А я, кажется, догадывалась. Вот только почему Марсик решил, что Адару утешение требуется сильнее, чем мне? Может, потому что здесь меня ждал Коля, с которым уж точно невозможно заскучать, не говоря уже о том, чтобы скатиться в меланхолию. Других причин быть не может.
Словно в подтверждение моих мыслей, брат произнес:
— Интересно, а он превратится в уголек, если его потушить водой? Или его шерсть все равно будет гореть? Ты случайно не пробовала бросить его в ванную с водой? Просто ради эксперимента.
— Ага, конечно… Чтобы он потом проверил, как долго будут гореть на моей коже следы от его когтей. Ну так, ради эксперимента. А то мне же мало время от времени вспыхивать от проклятья. Нужно дополнительно помучиться.
Коля неожиданно вздрогнул и побледнел, осознав, что сморозил глупость.
— Прости, — тихо произнес он и вскочил с кровати, но так и не решился приблизиться ко мне. — Я…
— Все в порядке, забудь, — отмахнулась я.
Стало как-то неловко, что в моей проблеме он винит себя сильнее, чем я сама. За последние недели, пока безнадежно ждала своего будущего напарника Кая, начала уже понемногу смиряться с тем, что при каждом сильном волнении и потере контроля над своими эмоциями, магия начинает бунтовать и проявлять себя крайне нездоровым образом. Но постепенно я научилась с этим справляться.
Хотя я прекрасно понимала, что единственное, что сдерживает проклятие — ежедневные занятия с Адаром. Марсик был прав, когда говорил, что только он способен даровать мне тот покой и безопасность, в которых я так нуждаюсь. Само его присутствие рядом исцеляло меня — мое тело и мою душу.
Однако я не питала напрасных иллюзий. Вечно так продолжаться не может. Это сейчас я его ученица. А что будет, когда он скажет, что ему больше нечему меня учить, что наши занятия пора прекратить? Поверит вещему сну, злому языку Маши или просто решит не рисковать?
Что если это уже произошло?..
— Да что забудь-то?! — воскликнул Коля и все-таки шагнул ко мне, привлекая к себе внимание. — Слушай, я должен перед тобой извиниться. Я идиот и предатель, поступил с тобой подло, и мне теперь очень стыдно. Клянусь. Скажи, как мне загладить свою вину?
Я промолчала. Возразить было нечего, а утешать незачем. Он действительно виноват. Вот только у меня и в мыслях не было в чем-то его упрекать. В конце концов, на мне вины не меньше.
— Ты же знаешь, я всегда стремился быть лучшим, но у меня это никогда не получалось, — вдруг решил исповедаться он и принялся ходить взад-вперед, размахивая от досады руками. — Макс у нас первенец, наследник и будущий глава, поэтому в глазах родителей он всегда будет лучше и важнее. Ты наоборот, самая младшая, о тебе все заботятся, за тебя переживают. Ты вон умница, даже фамильяра себе сама призвала, хотя до этого вообще с магией не дружила и никогда не никогда не подавала больших надежд!
— Ну спасибо на добром слове…
Он не обратил на мой сарказм внимания. Лишь отошел к окну, продолжая:
— А я… Все, что от меня всегда требовали, это сплошные тренировки и учеба. Я ведь даже не знаю, чем хочу заниматься в будущем. Всегда считал, что меня начнут замечать, если стану сильнее. Ведь что еще важно в этом мире, как не уровень магии и заметные достижения на этом поприще? Надеялся, что с помощью Гримуара обрету такое могущество, что даже отец признает во мне сильного мага и вынужден будет посвятить меня в семейные дела, как и Макса, учить меня редким заклинаниям, как и его… А в итоге я только все испортил. И самое ужасное — испортил жизнь тебе.
Ох… Так вот значит, что именно его всегда беспокоило. Мне казалось, что я хорошо его знаю, даже немного завидовала его независимости, ведь он так легко находил в себе силы противиться любым указаниям родителей. Вел себя так, будто те ему не указ, делал все, что хотел. Правда, тогда я верила, что все, чего он действительно хотел, было пакостить, бездельничать и подслушивать разговоры взрослых. А выходит, ему просто хотелось быть более заметным для родителей на фоне нас с Максом. Хотелось быть значимым, любимым — как, впрочем, и любому из нас.
