- Что-что, - ворчливо отозвалась Рада. - Воюю, как могу.
- А нас почему не дождалась?
- Стыдно стало, - вздохнула девушка. - Тоже мне, Верховная, пришла помочь людям, а что делать не знаю.
- Хозяйка, - старичок-домовой растерянно развёл руками. - Так и я не в курсе, что делать, с подобным духом никогда не сталкивался. Я же при доме обитал, бывшие хозяева уходили колдовать на кладбище без меня.
- Ну конечно... - рассмеялась Рада. - Только зря тебя побеспокоили.
- Так я пошёл обратно?
- Нет, лучше подожди нас у Лоры дома, где Хран стережёт мешки с золотом, поможешь потом их доставить в Греновис. Лесик, отправляйся с Филом, только по дороге шепни Седро, что я закончила.
Вскоре за дверью послышался топот многочисленных ног и в спальню Свены ввалилась толпа народу во главе с магом.
- Ого! - воскликнул Седро. - Ты тут воевала, что ли, Верховная?
- Довелось, как видишь. Мирно покидать Свену дух не пожелал, так что...
- ...битва была нешуточной, даже дом тряхнуло. А сама как?
- Цела, а вот Свена успела пострадать от кладбищенского зла, так что все объяснения потом, сначала займёмся девушкой.
Свену лечили всем миром. Рада напитывала её энергией, Лора поила отваром, восстанавливающим силы, а Седро применил к больной стандартное магическое заклинание, возвращающее здоровье. Вскоре хозяйская дочь очнулась и её оставили на попечение матери и слуг.
- Сегодня твёрдой пищи не давать, - приказала Рада перед уходом из спальни. - Только бульон, протёртые овощи и вечером можно куриную тефтельку. Завтра начинаете откармливать часто и понемногу, но тоже всё не жирное.
- Я оставлю для Свены лекарство, - добавила Лора, - как его принимать, напишу на бутылочке, завтра в обед приду проверить самочувствие больной.
- А если вдруг что? - спросил мастер Петрас. - Можно будет вас побеспокоить?
- В любое время, - улыбнулась белая ведьма.
- Спасибо, а сейчас прошу всех к столу, - пригласил хозяин.
- Но ненадолго, мне пора возвращаться в Греновис, - ответила Рада, спустившись в гостиную.
- Конечно, а пока, если можно, объясните, что же произошло с нашей дочерью, - к мастеру Петрасу присоединилась его жена и тихо вздохнула. - Это же ужас какой случился, скажи кому - не поверят.
- На кладбищах всегда живут духи, - во время трапезы объяснила Верховная. - Но выйти за пределы ограды не могут, так как её запечатывают служители Единого. Прошлый год для Холана, как и для всей Каруны, миновал тяжело. На кладбище появилось много новых могил, а проводить на них ритуалы упокоения было некому - служители Единого покинули Каруну вместе со своей паствой. А тут ещё и зима наступила холодная и снежная, до кладбища было просто не добраться, вот духи и оголодали. Свена - молодая, здоровая, - показалась им лакомым кусочком.
- Седро, - обратилась к магу Радослава. - Ты ведь Вариуса ещё увидишь?
- Он пригласил меня переночевать в доме его матери, так что да, увижу.
- Расскажи ему о том, что здесь произошло. Пусть обязательно наведается на кладбище и очистит его от погани. И если будет время, побывай в храме Единого, поговори со служителями, пусть проведут ритуалы запечатывания могил и обновят защиту всего кладбища, а то кто-то вновь попадётся в сети голодных духов и пострадает.
- Обязательно, всё сделаю, - пообещал маг.
- Но это был жених нашей Свены? - дрожащим голосом спросила хозяйка.
- Не думаю, слишком уж он был старым и опытным, а ещё голодным.
- А что случилось, когда дом словно тряхнуло? - спросил мастер. - Да и в комнате Свены всё перевёрнуто вверх дном.
- Дух сопротивлялся, не хотел уходить во Тьму, вот мы и повоевали немного.
- Невероятно, - вздохнул впечатлённый старик. - Даже не знаю, как вас благодарить.
