Он, Эрин, пошел против.
Регина тоже. Иона, вне всякого сомнения, на укусе Лиссет не остановится.
Заурчал мотор, и машина выехала с улочки между домами.
* * *
Темно.
Тихо.
Пахло… а ничем в особенности, как бывает в помещениях, которые подолгу пустуют.
Пылью немного. Старой мебелью. Каким-то средством вроде бы для натирания пола.
И еще в застоявшемся воздухе — пес подери, проветривали бы, что ли, почаще! — витал ЕГО запах.
Да-да, именно запах этого мелкого хвостатого гаденыша, подтверждающий недвусмысленно, что он и только он виновник бед, падающих без остановки на мою многострадальную рыжую голову в последнее время. Кто втянул меня в сомнительную групповушку на троих, да еще и в состоянии не шибко адекватном?
Кошак недобитый.
Кто поставил мне брачную метку, не спрашивая моего согласия, и навлек тем самым гнев ледышки?
Опять этот котяра, чтоб ему икалось безудержно.
Кто без конца пишет мне записки, хотя я вроде бы ясно и четко обозначила свою позицию и высказала честное мнение по поводу некоторых якобы страстно влюбленных?
Верно, снова эта переноска блошиная.
И чьей милости я лежу не пойми где, скованная по рукам и ногам, с кляпом во рту и повязкой на глазах, ослабевшая от той дряни, которая зовется ядом ламий?
Да уж точно не благодаря стараниям Рейнхарта.
Я пошевелилась, попыталась пожевать, а в идеале сразу перегрызть тряпку во рту — на вкус мерзость изрядная, фу-у! — но человеческими зубами кляп грызся на редкость паршиво, а заменить на звериные клыки не получилось. Тело реагировало вяло и неохотно, голова знакомо гудела колоколом, словно после давешней попойки с оргией на пару. На щиколотках и запястьях кожаные браслеты, плотно сидящие, соединенные между собой цепочками тонкими, но явно прочными — правильно, кто ж оборотня обычными веревками связывает? Цепочка наручников длиннее ножной и, судя по всему, пропущена через изголовье кровати. Я кое-как, преодолевая предательскую слабость, приподняла руку, пощупала собственно изголовье. Основательное, хоть и деревянное, сплошь в завитушках, узорах и столбиках. Перина мягкая, покрывало подо мной гладкое и подушка под головой уложена так, чтобы пленнице было почти что удобно и комфортно.
Надо будет поблагодарить. В обязательном порядке.
Сердечно так поблагодарить… чтобы до вываленных наружу кишок и разодранного горла.
Вкрадчиво стукнула дверь, и я мгновенно застыла, делая вид, что лисичка-то и издохла давно.
— Лиссет? — голос кошака прозвучал прямо надо мной.
Снова стук — похоже, Эрин поставил что-то на столик или тумбочку возле кровати.
У-у, как же я тебя ненавижу! Так бы и вцепилась клыками и когтями и рвала бы, рвала… распотрошила бы, будто кошка корзинку с клубками, а потом… потом принялась бы за его сообщницу, эту гадюку подколодную!
— Лиссет, я знаю, что ты проснулась. Меня не обманешь, — перина чуть прогнулась от веса присевшего на край кошака.
Моего лица коснулись теплые пальцы, осторожно приподняли голову, распутали узел и сняли повязку сначала с глаз, затем со рта. Притворяться и дальше бессмысленно, лучше воспользоваться возможностью и осмотреться на местности. Правда, пришлось обождать немного, пока глаза привыкали к свету.
Довольно просторная спальня с громоздкой старинной мебелью, панелями на стенах и даже камином, правда, неразожженным. Высокое окно в массивном переплете закрыто ставнями наглухо, помещение освещено несколькими лампами в разных углах. Кровать, на которой я изволила возлежать, и впрямь отличалась основательным деревянным изголовьем, фигурными столбиками, приличными размерами и бархатным балдахином с кисточками. На краю ложа восседал Эрин и безмятежно улыбался во все тридцать два человеческих зуба.
Я дернула руками, проверяя длину цепочки и жалея, что пока не получится накинуть ее на тощую шею и затянуть потуже, и мило улыбнулась в ответ.
— Ты совсем страх потерял? — как можно более ровным, благодушным тоном осведомилась я.
