А потом мир вокруг поплыл и вовсе исчез.
* * *
Эрина я навестила на следующий день. Сломя голову мчаться к кошаку, едва придя в себя, я точно не собиралась. Многовато чести для некоторых ковриков линялых! У меня тут, понимаешь, тяжелое стрессовое состояние, гремучий коктейль из яда ламии и снотворного из организма, поди, не вывелся еще, сестра по духу со своей малышкой подверглись смертельной опасности и плевать, что там сделал или не сделал один мохнатый недогерой. Вот Юлиана жалко: как позже поведала Тайя, он успел поймать мое бессознательное тело и отнес в логово. Вернее, донес до ворот, ибо дальше не пустил защитный полог. Пришлось Тайе звать Кадиима на подмогу и заверять всерьез встревоженного мага именем Праматери, что со мной все будет хорошо, обо мне позаботятся и в обиду не дадут. Только после клятвенных обещаний волчицы Юлиан передал меня Кадииму и уехал. Так что очнулась я уже в своей спальне, окруженная обеспокоенными подругами. Впрочем, за себя я не переживала — оборотень, справлюсь, — зато поволновалась, слушая рассказ Шель. Хвала Праматери, что все обошлось и все живы, здоровы и целы, а ведь могло быть и хуже…
Юлиан заглянул вечером, проверил, как я и мое здоровье, сообщил, что выяснил, в какую больницу отвезли Эрина, уже съездил к приятелю и убедился, что тот не собирается раньше времени за грань отбывать. И чего я, спрашивается, вдруг так обеспокоилась состоянием этого рыцаря неблагородного? Понятно, что выживет, куда денется…
Но в больницу все же поехала. Благо что в общей суматохе, царившей в логове, никому до меня особого дела не было и вопросов, куда меня внезапно понесло, никто не задавал. Посещать пострадавшего можно свободно, а значит, за жизнь он там не борется и в агонии предсмертной не бьется. Наоборот, лежит со всем доступным комфортом в отдельной палате, светлой и просторной, в окружении цветов в вазах и фруктов в плетеных корзинах, вполне себе целый на вид, разве что бледноватый слегка. Я почему-то не сразу решилась переступить порог, только заглянула осторожно через неплотно прикрытую дверь и сразу отошла. Помялась минуту-другую в коридоре, не зная, что собираюсь сказать и надо ли вовсе что-то говорить.
Купить букет не догадалась.
Фрукты тоже.
Или хотя бы бутылку коньяка.
— Лисонька, — вдруг донесся из палаты голос Эрина, — заходи уже.
Ладно, пес с тобой.
Открыла дверь, вошла.
— Я тебя ждал, — поведал Эрин доверительным тоном и расплылся в радостной-прерадостной улыбке.
Аж неловко стало.
На секунду.
— Как ты? — спросила я, неспешно приближаясь к кровати.
— Пустяки, до свадьбы точно заживет, — улыбка приобрела оттенок безобразно беззаботной, однако Эрин тут же посерьезнел, пригляделся ко мне обеспокоенно. — А ты как себя чувствуешь? К доктору или целителю ходила?
— Нет. Зачем? — я этак выразительно посмотрела на болезного сверху вниз.
— Юлиан сказал, ты в обморок упала…
— Юлиан теперь тебе обо всем докладывает?
— Да — о том, что касается нашей богини, — и не подумал смутиться наглый кошак.
— Шель все рассказала… и о том, что ты сделал, тоже, — сменила тему я. — Это было…
— Рискованно, но смело?
— Глупо и безрассудно. Ты хоть понимаешь, что Регина могла тебя не просто убить, но размазать по половине Эллораны и даже этого не заметить? Могла в гуляш тебя превратить или вообще в фарш, с ее-то силушкой в змеиной ипостаси и хвостом! Вот если бы она сразу тебе шею свернула или задушила, или…
— Однако не задушила же. Все обошлось, твоя подруга и ее дочь живы и в безопасности, жизнь налаживается…
— Неужели?
Эрин внезапно приподнялся, оперся спиной на подушку, взял меня за руку и потянул на себя, вынуждая опуститься на край кровати. Воевать с тем, кто нынче не совсем здоров, было как-то некрасиво, и потому я без возражений села рядом и руку высвобождать не стала.
