Котенок деловито взмахнул лапой:
— Подумаешь, снова усну. Мне не привыкать!
— Стойте! То есть как уснешь?! — опешила я. — А можно как-то избежать этого? Он ведь…
Адар сочувственно покачал головой.
— Боюсь, что иного варианта нет. Инача он исчезнет совсем. А так может еще проснуться когда-нибудь в будущем.
Я расстроенно вздохнула, но понимала его правоту. Выбора у меня не было. Так будет лучше для самого Марсика. Вот только… так не хотелось расставаться. Особенно после всего, что мы вместе пережили.
Сразу вспомнилось, как часто он меня выручал — правда, в основном в не самых честных делах. Как впервые появился у меня, как требовал заботы о себе и как дарил мне улыбку в самые грустные моменты, не позволяя сдаваться.
Я взяла его на руки и поцеловала в макушку.
— Спасибо тебе за все, друг. Обещаю, что никогда тебя не забуду!
— Ой, ладно тебе нюни распускать! — в своей привычной ворчливой манере отозвался он. Но потом, противореча самому себе, внезапно подался вперед и лизнул меня в подбородок.
Я не смогла сдержать улыбки.
— Начинайте! — скомандовал фамильяр.
Адар приблизился ко мне почти вплотную и шепнул:
— Поможешь мне, Лери?
Я понятия не имела, что нужно делать, но, взволнованная его близостью, просто кивнула. Он выглядел уверенно, словно и правда прекрасно знал, что и как нужно делать. Будто проделывал такое каждый день.
— Просто закрой глаза и не отпускай Марселя из рук.
Я сделала, как он сказал, и почувствовала тепло его рук поверх моих ладоней. Это было так странно, ведь я же теперь настоящий огонь. Как он может быть горячее меня?
Адар начал читать какое-то заклинание, и поначалу я даже пыталась вслушиваться и запоминать, но потом неожиданно почувствовала приятный запах — убаюкивающий аромат тепла, солнца и свежего морского ветра. Запах моего мужчины, моего дракона, успевший стать таким родным и почти жизненно необходимым мне.
Когда все закончилось, Адар медленно убрал руки, но отпускать меня не спешил, мягко придерживая за талию. Открыв глаза, я ощутила, что сил во мне действительно убавилось. И даже от неожиданности покачнулась, навалившись на него. А в моих руках теперь лежала уже хорошо знакомая мне книга.
Мне не хотелось ее не то что касаться, а даже просто видеть. Поэтому, разочарованно вздохнув, я протянула ее туда, где стояла моя семья, уверенная в том, что они без последствий могут ее коснуться. Гримуар тут же исчез, кажется, в руках у пронырливого Николя, который просто не мог упустить такой удачный шанс. А я, проморгавшись, подняла голову на Адара.
— Ты как? В порядке? — осторожно спросил он.
— Да… Я просто…
Тут я увидела у него в ладонях маленького рыжего котенка — уже не огненного, а самого обыкновенного. Меня посетило чувство дежа вю. Ведь этот котенок снова спал — как и всегда на руках Адара.
— Ох! А я могу… — нерешительно протянула я руку к Марсику, но тут же отдернула ее, испугавшись, что могу случайно спалить его своим огнем.
— Можешь, но не сейчас, — успокоил меня Адар. — Сначала тебе придется потренироваться сдерживать свою магию, если не хочешь причинить ему вред.
Я с готовностью кивнула. Конечно, как же иначе?
— Вот и отлично, — улыбнулся он. А затем повернулся к моему отцу, который с интересом разглядывал Гримуар, но быстро захлопнул его, ощутив на себе чужое внимание. Адар едва заметно улыбнулся, и сделал вид, что ничего не заметил. — Что касается вашего первого вопроса, господин Корал, то думаю, есть способ освободить господина Дескера от клятвы культу. И, как ни странно, лучше всего это получится у жрецов.
Он посмотрел на Мари, которая прекрасно поняла намек, и, кивнув, решительно подошла к Каю и приложила пальцы к его вискам. Тот вздрогнул от неожиданности и слегка напрягся, но уже пару секунд спустя облегченно выдохнул и, влюбленно посмотрев на нее, прошептал:
— Спасибо!
Мари благодушно кивнула, не заметив его взгляд.
Кай немного стушевался от всеобщего внимания, но быстро пришел в себя.
