Ко всему прочему, за это время я успела добиться весьма неплохих результатов: обрела контроль над своей стихией, с отличием завершила учебный год и даже вышла замуж. Могла ли я, впервые пересекая двор академии, мечтать о том, что все закончится именно так? Да мне такого и в лучших снах бы не приснилось!
И вот теперь, сидя на террасе с видом на море в летней резиденции клана Авгаарн и наблюдая за закатом, я гладила спящего Марсика и с улыбкой вспоминала прошедшую недавно церемонию.
Гостей было много, пришла вся моя семья. Мама с папой поздравили нас самыми первыми, и я впервые увидела, как плачет от счастья отец. Это стало для меня большой неожиданностью, ведь он всегда казался мне таким суровым и непробиваемым. Мама наблюдала за ним с умилением и даже в шутку поблагодарила меня за то, что я смогла растопить его каменное сердце. Конечно же, никто на самом деле его таким не считал. Я и вовсе уже успела убедиться в том, что он очень даже чуткий и понимающий. Но было приятно, что именно такое знаменательное событие произвело на него столь сильное впечатление.
Закари и Аннет тоже присутствовали, теперь уже как полноценная пара. Жениться они пока не спешили, но всем и без того было ясно, что эти двое друг от друга никуда не денутся. Закари ушел из академии и теперь совместно с Максом познавал науку управления финансами. А Аннет доучивалась в академии вместе со мной. Наши с ней отношения стали заметно теплее. Возможно, скоро мы станем настоящими подругами.
Макс тоже не остался без пары — недолго ему удавалось хвастать своей беззаботной холостой жизнью. Спутница его показалась мне довольно милой и веселой девушкой. Была ли между ними любовь, я не знала, ведь вместе их связал договор. Но все же я надеялась, что эти двое рано или поздно поладят. По крайней мере, вместе они смотрелись чудесно, и благодаря этой девушке мой брат улыбался гораздо чаще, чем обычно.
А вот второй мой брат отличился сильнее всех. Наверное, было недальновидно с моей стороны давать ему в руки Алый Гримуар в тот день, ведь это было именно тем, к чему он всегда стремился — заполучить могущество предков. А теперь у него еще и живой пример перед глазами имелся в моем лице и полный карт-бланш от Адара со снятым запретом на истинную форму.
И он действительно своего добился! Поразительное упорство! Воспользовался ситуацией с Ноэль, напросился в напарники к Каю и отправился вместе со всеми на ее поиски. Адар, руководящий отрядом, приказывал ему оставаться позади и не высовываться, ведь он не воин, а всего лишь маг-недоучка, бросивший академию. Снова. Но Николя не был бы собой, если бы не пропустил все предостережения мимо ушей и не поступил бы по-своему — повторил ровно то же самое, что произошло со мной в библиотеке!
Он бросился навстречу выпущенному из рук Ноэль магическому кинжалу и погиб… совершенно глупой смертью. Сложно представить, что пережил тогда Адар, ведь он был в ответе за безопасность всего своего отряда, включая моего сумасшедшего братца. Но одно было хорошо — магия сработала, как часы. Долг жизни Ноэль убил ее саму в ответ — она и понять ничего не успела. А Коля воскрес в виде огненного элементаля, довел до слез маму своим новым внешним видом, которая едва не потеряла второго своего ребенка. А на торжестве в честь моей свадьбы счастливо рассекал по небу в виде пламенной тучки, осыпающей всех гостей сверкающими фейерверками. Что ж, наверное, глупо было надеяться, что он когда-нибудь возьмется за ум и станет хоть чуточку серьезнее. Даже новая жизнь его не исправит…
С культом было практически покончено. По крайней мере, впервые за многие годы в этом деле обозначился большой прогресс. Многие были казнены. Еще больше было отправлено под следствие. Мари оказала большую поддержку, посещая с инспекцией святые места Солнечного Бога, оскверненные культом, и передавая информацию отряду Адара.
