— Тебе должно быть виднее, когда правда стоит общественного признания, а когда проще закрыть глаза и притвориться, будто ничего не изменилось, — выдала я этак невзначай.
Удар явно достиг цели — в изумрудных очах под длиннющими черными ресницами мелькнула тень раздражения и ламия поджала губы, отвернулась. И неожиданно нахмурилась.
— Я ее знаю.
Мы с Юлианом не иначе как машинально проследили за взглядом Регины.
Вашу ж чащу!
Рейнхарт неспешно прохаживался по ложе и собравшиеся то ли инстинктивно, то ли из разумных соображений безопасности отступали от старшего члена братства, выдерживая между ним и собой некоторое расстояние, какое обычно образовывалось между любимой псинкой Валерии и будущими подданными наследницы. На губах Рейнхарта блуждала небрежная, насмешливая улыбка, взгляд цепко скользил по лицам приглашенных, не останавливаясь ни на ком в частности. А рядом с собратом шла изящная темноволосая девушка в элегантном зеленом платье и осматривалась с искренним любопытством человека, впервые оказавшегося и в высшем обществе, и на Императорских скачках, и вообще на столичном ипподроме. На вид девушке не больше двадцати, красивая, словно обложка модного журнала, и… знакомая.
— Я видела ее прежде, — задумчиво продолжила Регина, пытливо приглядываясь к девушке. — Да-да, видела… и совсем недавно. О, точно, это же одна из девок гарема Вэйдалла!
Ох ты ж…
Вот почему она выглядит знакомой. Я тоже видела ее раньше, только на черно-белом газетном фото, показанном Беваном.
И имя ее знаю.
Вивиан Дарро.
Леди Вивиан Дарро.
Жизнь наша в последнее время и так ключом била, а нынче и вовсе все норовила сразу по головушке приложить, желательно чем потяжелее.
А я не настолько мазохистка, чтобы от боли удовольствие получать.
Даже моральное.
— Ну, в принципе, все естественно, — Тайя в задумчивости покрутила в руке бокал с вином, рассматривая алый напиток на просвет. — Кто отец, от того и дар ребенку достается и, соответственно, мамочке, пока она маленького носит…
— Угу.
— И ты сама говорила, что сила огненной малышки уже себя проявляла…
— Угу.
— Лис, ты вообще меня слушаешь?
— Неа, — честно призналась я.
— И в каких облаках витаешь?
В далеких… или не очень далеких. Нет, я всем сердцем сочувствовала Шель и в отношении ее проблем и недосказанности с ее порой чересчур скрытными мужчинами, и в ситуации с нежданным подарочком в виде леди Дарро, и касательно столь внезапного проявления силы ребенка. Шель по характеру человек добрый, мягкий и, несмотря на то, что жизнь подруги не всегда складывалась лучшим образом, огрызаться и кусать в ответ она не научилась. Иногда она пытается спорить, дать сдачи, однако в большинстве своем выходит это у нее не шибко убедительно. Почему? Именно из-за мягкости — боится причинить боль, задеть, обидеть ненароком и оттого не бьет в полную силу.
Ага, будто та же жизнь спрашивать тебя станет, обидит ли тебя ее очередной сюрприз или как?
— Юлиан мне предложение брачное сделал, — поделилась я.
— Юлиан? — уточнила Тайя и глянула этак пытливо.
— Который колдун из Афаллии.
— А-а! Просто у тебя вдруг столько кавалеров за раз нарисовалось, что я все еще теряюсь с непривычки.
— Очень смешно, — скривилась я. — У меня их, на минуточку, всего двое.
— Зато какие! — волчица отсалютовала мне бокалом и сделала глоток вина.
— Членов братства им не переплюнуть.
— А предложение какое?
— Брачное, — выдала я и тоже выпила.
Правда, вина в бокале — да и в бутылке, стоявшей на прикроватной тумбочке, — все меньше, а явления истины в голове пока что-то не наблюдалось.
— И что ты ответила?
— Попробовала отговорить.
— Зачем, праматери ради?
— Что, надо было сразу отказать?
— Знаешь, я пока никак не пойму, кого ты больше хочешь — колдуна или кота?
Хор-р-роший вопрос!
— Какая разница, если спала я с обоими? — я потянулась к бутылке, налила себе еще. Побултыхала остатки и слила их в подставленный с готовностью бокал Тайи, а опустевшая бутылка отправилась на пол возле кровати.
— Спать с кем-то и хотеть его же, тем более в качестве постоянной пары — разные вещи, — проницательно заметила подруга.
И то верно.
— Тай, понимаешь, мне все это… кажется неправильным, — я откинулась на подушку под спиной. — То есть еще неделю назад мы и знакомы-то не были, а теперь вдруг и секс на троих у нас был, и Эрин со своими якобы нежданно-негаданно вспыхнувшими чувствами, и Юлиан с предложением. Сколько бы он ни уверял, что, дескать, сам все решил и Эрин тут якобы совершенно не при чем, ясно ведь, что без наущения закадычного дружка-приятеля дело не обошлось. И, главное, я никак не могу взять в толк, что ими обоими движет. Ну, хорошо, положим, у Эрина и впрямь коварный извращенный план мести собратьям, недаром он предпочитает кучковаться с такими же обиженными орденом, но Юлиан-то за каким псом в эту аферу полез? Или я чего-то о нем не знаю? Юлиан человек, а они не приучены выбирать в спутницы женщину, которая мало того, что параллельно спит с другим, так еще и этого другого может запросто привести в дом в качестве законного супруга.