Холане миновали вполне благополучно. Я вновь начал работать...
- Мастер Петрас - известный в городе краснодеревщик, - тихо объяснила Лора Радославе.
- А сегодня наша дочь не вышла из спальни. Спит и спит. Ей недавно 20 исполнилось, жених - большая любовь - погиб прошлым летом. Свена вчера вновь ходила на кладбище проведать его могилу. А как вечером уснула... и всё.
- Будили? - спросила Рада.
- И кричали, и трясли, и водой обливали - никакой реакции. Но дочь жива, дышит, сердце бьётся, но очень медленно.
- Похоже на летаргический сон, - удивлённо пробормотала Рада. - Никогда с таким не сталкивалась, но читала об этом редком явлении. Оно случается, когда человек переживает сильное волнение.
- Свена вчера утверждала, что слышала у могилы голос жениха, - потрясённо прошептал старый мастер. - Мы с матерью ей не поверили, конечно, мало ли что учуется на кладбище. А дочь сильно плакала и ушла спать с обидой на нас.
- Пойдёмте, - решительно шагнула к двери Радослава. - Лора, Седро, вы со мной. Михей и Мина остаются дома.
- Вам повезло, Петрас, сама Верховная осмотрит Свену, - сказала Лора, забрав у ученицы сумку, с которой ходила на вызовы. - Далеко живёте, мастер?
- Нет, через две улицы, - тот непонимающе заморгал ресницами. - А Верховная это как...?
- Герцогиня Греновис, Верховная ведьма Каруны, наставница ведьмаков, спасших Холан от проклятия. Вам рассказывали о том, что произошло в городе зимой? - спросил Михей.
- Конечно, - закивал мастер.
- Вот, - энергично вмешалась Мина. - Тогда же Верховная и меня вылечила, можно сказать, спасла от верной смерти.
- Меня тоже к жизни вернула, - добавил Михей.
- И отряд воинов Берна очистила от чёрного проклятия, мы все ей обязаны, - закончил Седро. - Совет Каруны и архимаг Стратус официально признали Радославу Греновис Верховной ведьмой нашего княжества.
- О-о, я об этом не знал, - округлил глаза Петрас.
- Показывайте дорогу, - кивнула на двери Рада и тихо добавила. - Лесик - со мной, Хран - сторожить мешки.
Двухэтажный дом краснодеревщика стоял особняком на тихой улице, привлекая внимание резным кружевом на оконных ставнях и перилах невысокого крыльца. Вокруг дома традиционно раскинулся сад, во дворе радовал глаз разноцветьем палисадник и было заметно, что за всем хозяйством тщательно и с любовью ухаживают.
Появление важной дамы, одетой в роскошное платье, а вместе с ней ведьмы Лоры и неизвестного мага вызвало небольшой переполох в доме мастера Петраса. Его дородная пожилая жена сразу же разогнала слуг, и сама провела гостей на второй этаж в спальню Свены, но лишь шагнув за порог, Рада прошипела: "Назад!" и буквально вытолкала всех за пределы комнаты.
- Что? - коротко спросил Седро, задвигая за спину хозяев.
- Лора, посмотри, - кивнула на спальню Радослава.
Та шагнула в комнату, вгляделась в угол, где стояла кровать Свены, и тихо ахнула.
- Призрак? Нет, что-то другое... какой-то чёрный саван укутал девушку.
За спиной мага застонали мастер и его жена. "Что же делать? ...Какой ужас!"
- Седро, уведи хозяев вниз, - приказала Радослава. - Лора позаботься о стариках, ты мне тут не помощница.
- Может, вызывать Вариуса? - спросил маг.
- Поздно, кладбищенская нежить нас увидела, придётся справляться самой. - Рада шагнула в комнату и строго предупредила. - Мне не мешать. Лесик, ты со мной.
Тот сразу же появился с изнанки, прошмыгнув мимо опешивших хозяев, и с хлопком закрыл за собой двери.
- Раз Верховная приказала, значит, идём вниз и ждём, - скомандовал Седро.
Лора в гостиной попросила прислугу принести воды и напоила стариков успокоительными каплями, а маг, чтобы их как-то отвлечь, начал рассказывать о силе Верховной ведьмы и о том, что её очень уважают в Совете Академии, ведь герцогиня Греновис помогла Каруне избежать многих бед.