В путешествии ее вызвался сопровождать Кай, который неожиданно для всех тоже решил стать жрецом Солнечного Бога. Сколько бы он ни бегал от любви, сколько бы не отрицал силу своих чувств, но снова и снова притягивался к той, что была для него важна.
Мари позволила ему быть рядом. Хотя, казалось, ей было все равно. Перед ней лежала новая цель — очистить репутацию своей семьи и сохранить то немногое, чем она дорожила. И она была готова во что бы то ни стало это осуществить. Но я верила, что Кай сможет поддержать ее в трудную минуту. А там кто знает, куда заведет их судьба.
Я была рада, что все закончилось хорошо. Однако оставалось еще одно незавершенное дело. Последнее…
На мое плечо опустилась рука Адара.
— Ну что, готова? — спросил он, с нежностью смотря на меня.
— Да, — улыбнулась я в ответ и решительно поднялась со скамейки. — Пойдем!
Мы направились в холл, где по центру уже были разложены все самые необходимые предметы для ритуала: три Гримуара, которые необходимо было уничтожить. И сделать это мог только Адар, как дальний потомок самого Бога, с разрешения всех владельцев Гримуаров. На последнем совете все книги были возвращены ему, и все были согласны — такое опасное оружие нельзя хранить на земле. Надо вернуть Богу его Осколок.
Мы взялись за руки и закрыли глаза, читая заклинание, найденное в Белом Гримуаре. Оно было несложным, но требовало полной концентрации и большого количества магических сил. А так как у меня их теперь много, я вызвалась подпитывать ритуал магией.
На нас упал яркий столб солнечного света, несмотря на то, что на улице уже успело стемнеть, и мы находились в помещении. Первым исчез Черный Гримуар, рассыпавшись пеплом. Следом сгорел Алый Гримуар, а затем в золотистом сиянии испарился Белый. Все три волшебные книги исчезли. Все три части Солнечного Бога вернулись к своему владельцу, и больше не побеспокоят нас.
Мы отпустили руки и обменялись взглядами. Но тут внезапно из окна подул ветер, раскрывая створку и хлопая ею о стену. Он закружил вокруг меня. Я услышала тихий, едва различимый шепот. А потом произошло нечто странное. Мое тело начало меняться.
— Что это? — спросила я, не веря своим глазам.
— Думаю, Солнечный Бог решил нас отблагодарить своим благословением, — ответил Адар. — И подарил тебе вторую форму, человеческую.
Я и впрямь теперь выглядела, как человек. Как прежняя я. Но все же оставалась другой. Я чувствовала, что сила огненного элементаля все еще присутствует во мне. Но неужели…
— Я теперь могу по собственному желанию менять ее? Как драконы?
— Да, — улыбнулся мой муж, разделяя со мной мою радость.
— Ох! — я приложила ладони к своим щекам, не смея поверить собственному счастью. А потом посмотрела на Адара, который не сводил с меня лукавого взгляда. — Так ты специально это сделал?!
— Что сделал? — он притворился, что не понял, хотя уголки его губ то и дело пытались вытянуться в широкую улыбку.
— Отложил ритуал на нашу свадьбу! Я еще удивлялась, зачем это нужно было делать именно в наш праздник. Неужели нельзя было раньше? Или вообще отложить на потом, никуда бы они не делись. Так вот для чего все было! Ты все знал!
Адар больше не пытался скрывать своего веселья и приобнял меня, нежно целуя над ухом.
— Признаться честно, я не знал, что именно должно произойти, но и правда надеялся на благословение. Ведь Бог всегда отвечает добром на оказанную ему услугу. Я просто хотел порадовать тебя в такой прекрасный день.
— И тебе это удалось, — заверила я. — Спасибо тебе!
Я первой потянулась к нему и услышала:
— Люблю тебя.
Мой ответ утонул в сладком поцелуе, но разве уготованные нам столетия вместе могут быть красноречивее слов? Теперь я знала, что ни одна сила в мире не способна нас разлучить.