Ее глаза сщурились, когда насыщенные тени принялись клубиться. Она не покинет свой пост, она не подведет его, не тогда, когда он оказал ей подобное священное доверие: теперь вместо него эту планету защищала она. Но когда-нибудь он будет освобожден из рабства этих теней, когда-нибудь он и его братья вновь станут Четыремя Небесными Королями Терры. Этому суждено будет сбыться, когда Мамору осознает, что он — Король Терры, и у него достаточно магии в жилах, чтобы пробудить их.
Но пока время не пришло, успокоила она себя. Ей нельзя отвлекаться, ведь это чревато.
Она резко развернулась, ее Хрустальный меч взметнулся вверх, чтобы встретиться с закаленной сталью. Стоило орудиям соприкоснуться, как полетели яркие искры.
Она усмехнулась, когда эти искры на мгновение осветили его лицо — она не позволит себе отвлечься.
Он ухмыльнулся в ответ и вновь исчез во тьме.
Она поспешно покинула это место в поисках более удобной дислокации для сражения. Это его обитель, где он знал каждый сук и каждый корень, потому, без его согласия, она не могла подчинить себе эту территорию. Ее глаза сузились, радость иглами пронзила ее тело — все именно так, как она любит.
Их дуэль продолжалась на протяжении всей ночи и даже раннего утра. Ее мышцы болели, руки тряслись, а ноги горели от усталости. Она исчерпала почти все свои магические резервы, но она не сдастся. Сегодня она докажет ему свою силу, он не сможет превзойти ее. Не сможет!
Резкий удар справа, от которого она увернулась, но ее меч вылетел у нее из рук и растворился в бесконечности ночи. Тут же его локоть ударил ее по спине. Усталость в ее сознании дала о себе знать, нарушая равновесие и оставляя ее беззащитной перед лицом гравитации.
Она ударилась о землю, и его меч пронзил траву рядом с ее головой. Она могла чувствовать угасающий жар магии, ласкающей ее холодную и влажную на ощупь кожу, пока она лежала в темноте. У нее перехватило дыхание, когда он навис над ней. Она с нетерпением ожидала его речи: да, она ослабила свою защиту, когда ближе к концу, она слишком медленно защищалась. Он подтолкнул ее воспользоваться остатками выносливости, но она не должна была забывать о защите.
Глубокий поцелуй забрал то, что осталось от ее дыхания, и наполнил ее жаром, который прогнал ее усталость.
Прежде чем она смогла зарыться пальцами в его волосы и крепко прижать его к себе, чтобы полностью раствориться в нем, он отстранился. Она мгновенно заскучала по его теплу.
— Твоя защита, — сказал он.
— Знаю, — проворчала она, поднимаясь на локтях. Ей хотелось увидеть его, понять, о чем он думает. Таково их проклятье — он, повелитель света и тьмы, но она могла встретиться с ним только в ночные часы. Портал позволял ей войти в сумерках, а покинуть это место только на рассвете, но никак не наоборот.
Она сидела, положив руки на колени и внимательно наблюдая за ночью — временем, которое он использовал для того, чтобы обострить ее инстинкты и развить ее навыки. Все эти битвы она выигрывала только благодаря ему.
— Прошло шесть лет, почему я все еще не могу победить тебя?
Он сидел позади нее, она знала это, благодаря ощущению его тепла. Она подалась к нему, чтобы дотронуться до его лица, и он перехватил ее руку и плотно прижал к своей щеке.
— Бьякко, — прошептала она.
Он поцеловал ее ладонь.
— Ты стала лучше, — сообщил он. — Скоро я начну воспринимать тебя серьезно.
Она возмущенно вскрикнула и ударила его по плечу, от чего он тихо засмеялся.
И тогда первые лучи рассвета нарушили их уединение.
Она развернулась к свету, ненавидя его всей душой, даже несмотря на всю его ценность, ведь он скроет его лицо на рассвете. Но в тоже время она благодарила солнце: несмотря на то, что она стояла вплотную к нему, а он не отпускал ее ладони, именно благодаря солнцу она могла видеть его лицо и знать, что он — не предмет ее фантазии.
Она взглянула в его серебряные глаза. Как безмерно ей хотелось вернуться в свой мир вместе с ним. Он — ее сила. Он сделал ее Сейлор Венерой. Он знал ее еще маленькой девочкой, еще до того, как Темное Королевство навсегда украло ее юность. Он знал, что она боялась. Он знал, что она слабая. Он знал.
И любил ее за это. Обхватив ее лицо, он в последний раз притянул ее к себе, чтобы испить ее перед расставанием.
— Оставайся сильной, Афродита.
Она кивнула, и слезы устремились из ее глаз, забирая ее голос. Выпрямившись, она шагнула назад в мир смертных.
***
— Добро пожаловать.
Минако подпрыгнула и резко развернулась. В рассветных лучах стояла темноволосая мико.
— Рей!
Рей улыбнулась:
— Минако.
— Что ты здесь делаешь? — задала вопрос Минако, и ощутила себя словно ребенок, которого поймали за выуживанием печенья из банки.
Рей посмотрела на смеющиеся на утреннем воздухе деревья, и на ее лице промелькнуло понимание. Оттолкнувшись от дерева, о которое она опиралась, пока ждала, она протянула руку своему лидеру и дорогой подруге:
— Пойдем. Макото и Ами уже ждут нас в кафе за углом. Нам о многом нужно поговорить.
Минако оглянулась. Ее ощущения Сейлор Воина говорили ей о том, что ее заместительница знала ее секрет. Она вздохнула, признавая поражение — она ведь знала, что не сможет долго хранить эту тайну. Смирившись с судьбой, она приняла руку Рей и позволила ей повести себя навстречу неизвестному будущему.