- Но после колдовства Радославе нужна горячая пища, чтобы восстановить свои силы, - закончил Седро и удовлетворённо вздохнул, когда хозяева подхватились из-за стола и бегом отправились на кухню командовать прислугой. - Ну, хоть отвлекутся ненадолго.
- Я не сомневаюсь в могуществе Верховной, а всё равно как-то боязно, - вздохнула Лора, поглядывая на резную лестницу, ведущую на второй этаж.
- Мы ей будем только мешать, - заметил Седро. - Хотя и меня эта ситуация не радует. Но больше всего злит, какими слепцами были одарённые всё это время. Ведь не видя изначальной силы, мы пытались лечить магией всех подряд и только недоумевали, почему же часть пациентов никак не может выздороветь.
- Ничего, - успокоила его Лора, - зато потом этих больных лечили ведьмы, хоть нас и немного в Каруне, но свою работу мы делаем.
Тут наверху что-то стукнуло, хлопнуло, дом даже тряхнуло немного, а затем вновь всё затихло.
- Что случилось? - вбежали в гостиную мастер Петрас с женой.
- Скоро узнаем, - пообещал Седро. - Думаю, нам не долго осталось ждать, так что не мешаем Верховной и лучше помолимся Единому - он верная защита от любого зла.
Запершись с Лесиком в спальне Свены, Радослава медленно прошла к столу под окном и сняла с рук браслет, активируя колдовскую книгу чёрных.
- Ты видел уже что-то подобное? - тихо спросила домового девушка, кивнув на постель, где хозяйская дочь лежала словно покойница, сложив руки на груди.
- Я всю жизнь у белых жил, - признался кошак. - К ним, в основном, приходили лечиться, толковать сны или колдовать на любовь. А кладбище - вотчина чёрных. С их ремеслом я познакомился лишь когда начал жить в лесу. Но лесная нечисть - она другая, более живая и понятная что ли. А это...
- Кладбищенский дух, - уверенно сказала Рада и обратилась к книге. - Древняя, покажи, как его изгнать.
Та сразу же зашелестела страницами и открылась, предъявив рваный корешок.
- Точно, я же когда её переписывала, обратила внимание, что в нескольких местах страницы вырваны, - тихо охнула девушка. - Нужно у Вариуса спросить, нет ли у него книг на эту тему.
- А сейчас что делать? Может, я за Филом сбегаю? - предложил Лесик.
- Давай, - вздохнула Рада и, оставшись одна, добавила. - Плохая из меня Верховная - тут знаю, тут не знаю, позор.
Она сидела и наблюдала за чёрным духом, облепившим тело хрупкой блондинки, а затем взмахнула руками и накрыла кровать защитным куполом.
- Нет, не так, сначала нужно освободить Свену, - развеяла купол Рада и взамен создала посреди комнаты мощный сгусток силы. - Иди сюда, смертный дух, зачем тебе девушка? Ты и так выпил её почти до дна, а здесь такая вкуснота тебя ожидает.
Приманка медленно двинулась к кровати и стала перемещаться по краю чёрного савана, словно соблазняя его своей силой. Вскоре кладбищенский дух заволновался, пошёл волнами и вдруг рывком соскочил с тела Свены и вцепился в сгусток, облепив его со всех сторон. Рада ухватила книгу, шагнула к кровати, отгородив себя и спящую девушку защитным куполом, а затем крикнула:
- Сгинь, пропади, во Тьму уходи!
Дух заметался по комнате, опрокидывая стулья и повалив на пол стеллаж с книгами и девичьими безделушками, а затем попытался улизнуть в окно, но Рада и его успела прикрыть защитой. "Что же ты не исчезаешь?" - прошептала она и, побоявшись, что кладбищенская нечисть может натворить большой беды, шагнула за пределы купола и вновь крикнула, ткнув пальцем в чёрный сгусток: "Сгинь, пропади, во Тьму уходи!" - и быстро запрыгнула под защиту, как оказалось, вовремя - сгусток взорвался, разметав по комнате все вещи. Затем в центре спальни на мгновение открылся чёрный провал, куда засосало остатки духа, потом последовал ещё один хлопок - провал исчез - и наступила тишина.
- Вот это да-а, - выступили из стены Лесик и Фил. - Хорошо, что мы сразу не ввалились в комнату, а сначала глянули, что тут происходит.