Этот вопрос я задала Марсику.
— Я не разбираюсь в человеческом времени, — напомнил он.
— Да, точно…
Я вздохнула и поднялась… А потом застыла. Что-то было явно не так, но я никак не могла понять, что именно. Тело ощущалось иначе — легким, как будто даже невесомым. Я опустила глаза и прижала руку к груди в то место, куда меня ударила кинжалом Ноэль. Раны не было, это обнадеживало. Значит, то заклинание из Гримуара действительно помогло. Но вот сама рука…
— Что со мной?! — вскрикнула я.
— Не переживай, — легкомысленно отозвался Марсик. — Ты всего лишь теперь такая же, как я. Забавно, правда? Первый в мире элементаль огня, у которого есть собственный фамильяр. Твои предки, должно быть, и помыслить о таком не могли!
— Я не… Я не понимаю!.. — с отчаянием и испугом посмотрела на кота, прося у него поддержки. — Что значит, элементаль огня?!
— Посмотри сама, — кивнул он на единственный стоящий рядом и оставшийся целым застекленный стеллаж.
Я обернулась… и едва снова не грохнулась в обморок. Из отражения на меня смотрела я сама, но другая. Кожа моя была огненной в буквальном смысле. И даже одежда на мне, казалось, вовсе не была настоящей, а просто языки пламени сплелись в такой узор намеренно, чтобы придать моему образу хоть какой-то привычности.
Я горела! Я была самым настоящим огнем! Но почему-то это ощущалось вовсе не так страшно, как выглядело. Не было ни боли, как иногда случалось при пробуждении проклятья, ни чувства жжения, ни тепла. Все это казалось таким естественным, будто именно такой облик и являлся моим истинным, а привычный человеческий всего лишь был частью большой иллюзии.
И в библиотеке на самом деле было по-прежнему темно. Свет исходил от меня, а жар моего огня был реальным, поэтому я старалась держаться подальше от книг, насколько это вообще было возможно.
— Поздравляю! Ты достигла вершин родового магического искусства! — торжественно произнес Марсик, будто я и правда добилась чего-то знаменательного. — Теперь тебе подвластно многое. Можешь забыть обо всем, чему тебя учили до этого, и начинать познавать себя заново. Ведь огонь тебя полностью поглотил, вы с ним теперь одно целое. Хотя тебе еще, очевидно, понадобится время на то, чтобы восстановить силы. Все-таки превращение отняло их достаточно!
— Так от проклятия крови я все-таки не избавилась? — я совсем не разделяла его радости.
— Ну почему же? Твои кровь и магия полностью очистились. А заодно избавили твое тело от ограничивающих чар. Теперь ты такая, какими всегда были Корал до заключения соглашения. И какими всегда должны были оставаться. Истинными Детьми Огня!
— Соглашения? О чем ты?
Марсик тяжело вздохнул и посмотрел на меня, как на недалекую.
— Все тебе нужно разжевывать! Ты думаешь, почему люди приняли вас? Потому что вы согласились стать такими же, как они — слабыми, ограниченными. Из могущественных элементалей огня вы превратились в простых заклинателей. А драконы, как прямые потомки Бога и хранители мира, пристально следили за тем, чтобы все так и оставалось. Инициация огненного мага пробуждает в вас силу элементаля. Если ее не побороть, то он постепенно поглотит вас — кажется, так любили говорить в вашей семье. Вот только смысл этой фразы впоследствии изменился. Вы стали считать это смертью, а на самом деле, это благо. Ведь такова ваша истинная природа.
— Постой! Хочешь сказать, что я умерла?!
— Лишь твое тело, физическая оболочка, — беззаботно ответил Марсик. — Но это такой пустяк. Скоро сама поймешь, оно тебе только мешало.
— Но ведь я провела ритуал, прочитала заклинание, — растерянно пробормотала я. — Почему оно не сработало.
— Сработало, — возразил Марсик. — Оно действительно спасло тебя. Ноэль убила тебя. А ты воскресла. Пусть и в новом облике, ну и что? Зато ты жива! Разве не к этому ты всегда стремилась?
Так-то оно верно, но… Да, я действительно добилась своей цели. Я обыграла Ноэль и теперь чувствую себя живее всех живых. Осталось только подкопить силы, и я наверняка стану одной из самых могущественных магов королевства, если не больше.
