Отец Порфирий (Григоров). Сложность писательского пути
В первый приезд Гоголя в Оптину произошло его знакомство с человеком удивительной судьбы, Петром Александровичем Григоровым, в то время рясофорным послушником. В мире он был гвардейским офицером и служил в конной артиллерии; из прошлой его жизни широко известен забавный эпизод. Однажды на батарею к Григорову приехал неизвестный молодой человек; когда в нем был узнан Пушкин, пылкий артиллерист, поклонник великого поэта, немедленно произвел пушечный салют в его честь, за что и был посажен на гауптвахту. Иноческую жизнь Петр Григоров начал келейником у знаменитого Задонского затворника Георгия, духовную близость к которому он сохранил и перейдя в Оптину пустынь. Им были изданы "Письма в Бозе почивающего затворника Задонского Богородицкого монастыря Георгия" с кратким жизнеописанием его, составленным по запискам живших при нем келейных. В одном из писем преподобного Амвросия Оптинского можно встретить рядом имена Гоголя и Григорова (принявшего в постриге имя Порфирий). В письме "О почитании святых мощей" читаем: "С IV века и доныне Греческая Церковь хвалится целокупными мощами угодника Божия св. Спиридона Тримифунтского, которые не только нетленны, но в продолжении XV веков сохранили мягкость. Николай Васильевич Гоголь, бывши в Оптиной пустыни, передавал издателю жития и писем затворника Задонского Георгия (о. Порфирию Григорову), что он сам видел мощи св. Спиридона и был свидетелем чуда от оных. При нем мощи обносились около города, как это ежегодно совершается 12 декабря с большим торжеством. Все бывшие тут прикладывались к мощам, а один английский путешественник не хотел оказать им должного почтения, говоря, что спина угодника будто бы была прорезана и тело набальзамировано; потом однако решился подойти, и мощи сами обратились к нему спиною. Англичанин в ужасе пал на землю пред святыней. Этому были свидетелями многие зрители, в том числе Гоголь, на которого сильно подействовал этот случай". Позже Гоголь и отец Порфирий состояли в переписке. 6 марта 1851 года Гоголь писал отцу Порфирию из Одессы: "Много благодарю Вас и за письмо и за книгу Затворника. Как она пришлась мне кстати в наступивший Великий Пост!
<...> Как мне не ценить братских молитв обо мне, когда без них я бы давно, может быть, погиб. Путь мой очень скользок, и только тогда я могу им пройти, когда будут со всех сторон поддерживать меня молитвами". Письмо это отец Порфирий едва ли успел получить, ибо умер он 15 марта, приобщившись в последние минуты жизни Святых Таин. Свою кончину он предсказал сам за неделю. Сознавая сложность писательского пути, Гоголь всех знакомых своих просил сугубо о нем молиться. Оптинскому иеромонаху Филарету, бывшему наместнику Московского Новоспасского монастыря, проживавшему с 1843 года в Оптиной на покое, он писал: "Ради Самого Христа, молитесь обо мне, отец Филарет. Просите Вашего достойного настоятеля, просите всю братию, просите всех, кто у Вас усерднее молится и любит молиться, просите молитв обо мне. Путь мой труден; дело мое такого рода, что без ежеминутной, без ежечасной и без явной помощи Божией не может двинуться мое перо..."