Жизнь тем временем текла своим чередом. Завтра утром должен прийти клиент. Ещё сделать где-то две урны и можно подумать об отпуске.
— Изенька, что ты думаешь о поездке на море? — поинтересовалась я.
— А конкретнее? — уточнил он, выхаживая по столику, где мы играли в гомоку.
— Ну, можно отправиться в Джапону, на побережье. Отдохнем, полежим на песочке, покупаемся в море…
— Мокро, — коротко резюмировал Изя.
— Конечно, мокро. Это же море. А потом пойдем кушать морепродукты. И пить вино. Как тебе?
Море Изе совершенно не нравилось. Но вот морепродукты этот цук любил просто до безобразия.
— Ну… Мардж, надо подумать. Понимаешь, это очень сложный вопрос. Тут так просто ничего не получится.
Я с трудом сдержала смех. На языке Изи это означало: «Я согласен, но я ещё поломаюсь». Ладно, какой кот завёлся, такого мне и кормить. Тут уж ничего не поделать.
В окно неожиданно постучали.
Всё бы ничего, но у меня второй этаж.
Там, конечно, рядом есть дерево, ветви которого в сильный ветер тарабанят в стекло, но… оно достаточно далеко.
Нахмурившись, я медленно встала из кресла.
Изя поднял хвост трубой и начал красться к окну. Я заметила, как глаза кота полыхнули алым.
Внутренний голос нашёптывал, что переживать нечего. Хотя бы потому, что наш дом находится под охраной Бай-дзэ, который мало того, что не пустит абы кого внутрь, так ещё и умело держит защитные чары. Однако интуиция… Она давала понять, что не стоит расслабляться.
Покрутив на пальце перстень ши-хотори и ощутив жар вспыхнувшей силы, я бесшумно последовала за Изей.
Выглянула на улицу: ночь, тишина, бумажные фонари, горящие тёплым жёлтым светом. Никого…
Кот мягко вскочил на подоконник.
— Что-то чувствуешь? — шепнула я.
— Нет, — мрачно ответил он.
Мы затаились. Некоторое время мы так и стояли у окна в надежде что-то увидеть. Но всё было спокойно.
— Мардж, — позвал Изя, — у нас же уже началась Неделя Духов?
— Нет, — покачала я головой, — толькочерез три дня.
Неделя Духов — это дни и ночи, когда в мир живых опускаются духи и с Облачных Островов, и поднимаются из Подземных Рек. И тогда на улицах творится настоящий беспредел.
А всему виной то, что давным-давно боги земли и неба сильно повздорили. И никак не могли помириться аж целых семь дней. Тогда все духи и люди собрались и устроили величайший праздник на земле, чтобы боги позабыли о своей тяжбе и пришли веселиться. В легенде говорится, что боги не разочаровали и явились. Поэтому с тех пор осенью, между месяцем тигра и месяцем саламандры, есть неделя безудержного веселья.
Духи шныряют промеж людей, принимают человеческий облик и всячески шалят. Именно в эту неделю проводят разные ритуалы, а некроманты совершают Перерождение. А ещё принято везде зажигать свечи, пить вино и цилинь, загадывать желания и совершать самые безумные поступки в жизни.
Я постучала пальцами по подоконнику. Кажется, со своей свадьбой я учудила и без Недели Духов.
— То-то я и смотрю, то-то я и смотрю, — пробормотал Изя со вздохом. — Чует моё сердце, будет весело.
— А почему загробным тоном?
— Потому что к нам сейчас постучат.
Я открыла было рот, чтобы уточнить, с чего он это взял, как в дверь действительно раздался стук.
Мы с Изей переглянулись.
Гостей не ждали. Правда, тот же Бай-дзэ мог прийти без зова. Работа у него такая.
На всякий случай сотворив круговым жестом обережное заклятие, я подошла к двери. Управляемый чжу ключ сам бесшумно провернулся в замке.
Дверь тихо открылась.
Я уже было приготовилась кого-то увидеть или в крайнем случае обороняться, но… в коридоре было пусто.
Я нахмурилась. Что за цуки веселятся?
— Стой, — прошипел Изя и первым выскочил из квартиры.
Ничего не оставалось, как только посмотреть, куда он рванул. Кот тщательно обнюхал стены и пол, чхнул пару раз, фыркнул и помчался по коридору в даль.
Я прислонилась к наличнику и сложила руки на груди. Стоит дождаться Изю, потом пойду сама посмотрю. Должно же быть какое-то объяснение.
Обручальное кольцо на безымянном пальце тем временем подмигнуло рубиновым огоньком.
— Не имела ши-хотори хлопот — решила выйти замуж, — пробормотала я.
Кажется, это было не слишком удачной идеей, но делать шаг назад уже поздновато. Пообещала быть его вдовой — будь!
Время шло, но Изя не возвращался.
Решив, что стоит всё разведать самой, я закрыла дверь на замок и быстро спустилась по ступенькам. На месте Бай-дзэ никого не было, только горел оранжевый фонарь, да зависли в воздухе полыхающие символы. Так-так, неплохо, чужой сюда не сунется. Но сам Бай-дзэ на ночном обходе.