— Лиссет, — начал кошак тихим, проникновенным голосом, ласково поглаживая мои пальцы, — я не буду уверять, что все мной совершенное, в прошлом давнем и недавнем, было правильным, благим и хорошим или что я не понимал, что творю. Все ошибаются, и я ошибался тоже. Некоторые вещи и вовсе недопустимы и, хотя мне жаль, что они случились и случились в том числе по моей воле и вине, я уже никак не смогу их исправить. Никто не сможет. Ни мы, ни они, и все, что нам остается, — жить с этим дальше. И уж тем более я не жду, что ты простишь меня из-за единственной попытки защитить леди Ориони…
— Эрин, — покачала я головой, — ты мог запросто погибнуть в том доме и все равно ничем бы Шель не помог. И, в конце концов, ты похитил меня, накачал всякой дрянью… кстати, хлороформа какого-нибудь не нашлось? Почему эта… «Роса»?
— Прости, Лисонька-конфетка, — кошак прижался к моему боку и еще и в глаза искоса, умоляюще посмотрел. — Честное слово, за это я буду вымаливать прощение до конца дней своих…
— Ты поставил мне брачную метку без моего разрешения! — не сдавалась я.
— Ты первая сделала нам брачное предложение, — парировал Эрин.
— А ты им воспользовался. И моим нетрезвым состоянием. Как вообще можно было напоить девушку и хорошего друга и вовлечь их в групповушку?
— Справедливости ради, сладкая, вы оба активно пили и без меня. Как я подошел, вы уже были сильно навеселе.
И я тогда даже внимания не обратила на то, как спокойно воспринял Юлиан нежданное явление третьей стороны.
— Удивляюсь, как вас на всю ночь хватило…
— Боялся сойти с дистанции раньше человека, да к тому же нетрезвого? — не удержалась я от шпильки.
— Не волнуйся, я выносливее, чем кажусь, и ты скоро в этом убедишься… — и при том так на меня глянул, что я заподозрила, что если бы не физическое недомогание, то хваленую свою выносливость мне бы начали демонстрировать прямо здесь и сейчас.
— Все равно ты воспользовался ситуацией, — упрямо возразила я, на всякий случай сворачивая со скользкого обсуждения оргий прошлых и будущих.
— А как же иначе? — кошак сверкнул бесящей самодовольной ухмылкой. — Такой шанс редко выпадает, один на миллион, можно сказать. Нельзя не воспользоваться, в противном случае богиня удачи отвернется от тебя и больше ничего по-настоящему стоящего не подкинет. А уж когда ты в порыве страсти… ладно, немного пьяной страсти, но все-таки… предложила нам обоим стать твоими мужьями, я понял, что… что это судьба. Ты будешь моей, будешь нашей, поскольку приняла Юлиана более чем благосклонно, и пусть весь мир катится к темным богам. И я укусил тебя. В отличие от вас, я не настолько много выпил, чтобы не понимать, что утром ты либо ничего не вспомнишь, либо уйдешь в несознанку.
— Да уж, редкостная удача — свести нас с Юлианом.
— Почти и не сводил, между прочим. Я позвал Юлиана на императорский бал, пообещал познакомить кое с кем. Помнишь, я подошел к тебе в первый раз?
Я угрюмо кивнула.
— Ты меня отшила. Я нашел Юлиана и повел его к тебе и, не поверишь, он заметил тебя прежде, чем указал я. Застыл столбом и восторженно таращился на тебя, словно в дурацком сентиментальном романе. Говорю, вот она, наша богиня, но, по-моему, он меня даже не услышал. Мигом забыл обо мне и, как отмер, сразу прямиком к тебе направился. Ну разве это не судьба? — и, отпустив мою руку, Эрин протянул длань к моему же животу, погладил его через тонкую ткань блузки.
Я пихнула чересчур активного локтем и кошак охнул и, отстранившись, схватился за бок.
— Ой, прости, пожалуйста! — испугалась я. Нехорошо бить покалеченных, нехорошо! А вдруг я ему хуже сделаю, вдруг от моего тычка у него рана какая откроется?! — Я не хотела, правда, не хотела. Тебе больно?
— Ничего, только ребра немного болят, а так порядок, — Эрин мягко, но непреклонно отодвинул мою руку, потянувшуюся было к нему с целью убедиться, что все действительно в порядке. — Через пару-тройку денечков буду как новенький.