— Нет.
— Инстинкт самосохранения издох в жутких муках?
— Нет.
— Рехнулся?
— Тоже нет.
— Тогда какого пса творите ты и твоя чешуйчатая подружка?! — я собрала имеющиеся крохи сил и рванулась, целясь в горло Эрина.
Увы, зубы только жалко клацнули, хватая воздух, а кошак предусмотрительно отпрянул на недосягаемое для нынешнего моего положения расстояние.
— Это для твоего же блага, Лисонька.
— Что-о?! Моего блага?! То есть гадюка эта траванула меня сугубо мне же во благо?! И похитил ты меня тоже ради моего, мать твою, блага?!
— Введенная Региной доза не представляла для тебя угрозы. И я тебя не похищал, я тебя… скажем так, спас.
— Спас?!
Тоже мне, еще один рыцарь-освободитель нашелся, защитник бедных угнетенных дев!
— Именно. Поверь, здесь тебе будет безопаснее, чем в том жерле вулкана, который вы зовете домом. Неважно, спит этот вулкан или нет, но в любой момент может начаться извержение, способное убить всех, кто окажется поблизости. А я не хочу, чтобы ты пострадала.
Я рванулась снова, хотя наручники больно впились в запястья.
— Немедленно отпусти меня, ты, отход кошачьей жизнедеятельности!
— Тише-тише, не порань себя, — Эрин перехватил мои руки пониже браслетов. Несколько секунд молчаливой борьбы окончились моим поражением и кошак с бесящей легкостью прижал меня к подушке, склонился к самому моему лицу. — Ну что же ты так, а? Все будет хорошо, твое заключение здесь временно и скоро мы…
— Юлиан знает? — сменила тактику я.
— Юлиан? — в глазах Эрина мелькнула тень красноречивого такого замешательства.
— Не знает, — удовлетворенно отметила я. — Интересно, что он скажет, когда узнает, что его лучший друг и без пяти минут партнер по брачному союзу докатился до похищения честных девушек и подданных гаальской короны?
Эрин нахмурился, руки убрал и выпрямился. Я тоже попробовала приподняться и сесть поудобнее, отчего кошак тут же потянулся мне помогать. Помощь пришлось принять, ибо цепочка мешалась, стесняла движения и раздражала своим позвякиванием.
— Ты сама запретила писать тебе, приближаться к твоим подругам и к вашему дому. Ты сделала нам с Юлианом брачное предложение, однако отказываешься принимать нас как своих супругов…
— Ничего против Юлиана я не имею, — быстро возразила я.
— Но, тем не менее, его предложение ты не приняла, — Эрин заботливо поправил подушку под моей спиной и убрал от лица рыжие пряди. Похоже, в процессе транспортировки моего бессознательного тела наспех сделанный пучок совсем развалился. — Ты отказалась от идеи сбежать с нами…
— Быть может, потому, что ты не сбежать в прекрасное далеко предлагал, а на свою сторону переманивал? — я не удержалась от смешка и закатила глаза. — Ах, конфетка моя, эти злые люди… тьфу, то есть нелюди не смогут позаботиться о тебе так, как я, весь такой прекрасный, благородный рыцарь авантюр и сияющего тазика. Приди в мои горячие объятия, мы сольемся с тобой навеки в экстазе вечной страсти, и я стану любить тебя, позволять тебе горбатиться, пока я буду валяться дома с пивом на диване, и стирать мои носки с трусами, а взамен в пылу любовном ты расскажешь мне все, что я захочу узнать. О, а может, и вовсе немного под прикрытием поработаешь, притворишься волком в овечьей шкуре среди отары? Зачем вот так сразу все бросать, счастливое будущее может и обождать немного…
— Я говорил, то есть писал абсолютно серьезно, — кошак посмурнел сильнее и отвернулся к столику возле кровати, на коем обнаружился стакан и графин с водой — вероятно, их Эрин и принес с собой. — Более того, я отдавал себе отчет, что ты можешь тут же пойти с этими записками к собратьям и зачитать их, а то и попросту сообщить, что я, как дурак, караулю в машине неподалеку, бери меня тепленького. Или, полагаешь, я под пытками не рассказал бы Нордану почти все, что он пожелал бы узнать?