<...> в минуту уединенных бесед с самим собою, углубит во внутрь собственной души сей тяжелый вопрос: «А нет ли и во мне какой-нибудь части Чичикова?»« (Т. 6. С. 245) Главное у Гоголя - в том, что служение Истине есть религиозный подвиг и дело нравственное. И чтобы использовать достойно свои таланты, писатель должен с помощью Божией очистить душу свою покаянием и соделать ее готовой к приятию благодати, к приятию Духа Святого. То есть, чтобы закончить «Мертвые души», писатель должен стать праведником. И этому благому стремлению Гоголь отдал все свои силы, всю свою земную жизнь. В заметке о героях первого тома «Мертвых душ» Гоголь прослеживает процесс превращения живой души в мертвую: постепенно человека обхватывают «пошлые привычки света, условия, приличия», опутывают его, образуют твердую скорлупу вокруг его души. «А как попробуешь добраться до души, - продолжает Гоголь, - ее уже и нет; окаменевший кусок и весь превратившийся человек в страшного Плюшкина, у которого, если и выпорхнет иногда что-то похожее на чувство, то это похоже на последнее усилие утопающего человека» (Т. 6. С. 690). Основная тема первого тома «Мертвых душ» - это различные грехи, эти пошлые привычки, пороки, страсти, губящие живую душу человека. Гоголь показал безбожное человечество, людей, теряющих образ Божий в себе. Первый том «Мертвых душ» - о тех, кому «не дано дышать Божественным огнем», о трагедии их гибели. Чичиков бывает в Церкви, но как и для чего? А «как все...» Если «свет желает быть обманутым», то зато «Бог поругаем не бывает» (Гал. 6, 7). И страшно подумать, что будет с теми, о которых сказано: «Вы oтца вашего диавола есте» (Ин. 8, 44), «яко исперва диавол согрешает» (1 Ин. 3, 8). Написанием первого тома «Мертвых душ» Гоголь сделал попытку разбудить мертвые души читателей, дабы отвратились они от греха, ведущего к жестокой смерти, и ожили для вечной жизни в Боге. Поэма «Мертвые души» осталась незаконченной. Гоголь хотел изобразить в ней полное покаяние и преображение о Боге человека. Задача невозможная для сил писателя. Гоголь это понимал. Но понимал он и то, что невозможное для человека возможно для Бога. И велико же было упование Гоголя на милость Божию! С мирской точки зрения поэма не удалась, так как она не дописана. Но праведники, как мы знаем, восходят в мир горний. И «Мертвые души» - без сомнения - имеет продолжение в нем. В земной же временной жизни многое не имеет финала. С мирской точки зрения «не удалась» и земная жизнь Самого Господа Иисуса Христа. С мирской точки зрения «удавшейся» бывает жизнь только мертвых заживо душ. Гоголь желал послужить делу возрождения Святой Руси, но Промысел Божий готовил Руси очистительные страдания в недалеком будущем. И представляется, что писатель Божий еще послужит своей Родине, не при жизни своей земной, но когда придет Богом определенное время. Время плодов от трудов гоголевских во славу русскую о Боге, таким образом, видится еще впереди, душа же Гоголя обрела мир Христов в свое время. Сохранились молитвы, составленные Гоголем во время работы над «Мертвыми душами». Вот одна из них: «Влеки меня к Себе, Боже мой, силою святой любви Твоей. Ни на миг бытия моего не оставляй меня; соприсутствуй мне в труде моем, для него же произвел меня в мир, да, совершая его, пребуду весь в Тебе, Отче мой, Тебя единого представляя день и ночь перед мысленныя мои очи. Сделай, да пребуду нем в мире, да обесчувствует душа моя ко всему, кроме единого Тебя, да обезответствует сердце мое к житейским скорбям и бурям, их же воздвигает сатана на возмущение духа моего, да не возложу моей надежды ни на кого из живущих на земле, но на Тебя единого, Владыко и Господин мой! Верю бо, яко Ты един в силах поднять меня; верю, яко и сие самое дело рук моих, над ним же работаю ныне, не от моего произволения, но от святой воли Твоей. Ты поселил во мне и первую мысль о нем; Ты и возрастил ее, возрастивши и меня самого для нея; Ты же дал силы привести к концу Тобой внушенное дело, строя все спасение мое: насылая скорби на умягченья сердца моего, воздвигая гонения на частые прибегания к Тебе и на полученье сильнейшей любви к Тебе, ею же да воспламенеет и возгорится отныне вся душа моя, славя ежеминутно святое имя Твое, прославляемое всегда ныне и присно, и во веки веков аминь» (Гоголь Н.В. Письма: В 4 т. СПб., 1901. Т. 3. С. 309-310). Желание стать духовным писателем Зимой 1843-44 года Гоголь живет в Ницце у Виельгорских, где составляет большую тетрадь выписок из творений Отцов Церкви. В нее входят поучения и наставления святителей Иоанна Златоустого, Василия Великого, Афанасия Великого, Григория Нисского, Кирилла Александрийского, преподобных Ефрема Сирина, Иоанна Дамаскина и других, а также - современных Гоголю архипастырей и пастырей Церкви: святителя Филарета Московского, Георгия затворника Задонского, епископа Костромского Владимира (Алявдина), епископа Полтавского Гедеона (Вишневского), протоиерея Стефана Сабинина. Заполнена была и иная тетрадь с многочисленными выписками Гоголя из служебных Миней. К этому времени у него созревает желание стать духовным писателем. Он пишет "Правило жития в мире" и "О тех душевных расположениях и недостатках наших, которые производят в нас смущение и мешают нам пребывать в спокойном состоянии". Работает над "Размышлениями о Божественной Литургии". Читаем Гоголя: «Для всякого, кто только хочет идти вперед и становиться лучше, необходимо частое, сколько можно, посещенье Божественной Литургии и внимательное слушанье: она нечувствительно строит и создает человека. И если общество еще не совершенно распалось, если люди не дышат полною, непримиримой ненавистью между собою, то сокровенная причина тому есть Божественная Литургия, напоминающая человеку о святой, небесной любви к брату». Но позже Гоголь признал: "Не готов я был тогда для таких произведений, к которым стремилась душа моя" (письмо к А.О. Смирновой, 1845 год). «Выбранные места из переписки с друзьями» Попустил Господь Гоголю, возгоревшемуся спасительной ревностью о Боге, пережить искушения бесовские. Труден был для писателя 1845 год: он почувствовал свою богооставленность, он пережил тоску и болезнь, угрожавшую ему скорой смертью. Бог попустил на малое время, и победила душа раба Его. Вот что писал тогда Гоголь в письме к Александре Осиповне Смирновой: «Возрадуемся приходу зла как возможности приблизиться ближе к Богу. Крестом сложивши руки и подняв глаза к Нему, будем ежеминутно говорить: «Да будет воля Твоя» и все примем, благословляя и самую тоску, и скуку, и тяжкую болезнь»« (Т. 12. С. 505). Болезнь плоти и напряженный труд души благотворно повлияли на него. Анненков вспоминал: "Гоголь постарел, но приобрел особенного рода красоту, которую нельзя иначе определить, как назвав красотой мыслящего человека. Лицо его побледнело, осунулось; глубокая, томительная работа мысли положила на нем ясную печать истощения и усталости, но общее выражение его показалось мне как-то светлее и спокойнее прежнего. Это было лицо философа". Из опыта этого периода родилась новая книга Гоголя. В письме к Николаю Михайловичу Языкову в 1846 году он писал: «Я как рассмотрел все то, что писал разным лицам в последнее время