Неожиданное дружелюбие Аннет стало для меня приятным предзнаменованием перемен. Хотелось бы верить, что и сами перемены окажутся приятными…
Наконец, танец подошел к концу. Адар с Машей, а с ними и мой папа с Ирэн, вернулись обратно. На прощание Адар поцеловал руку своей невесты и, улыбнувшись, что-то тихо произнес. Не знаю, почему, но у меня это вызвало странное впечатление, будто Адар с ней прощался навсегда. Да и внезапно побледневшее лицо Маши подтверждало эту мысль.
Но в следующую секунду девушка уже с широкой улыбкой поднималась к нам, в то время как Адар отошел куда-то в сторону обсудить что-то с Ирэн.
Сам бал тем временем продолжался, уводя всех присутствующих в увлекательные развлечения. Однако все это удивительным образом проходило мимо нас. Мы втроем — три наследницы самых влиятельных кланов, три принцессы — стояли на возвышении, будто главные украшения этого вечера. На нас все смотрели, нами любовались, но никто не осмеливался подойти и позвать на танец. Я бы еще поняла, если это касалось лишь Маши — она ведь все-таки невеста ректора и вряд ли ей позволительно танцевать с кем-то еще. Но к нам-то это каким образом относилось?
Будто услышав мои мысли, Аннет пояснила:
— Три сокровища дракона — я слышала, именно так нас теперь называют. Это значит, что по древней драконьей традиции, мы, как самые близкие хозяину дома люди, должны сначала по очереди станцевать именно с ним, и лишь затем нам будет позволено подарить по одному танцу кому-нибудь еще. Лично я жду возможности потанцевать с Закари, — мечтательно улыбнулась она и послала игривый взгляд брату Маши, который разговаривал о чем-то с моим отцом. Тот заметил ее и ответил тем же, а потом продолжил разговор, который, судя по всему, был крайне серьезным.
Музыка вновь сменилась, и следующей Адар пригласил свою сестру. А я не сводила нахмуренного взгляда с Закари. Какие у него могут быть дела с моим отцом?
Маша придвинулась ко мне и произнесла:
— Мой брат вдохновился твоим примером и теперь хочет поступить на учебу к твоему отцу. Невиданное дело! Чтобы жрец Солнечного бога обучался управлению финансами!
И правда невероятно. Вот только внезапно мне кое-что вспомнилось…
— А разве не этим он занимался в нашей с тобой прошлой жизни? И, кажется, ему это очень хорошо давалось.
Бывшая подруга вздрогнула так, словно увидела ожившего мертвеца. Вероятно, этим самым мертвецом, давно погребенным под забытыми воспоминаниями, и являлось для нее наше прошлое.
— Не упоминай при мне прошлую жизнь, — процедила она сквозь зубы. — И вообще, лучше бы тебе все это забыть.
Было противно наблюдать, как легко Маша готова отмахнуться от всей своей предыдущей жизни, будто та вовсе не имела значения. Словно все, что с ней когда-то случалось — всего лишь глупый сон, развеявшийся после пробуждения.
Вот только для меня все было иначе. Прошлое и настоящее слились воедино, образовав прочную крепкую нить, ведущую в будущее, по крайней мере, в одну из его вариаций. Либо оно повторит сюжет книги, либо приведет к чему-то новому. Я чувствовала, что все имеет значение, каждая деталь. И не важно, в каком из миров она когда-то была.
— Я всего лишь хотела сказать, что его прошлый выбор — доказательство того, что именно к этому лежит его душа, именно в этом и есть его талант, — произнесла я. — Так почему бы не позволить ему это?..
— Хватит! — отрезала Маша. — Я попросила тебя этого не делать, а ты продолжаешь! И вообще, мы обе прекрасно знаем, чего добивается ваше семейство. Хотите заманить к себе одного из нас, чтобы еще сильнее ослабить наш клан, а потом уничтожить!
— Мы?
— Да! Я и моя мама. Мы все знаем. Это из-за вас погиб мой отец! Вы натравили на него культистов!