- Обсудите это с Лорой, - отмахнулась Рада. - Мне достаточно того, что ваша дочь жива и будет здорова, главное - отвлеките её от кладбища, пусть займётся каким-нибудь делом. - Тут она чуть сдвинула брови и добавила. - Думаю, Вариусу стоит сюда наведаться и поставить защиту на дом.
- Я ему передам, - пообещал Седро.
- Спасибо всем огромное, - всхлипнула пожилая хозяйка. - Без вашей помощи наша дочь... ох, даже представить страшно.
- Ничего, главное - мы успели, - поднялась из-за стола Рада. - Нам пора, уважаемые, живите в добре и благополучии, мира этому дому и его обитателям. Всего хорошего.
По дороге к Лоре Рада вдруг подмигнула Седро и заговорщицки шепнула:
- Свена - красивая девушка. И ей, и нашему мэру стоит познакомиться. А вдруг...?
- Думаешь? - изогнул бровь маг, а затем расхохотался. - Верховная, ты - сводня.
- Ну и пусть, зато пара может получиться просто отличная.
Лора, идя рядом, только молча улыбнулась, пообещав себе, что лично проследит за тем, чтобы у Свены и Вариуса всё сладилось.
12.
Столица Аруаны Солей изнывала от жары. Днём город словно вымирал, укутанный зноем, не дававшим дышать полной грудью. Все, у кого была возможность, разъехались кто куда: аристократы и богатые купцы - в загородные имения, простой народ подался в сёла к родне, хотя большинство солейцев отправились к океану, который давал ощутимую прохладу и возможность спокойно пережить месяцы летней жары.
- Даже природа ополчилась против нас, - шептались люди, осознавая свою вину в развязывании войны с мирной Каруной. - Все границы перекрыты, с нами никто не хочет знаться, многие болеют, а магов, чтобы лечить народ - мало. Но ведь мы не виноваты, это всё изгои.
Указ короля Лароса взорвал страну. В нём вся вина за войну была возложена на покойного канцлера Пуфлоса.
- Изгой... влиял магией на короля... призвал в Аруану тех, кого изгнала Академия, и они создали орден Справедливости, - люди обсуждали указ, растерянно переглядываясь, а затем облегчённо вздыхали. - Мы ни в чём не виноваты. Это изгои настроили всех против Каруны, ментально влияли на короля и его свиту, разжигали ненависть и настраивали народ против магов.
Зато правая рука короля граф Шелас однажды вечером язвительно заметил, как лицемерен человек в жажде оправдать свои преступления и грехи.
- Сейчас все, кто принимал участие в войне, хором поют, что они жертвы и ни в чём не виноваты. Но предложи им вернуть награбленное - плюнут тебе в лицо, как же - это же честные трофеи, законы войны никто не отменял.
- Я каждый день слышу стенания придворных, - фыркнул король, - что все живут сейчас в убыток, деньги уходят на восстановление взорванных домов, а ещё на лечение непонятных болезней, которые армейцы и дворяне привезли с собой из Каруны.
- Заметьте, пострадали лишь те, кто грабил, убивал и издевался над мирным населением, - ответил граф. - Вояки, исполнявшие приказы и не притянувшие домой повозки с награбленным, живы-здоровы.
- Это понятно. Меня интересует, как маги ухитрились наложить такое многослойное заклинание, которое чётко выявляет виноватых? - хмыкнул Ларас.
- Думаю, маги ни при чём, - отозвался граф и встал поплотнее задёрнуть тёмную штору в королевском кабинете. - Сумерки, а жара всё не спадает.
Это был их ежедневный ритуал - обсудить миновавший день за бокалом прохладного вина. Король с начала лета жил холостяком, отправив жену с детьми и частью придворных в загородный дворец, куда сам ездил не часто. Ларас боялся, что его соседство может плохо сказаться на безопасности семьи.
- Если маги придут мстить, не хочу, чтобы пострадали Шира и дети, - объяснил он графу.
- А мне бояться нечего, - ответил спокойно Шелас. - Я - вдовец, детей не имею. Захотят маги со мной расправиться - так тому и быть, заслужил.
В разрушенном взрывом дворце интенсивно шёл ремонт, днём всё окружающее пространство гремело и стучало, Ларас нервничал и злился. Тогда граф предложил им временно пожить в большом садовом павильоне, стоявшем у озера в парке.