Мы все выходим из автобуса, и я вижу, как подъезжает черный Yukon моего брата; к счастью, на пассажирском сиденье, насколько я могу судить, никого нет. Чем меньше новых людей, с которыми придется знакомить Кэт сегодня вечером, тем лучше, и меньше всего нам нужно, чтобы она была изображена с кроликом-шайбой, которого мой брат подобрал по дороге сюда.
Обняв ее за плечи, я показываю на Луку.
— Мой брат вон там. Ты хочешь сразу отправиться на ужин или тебе нужно освежиться перед тем, как мы пойдем?
— Куда мы идем на ужин? Я одета довольно небрежно по сравнению с тобой и Касом.
Она смотрит вниз на свой наряд, внимательно изучая свой внешний вид.
— Ну, сейчас уже очень поздно, так что это не столько ужин, сколько просто еда в баре.
Я добавляю: — Ты выглядишь идеально, — на случай, если у меня действительно были какие-то сомнения.
— Как раз то, что каждая девушка хочет услышать — она выглядит идеально для дешевой еды в баре, — поддразнивает Айяна.
— Ну, знаешь, я стремлюсь угодить. — Я хихикаю и веду нас четверых к машине Луки. Мы все забираемся в машину, я занимаю место спереди, неохотно отделяясь от Кэт.
Мы обнимаем друг друга, прежде чем я представляю всех.
— Лука, ты уже знаешь Каса.
Кас протягивает руку и берет Луку за плечо, чтобы быстро сжать в знак признательности.
— Эта уродливая рожа сзади? Конечно, я его знаю.
Лука подмигивает Касу. Они знакомы еще с тех пор, как я вместе с Касом присоединился к "Philly Scarlets".
— Это Айяна.
Я жестом показываю на нее, сидящую в центре. Она машет ему рукой, что кажется странно застенчивым, учитывая ее обычный общительный характер.
— А великолепная женщина, прячущаяся за твоим сиденьем, — Кэт, она та, кого я пытаюсь забрать домой на Рождество.
Он одаривает меня знающей ухмылкой, и Кэт хватается за спинку его сиденья, наклоняясь, чтобы представиться.
— Привет, Лука, очень приятно познакомиться, — говорит она с искренней улыбкой, озаряющей ее лицо, прежде чем посмотреть на меня. — Рождество?
— О боже, чувак, ты даже не спросил ее, хочет она прийти или нет, а уже накладываешь на себя такой груз?
Лука надулся, закатив глаза.
— Кэт, мне очень приятно с тобой познакомиться, но если тебе нужен кто-то веселый, кто не будет заставлять тебя ходить на огромные праздники с нашей семьей, то я действительно тот, кто тебе нужен.
Сегодня он действительно много подмигивает, и обычно такое дерьмо меня не беспокоит, но в случае с Кэт оно беспокоит.
Прежде чем я успеваю ответить ему, Кэт говорит: — Извини, Лука, но я не собираюсь понижать класс.
В ее словах звучит легкая усмешка, но я могу сказать, что она говорит серьезно. Ей его намек нравится не больше, чем мне, даже если мы оба понимаем, что он шутит.
На ее замечание Кас и Айяна тут же отвечают звонкими "Оооо", как будто мы подростки. Их беззаботность еще больше поднимает настроение, и мы все смеемся за счет Луки.
Лука хватается за грудь, прикрывая сердце. — Кэт, как ты меня ранила!
— У меня такое чувство, что у тебя нет недостатка в людях, готовых приложить лед к этому ожогу. Я, например, полностью согласна.
Я слегка поворачиваюсь на своем месте, и хотя Айяна выглядит игривой и, кажется, искренне заинтересована, я не упускаю из виду недоверие, промелькнувшее на лице Каса. Они никогда не намекали на то, что они вместе, но у меня не раз возникала мысль, что втайне они все-таки вместе.
Через несколько минут мы подъезжаем к ярко освещенному караоке-салону, где почти нет парковки.
— Мне показалось, ты сказал, что у нас будет барная еда? — спрашивает Кэт.
— Кто-то недавно порекомендовал мне это место, и я решил, что мы можем попробовать, если все не против. Это корейский караоке-салон, где вы платите по часам за отдельные комнаты с собственной установкой, так что никто за пределами этой машины не должен слушать, как Але поет вам серенаду. Когда он поет, он похож на кричащего моржа, и это ужасно.
К сожалению, он не ошибся.
— Ах, вот оно что, — говорит она, широко улыбаясь и качая головой в насмешливом недоверии.
— И что же там? — спрашиваю я, мой голос колеблется.
— Твой недостаток.
Она говорит это так, будто просто констатирует факты.
— Я ждала какого-нибудь серьезного недостатка, который заставил бы меня почувствовать, что ты реальный человек, а не плод моего воображения, но я согласна и на "кричащего моржа".