Чушь какая-то! Но теперь хотя бы ясно, о чем спорили наши родители во время танца.
Продолжать этот разговор я посчитала бессмысленным. Такое впечатление, что все семейство де Золер охватило безумие, и теперь они верят в самые невероятные грехи моей семьи. Ведь всем и так прекрасно известно, что если кого и стоит в первую очередь подозревать, так это самих де Золер. Одна Ноэль только чего стоит. Кто знает, какие еще тайны они скрывают.
Может, это побочный эффект от общения с Солнечным богом? Или с этим их… Как его? Затмением? Хотелось верить, что хотя бы Закари миновала эта зараза. Хотя в последнюю нашу с ним встречу он вел себя не намного лучше.
Но что если, прикоснувшись ко мне, и прочитав мои воспоминания, он смог увидеть себя прошлого моими глазами — такого, каким сумел стать в другом мире, чего успел добиться там? А теперь решил повторить этот путь. В этом мире забота о благополучии родного клана — самое священное, что только может быть. Но ведь важно помнить и о собственном счастье.
Очередной танец завершился, и вновь заиграла новая мелодия. Не успела я сообразить, что это могло значить, как увидела перед собой уже хорошо знакомую руку с примечательным перстнем на пальце. Адар оказался передо мной так быстро, словно весь вечер только этого и ждал. На его лице застыла едва заметная улыбка, а взгляд смотрел ласково, но так глубоко, что казалось, задевал самые потаенные струны моей души, касаясь их очень мягко и бережно.
Я улыбнулась в ответ и приняла приглашение, позволяя увлечь себя в новый головокружительный восторг.
Музыка играла, задавая такт движениям. Танцевать оказалось несложно, хотя я и переживала, что буду с непривычки спотыкаться или наступать Адару на ноги. Однако этого не произошло. Рядом с ним у меня будто бы крылья за спиной вырастали. Казалось таким естественным держать его за руку, прижиматься к нему всем телом, чувствовать кожей его тепло, ловить на себе его взгляд — такой яркий и горячий, словно жаркое солнце во всем мире светило сегодня лишь для меня одной. Время будто замедлилось, и не осталось никого вокруг — только я, он и музыка.
Однако, как бы мне того ни хотелось, это была всего лишь иллюзия. Когда Адар заговорил, пришлось вспомнить, что кругом полно гостей.
— Как тебе бал? — спросил он, неожиданно переходя на “ты”.
— Чудесно, спасибо, — вежливо отозвалась я.
Лично для меня приятного во всем этом мероприятии было мало. Мне не нравился ни повод, по которому мы все здесь собрались, ни сами порядки этого бала, ни большое количество незнакомых людей вокруг. Хотя в остальном все и правда было очень чудесно. Было сложно не проникнуться всей этой красотой вокруг и не подхватить всеобщий восторг.
Мужчина улыбнулся, прекрасно понимая, что я солгала.
— Даже сейчас? — тихим проникновенным голосом спросил он, намекая на наш с ним танец.
У меня сбилось дыхание от одного его вопроса и завораживающего голоса, и того, как он смотрел на меня в этот момент. А может, дело было в том, что говорить и танцевать одновременно — довольно сложное занятие, даже если сказать пришлось всего лишь два слова. Да и что я должна была ответить? Могла ли позволить себе прямо высказать ему обо всем, что думаю и чувствую?
Однако Адару, казалось, не нужны были слова. Он читал меня, будто открытую книгу. И это невероятное понимание и доверие, установившееся между нами, вновь начало крепнуть, как прежде. Я даже готова была поверить, что того инцидента с кинжалом никогда не было. Или, по крайней мере, он не принял его всерьез. Какая разница, что там показывает какой-то сон, даже если все считают его вещим?
Но затем он вдруг спросил:
— Помнишь про наш план? — спросил он. — Сейчас самое время его осуществить.
Я сосредоточенно кивнула. Ведь ради этого все и затевалось — чтобы поймать культистов, перед этим их спровоцировав. Но разве мы этого еще не добились? Все уже и так знают, что я его ученица.
— Что нужно делать?