Женя задала вопрос и почувствовала, как сердце стало чаще биться. Максим… Этот парень и цеплял за живое, и пугал своей историей жизни одновременно.
— Нет, не спрашивал. А что, должен был?
Было понятно, что Елена Матвеевна улыбается.
— Нет, просто… просто не хочу, чтобы сейчас все испортилось. Я впервые чувствую себя… счастливой. И хочу быть счастливой, несмотря ни на что! Поэтому меня пугает тот факт, что кто-то из моей прошлой жизни может мной интересоваться.
— А как же я?
— Вы — совсем другое дело! Вы мне как бабушка, родной человек. И я Вас очень люблю!
— А если бы здесь был кто-то, кто тоже тебя любил бы? Ты бы не хотела с ним общаться?
Женя задумалась.
— Не знаю… Это сложно, Елена Матвеевна. Я пока не могу ответить на такой вопрос.
Максим, в это же время.
Парень 29-ти лет с коротким ежиком на голове, прикрытой капюшоном, широким шагом шел в сторону небольшого домика, окруженного яблонями и сливами. Он оказался на свободе почти две недели назад, но никак не мог решиться приехать домой.
«Что я вообще здесь делаю?» — пронеслось в голове.
Именно из этих покосившихся ворот, на глазах соседей, его вывели люди в форме 1,5 года назад и увезли. С того самого момента вся жизнь пошла под откос. Как жить дальше, Макс не знал. Но понимал: если бы он вернулся в прошлое, он все сделал бы также.
Подойдя к калитке, он остановился и глубоко втянул осенний воздух, наполненный запахом сырости и увядающей листвы. Возле угла дома виднелась худенькая женская фигурка, развешивающая белье на натянутые между деревьев веревки.
Сердце сжалось в предвкушении встречи.
«Вот почему я вернулся!»
Сделав еще несколько глубоких вдохов и выдохов, с колотящимся сердцем Макс толкнул калитку и вошел во двор. Ржавые петли скрипнули, пропуская гостя. Женщина обернулась на резкий звук и замерла. Парень подошел и остановился в двух шагах, не решаясь подойти ближе. В горле комом душили чувства.
— Мама…
Больше говорить ничего и не нужно было. Женщина, громко вскрикнув, со слезами бросилась и крепко обняла.
— Вернулся… сынок, ты вернулся! Живой, целехонький!
Макс крепко-крепко прижал к себе маму. Кажется, что за 1,5 года она стала еще меньше и хрупче. Уткнулся носом в волосы, и медленно вдохнул до боли знакомый родной запах. А потом медленно выдохнув, сдерживая слезы. Мужики не плачут!
Из-за угла вышел Юрка и радостно улыбнулся.
— Брат!
Отставив ведро, полное яблок, хотел тоже подойти, но в последний момент стушевался и завел руки за голову. По лицу мелькнула тень.
— Наконец-то ты вернулся!
Через полчаса мама суетилась вокруг стола, накрывая скромный обед.
— Похудел как… ну ничего, теперь дома, будешь хорошо есть…
Максим и Юра в это время сидели на лавке. Младший брат практически не принимал участия в разговоре, но и из комнаты не выходил.
— Ну все, садитесь за стол.
Ребята молча сели рядом с мамой. Подняли тост, и принялись за салатик из свежих овощей, соленые огурчики и котлетки.
— Очень вкусно мам! Спасибо! Скучал по домашней еде жутко.
Мама вздохнула, сдерживая эмоции, чтобы снова не расплакаться.
— Да что там… все самое простое. Если бы знала, что ты приедешь, приготовила бы что-нибудь особенное. Купили бы нормальное мясо, я бы запекла… Пирог твой любимый со сливами… Ты знаешь, когда Юрочка окончил техникум и устроился на фабрику, нам стало полегче жить. Все-таки стабильная работа, и специальность хорошая — столяр! Иногда и соседи зовут что-то починить, и работу оплачивают.
— Юр, ты молодец. Я рад за тебя.
Макс похлопал брата по спине, а Юра еще ниже опустил голову.
— Ну что вы, как не родные! Юр, улыбнись хоть! Брат вернулся!
Юра не выдержал. Отложив ложку, стремительно вышел из кухни и направился во двор.
— Юр, куда ты?
Максим, отправив в рот еще пару ложек горяченького картофельного пюре, встал из-за стола:
— Мам, я поговорю с ним. Не переживай, сейчас вернемся.
Младший брат сидел за домом, на толстом бревне, выполняющего роль скамейки. Сколько Максим себя помнил, оно здесь лежало. Мужчина опустился рядом, но сказать ничего не успел.
— Прости меня. Брат, пожалуйста, прости! Я правда не хотел, чтобы так получилось… я не хотел, я бы сам пошел!
Юрка подорвался и начал ходить вдоль бревна.
— Слушай, не мельтеши! Сядь. — Макс похлопал по деревянной поверхности рядом с собой. — Успокойся. Время прошло. Как сложилось, так и сложилось.
— Братишка, но это я сделал! Я ударил отца по голове! И наказание должен был нести я! Зачем ты взял вину на себя?! Ты был не виноват…