— Я знаю, где искать Ноэль! — заявил он. — Она рассказала мне о своих планах. Правда, в академии ее уже давно нет, но я могу показать на карте…
— Я тоже смогу помочь! — внезапно заявил Николя, выступив вперед. — Она связана со мной долгом жизни. Уверен, это должно облегчить ее поимку.
Папа выругался сквозь зубы, явно недовольный тем, что его упрямый сын все же решил влезть в это дело.
Адара его слова тоже не сильно обнадежили. Но он все же произнес:
— Хорошо, дополнительная помощь не помешает. Но если не возражаете, давайте обсудим это завтра. Мы все сегодня многое пережили и ужасно устали. Организовывать сейчас погоню будет нерационально.
Никто и не думал спорить. Постепенно все начали расходиться.
Прежде чем уйти, Мари нерешительно помялась у двери, а затем подошла ко мне.
— Прости меня за все. Это было так глупо, что я хотела отобрать у тебя то, что мне никогда не принадлежало… И за мою семью, за все, что они с тобой… то есть, с нами сделали.
— Да ладно, — смущенно отмахнулась я. Вот уж точно не ждала такого от бывшей подруги. Да и вообще, я рассчитывала, что меня теперь все будут бояться. — Родственников не выбирают.
— Да уж… — криво усмехнулась она с явным сожалением и махнула на прощание рукой.
Аннет ушла вместе с Закари, а Макс решил проводить их. Следом убежали, что-то возбужденно и крайне подозрительно обсуждая, Кай и Николя. А мой отец задержался на выходе.
— Еще один важный вопрос, — внезапно произнес он. — Будете ли вы поддерживать прежнюю политику в отношении истинных форм и сущностей?
Адар с пониманием усмехнулся.
— Думаете, я не понимаю, что решись я на это, вы бы сейчас указали мне на то, что я и сам открыто воспользовался своей драконьей формой, хотя она тоже запрещена?
Папа повторил его усмешку, но все еще был настороже, настойчиво сверля взглядом Адара.
А тот ласково посмотрел на меня и с трепетом отодвинул прядь моих огненных волос, упавшую мне на глаза. Та поддалась так же легко, будто была самой обыкновенной. И как у него только получается так просто меня касаться? Хотя о чем я думаю? Это ведь и замечательно! О чем еще можно мечтать?
— Я считаю, что этот закон давно устарел, — продолжил он, глядя мне в глаза. — Даже если бы хотел поддерживать старые порядки, то не стал бы принуждать тебя скрываться от других. Ты такая же живая, как и все мы, и имеешь полное право на существование. Ты прекрасна такой, какая есть, ты настоящая. Поэтому не вижу причин ограничивать тебя в твоих правах. Особенно, если согласишься провести свою новую жизнь вместе со мной.
Он протянул мне раскрытую ладонь, на которой вдруг появилось кольцо. Обручальное!
Если бы возможно было покраснеть еще сильнее, то я бы это сделала. А пока от смущения и внезапно нахлынувшего счастья огоньки на моем теле только вспыхнули сильнее, грозясь поджечь что-нибудь в кабинете. Я невольно испугалась такой реакции моего нового тела, но Адар лишь радостно улыбнулся. Казалось, он понимал меня даже лучше, чем я сама. Поэтому мои слова не были для него неожиданностью.
— Я согласна! — ответила я.
Кольцо явно было зачарованным, поскольку теперь целым и невредимым красовалось на моем безымянном пальце. Казалось, оно было сплетено из магии света, но так гармонично сочеталось с моей огненной, что я не могла налюбоваться.
Адар притянул меня к себе. Последнее, что я увидела, как отец, пряча улыбку, покидает кабинет. А потом я утонула в головокружительном поцелуе, и все остальное перестало меня интересовать.
Эпилог
Лепестки цветущей вишни, потревоженные ветром, упали на мое белое платье… Ну или почти белое — с золотисто-желтыми переливами, свойственными огню, что тоже вполне неплохо. Все же даже полгода оказалось недостаточно, чтобы научиться кардинально менять цвета своего пламени. Хотя у меня уже получалось принимать почти ничем не отличимый от человеческого облик. Временами кожа выходила, как настоящая. Правда, особой радости я от этого не получала. К чему мне это, если я все равно больше не человек? Мне и так комфортно.