Но в то же время, я словно лишилась чего-то очень важного. Тела, которое делало меня человеком, такой же, как все. Которое позволяло мне быть рядом с другими людьми. И самое главное рядом с ним, с Адаром. А как я теперь смогу показаться ему в таком виде? Вдруг он не примет меня? Вдруг не сможем больше быть вместе из-за того, какой я стала? Ведь я же теперь наверняка опасна. Возможно, даже опаснее, чем культ Черного Солнца. Он просто не подпустит меня к себе. Побоится о безопасности своей сестры и себя…
Неужели все, к чему я стремилась столько времени, было напрасно? Я ведь стольким пожертвовала ради того, чтобы мы с Адаром смогли быть счастливы! Даже пошла на сделку с культисткой, прожила жизнь в другом мире, пусть и иллюзорном! Уже даже была готова стать злодейкой. Я думала, что моя жизнь — самое ценное, что только есть у меня. Но теперь поняла, что это не так, что в мире есть кое-что важнее — любовь. И тут же потеряла даже малейший шанс на то, чтобы наконец обрести это.
Будто услышав мои мысли, Марсик произнес:
— Не переживай, все образуется. Если он действительно тебя любит, то вы найдете способ быть вместе, несмотря ни на что. А если нет… Ты сделала достаточно со своей стороны. Следующий шаг за ним.
Слышать сейчас философские речи из уст котенка было несколько странно. Он казался таким крошечным и одиноким в этой огромной библиотеке, что захотелось тут же взять его на ручки и сказать: “Ну что ты, маленький, не выдумывай. Твои советы, конечно, очень мудрые, но они совсем не помогают…”
Я недоверчиво посмотрела на него.
— И откуда ты такой умный взялся?
— А ты думаешь, как появляются фамильяры? — самодовольно хмыкнул кот. — Это родовые питомцы, помощники, которые всегда сопровождали ваш клан. Кто-то из элементалей принял дар драконов и стал человеком. А кто-то, не захотел полностью лишаться этой силы и отделил от себя часть, превратив в питомца, а затем полностью слился с пламенем. С тех пор я сопровождаю по жизни тех из своих подопечных, кому действительно необходима помощь. Ты призвала меня в час нужды. С тех пор мы с тобой не расставались.
— Час нужды… — задумчиво повторила я. — Постой, ты имеешь в виду тот момент, когда мы с Машей… то есть, с Мари воспользовались черным ритуалом Ноэль и уснули?
— Да, — кивнул Марсик. — Вот только сила Черного Гримуара была настолько велика, что вместе с вами уснул и я. И уже ничем не мог вам там помочь, пока ты снова меня не призвала.
— А как так вышло, что я забыла большую часть своего прошлого, но вспомнить смогла только сейчас? И даже те моменты, которые никак не могла видеть.
— Ты их видеть не могла, но твоя магия всегда была с тобой. Вот она тебе и показала все, что ты пропустила, но очень хотела узнать, — ответил кот. — Вот видишь, насколько здорово быть элементалем!
— Да уж, это точно…. — безрадостно протянула я. И с надеждой спросила: — Но я ведь могу обратно стать человеком? Такой, как прежде? Наверняка в Гримуаре есть что-то, что поможет мне вернуться обратно! Стать такой, как прежде!
— Ты впитала в себя силу Алого Гримуара. Конечно же, нет!
Я ощутила такой сильный холод разочарования, что даже мой собственный магический огонь ненадолго потух. В голове промелькнула ироничная мысль, что при ином раскладе это чувство могло бы даже стать решением моей проблемы. Но вот незадача — моя магия не зависит от моего настроения!..
— Ладно… И что я теперь могу? Ты сказал, что мои магические силы изменились. Что еще мне доступно кроме простого управления огнем и способности видеть недоступное мне прошлое?
— Так и есть, — подтвердил котенок и принялся важно ходить вокруг меня. — Управлять огнем ты могла раньше. А теперь он — часть тебя, твоего тела, твоей воли, твоей души. Вы с ним одно целое. И лишь от твоего желания зависит, что и как тебе с ним делать. К примеру, — фамильяр задумался и посмотрел на мои ноги. — Для начала не мешало бы научиться держать свое новое тело под контролем и не сжигать им все вокруг.