Я опустила взгляд на багровый лист, который все еще держала в руках. Кажется, это впервые, когда я так хорошо понимала брата. Особенно сейчас, когда так же, как и он, должно быть, навсегда потеряла доверие человека, который так неожиданно стал мне очень важен. Хотя и не сделала ничего специально, просто так сложились обстоятельства.
— Если хочешь загладить свою вину, то просто учись, Коль, — сказала я наконец. — Невозможно быть лучшим во всем. Но, узнавая новое, ты всегда сможешь найти что-то свое, особенное, в чем будешь хорош только ты. И никакой Макс или я никогда не станем тебе в этом соперниками.
Брат проникновенно посмотрел на меня. Его глаза были полны благодарности. А потом он отвел взгляд и с усмешкой заметил:
— Говоришь, прямо как наш отец.
— И правда, — улыбнулась я. — Кстати, как он там?
Коля сразу же посерьезнел и даже выпрямился, в одно мгновение вернув свой обычный надменный вид. Конечно, ему ведь известно то, чего я не знаю!
— Спрашивал о тебе, — ответил он. — Макс собирался молчать до последнего, даже маму каким-то образом сумел подговорить. Но потом я все ему рассказал.
— Что-о?! — взревела я. — Да как ты посмел? Ты вообще понимаешь, что он теперь сделает?! Нельзя этого допустить! Он же убьет Адара, только чтобы меня спасти!
— А что ты так за него переживаешь? Что, неужели любовь по-прежнему жива? — с намеком задвигал он бровями.
— Да ну тебя! Какая любовь? — как можно более невозмутимо сказала я. — Я просто пытаюсь избежать роковой ошибки. Не хочу, чтобы семья из-за этого пострадала. Ты только представь, какой хаос воцарится, если позволить кому-то убить Адара! Ну или Аннет.
— Ага, как скажешь, — явно не поверил он мне, но спорить не стал. — Но вообще-то ему известна не вся правда. Я сказал ему, что ты снова сбежала в академию, и поэтому я отправляюсь за тобой следом, чтобы не оставлять тебя одну. Тем более, что вот-вот должен состояться любопытный бал, на котором соберется столько ва-ажных гостей, — протянул он, с явным сарказмом произнеся слово “важных”. — Разве я мог пропустить подобное веселье?
— Все понятно! — фыркнула я. — Выставил себя в более хорошем свете. Ты ведь мог сказать, что я никуда не сбегала, а мы просто вместе решили продолжить учиться!
— Ну что ты! — притворно ужаснулся он. — Врать нехорошо!
Да уж, спорить с ним бесполезно. Мне оставалось только закатить глаза. По крайней мере, можно порадоваться тому, что у меня появился еще один союзник, и я не останусь наедине со всеми этими “ва-ажными” гостями.
Глава 14
Долгожданный бал наступил слишком быстро. Хотя долгожданным он, наверное, являлся только для одного человека — для Маши. Все предшествующие событию дни бывшая подруга ходила по академии, светясь от счастья и не обращая ни на кого внимания. И даже мне иногда улыбалась светло и радостно, словно совершенно позабыла обо всех разногласиях и прежних угрозах. Конечно, куда ей — она ведь почти добилась своей цели! До победы осталось лишь объявить перед всеми о будущей свадьбе с Адаром, а потом просто дождаться ее наступления, выйти к алтарю в нарядном белом платье и перед глазами сотен гостей произнести заветное “да”!
Вот только сам Адар с каждым днем становился темнее тучи. Как и обещал, он не прекратил наши занятия, но интересных разговоров обо всем и ни о чем больше не было. Я просто приводила с собой Марсика и, пока тот привычно спал, свернувшись в клубок на коленях ректора, мы с ним просто отрабатывали технику защитных заклинаний и оттачивали уже знакомые мне приемы. А затем так же коротко и сухо прощались, уходя каждый по своим делам.
Время от времени я ловила на себе его тяжелые задумчивые взгляды, явно никак не связанные с темой учебы. Но он ни слова ни произносил, и эта его молчаливая отчужденность каждый раз ранила меня больнее собственного проклятья.