Невольно вспомнилось, что этот учебник был не единственной книгой, которую я успела испортить в этом мире. Первым был утопленный в ведре папин гримуар бытовых заклинаний. Так что Нинет была не слишком далека от истины. Но это вовсе не значило, что она могла позволить себе так открыто оскорблять меня и мою семью при мне!
Однако я не успела ей ничего ответить. Кай первым вступился за меня:
— Это не ее вина, а моя, — ровно признался он. — Я взял без спроса этот учебник и испортил…
— Конечно, рассказывай мне сказки! — не поверила женщина. — Внутреннее пламя огненных ведьм я ни с чем не спутаю. Такое же мерзкое, как они сами. Оскверненное их эгоистическими помыслами и желаниями. От него несет гордыней и себялюбием.
— Да как вы смеете такое говорить?! — не сдержалась я. — Почему так меня называете? У меня вообще-то имя есть, и я стою прямо перед вами, так обращайтесь прямо ко мне! У вас какие-то претензии ко мне или моей семье? Так пожалуйста, я здесь и готова вас выслушать!
Только теперь Нинет обратила на меня внимание и прямо посмотрела мне в глаза пронизывающим насквозь взглядом.
— Ты спрашиваешь, какое я имею право? — прошипела она. Лицо ее исказилось от ненависти. На мгновение показалось, что сейчас она выскажет мне все, что накопилось в ней за долгое время знакомства с моей семьей. И это даст мне возможность выяснить что-то новое, какую-нибудь полезную информацию, которую я смогу использовать в будущем. Но вместо этого она заявила: — Ты — студентка, испортившая учебник. А я — работник библиотеки. Я имею полное право отчитывать тебя так, как мне угодно, и выносить любое наказание вплоть до твоего отчисления. Так что лучше скажи спасибо, что я не собираюсь этого делать, маленькая неблагодарная дрянь! А лучше помолись, чтобы при следующем твоем проступке я сделала именно это!
С этими словами она развернулась и скрылась среди стеллажей в глубине библиотеки. А мы с другом остались ждать.
— Лучше не спорь с ней, Валери, — посоветовал мне Кай. — Поверь, отчисление — крайняя мера лишь в ее представлении. При желании она может сделать кое-что и похуже. Четвертовать или на суп пустить, даже глазом не моргнув!
Я недоверчиво посмотрела на него, но парень выглядел серьезным и испуганным, как никогда.
— Постой, ты что, правда в это веришь?!
— Стал бы я тебе об этом говорить, если бы однажды такого уже не случалось? — угрюмо произнес он.
— И что, она действительно кого-то сварила? — ужаснулась я.
— Ну… Может и нет — просто убила, а тело спрятала, — пожал он плечами. — Этого никто не знает. Тот несчастный потерял аж несколько учебников, что она выдавала, а остальные испортил до неузнаваемости. Но поверь, она на такое точно способна! Госпожа де Золер работает здесь всю свою жизнь, и даже лично внесла в развитие библиотеки огромный вклад. Ей очень многое прощается, ведь она из клана Служителей Солнца. К тому же теперь, когда ее внук и внучка соединятся браком с драконами, хозяевами этой академии, ей точно нечего будет бояться.
Я задумчиво нахмурилась. Мне все еще сложно было поверить, что Нинет действительно могла пойти на подобное. Но я не стала тут же отбрасывать в сторону слова Кая.
То, что кажется для меня диким, здесь может являться абсолютной нормой. Всякий раз приходится напоминать себе, что я в другом мире, где правят другие законы и порядки. И не мне, чужачке, ставить их под сомнение.
Внутри кланов все вопросы решаются самоуправлением. Только в спорных ситуациях может вмешаться Председатель Совета Трех кланов и судить по своему разумению обе стороны, вынести приговор виновнику и лично привести его в исполнение. Но здесь библиотека — территория Нинет. И лишь она решает, кто прав, а кто виноват.
Что ж, выходит, верно я опасалась лишний раз здесь появляться. Как чувствовала, что именно в этой части академии опасность мне грозит трехкратная! Но моя миссия еще не закончена, мне по-прежнему нужна информация.
И, кажется, теперь я знаю, кто может мне с этим помочь.
— Что такое? — Кай поймал мой взгляд и побледнел. — Почему ты так на меня смотришь? Что ты задумала?
— Да так… — хитро прищурилась я. — У меня одна идея появилась…
— О-о-о, нет-нет-нет! Только не говори, что хочешь ограбить библиотеку!..
— Какой смышленый парень, просто прелесть! — восхитилась я. — Ну а что, чем тебе не смертельная угроза?
Кай тихонько завыл. Выражение его лица в полной мере передавало всю степень его страдания.
— Какой черт меня дернул выбрать именно тебя, Корал!..
— Вероятно, гордый и себялюбивый, — передразнила я Нинет. Но в его согласии не сомневалась. Ему вся эта затея была необходима так же сильно, как и мне.
Вскоре Нинет вернулась с новым учебником, и мы благополучно покинули библиотеку. Сразу видно, что это не самое популярное место среди студентов. Ведь коридоры в этой части академии даже после окончания занятий все равно оставались практически пусты. Нам повезло не встретить никого из знакомых.
Весь путь обратно мы проделали в молчании. Кай был напряжен и о чем-то сосредоточенно размышлял, а я его не прерывала. В конце концов он решительно остановился, предварительно убедившись, что рядом никого нет, и повернулся ко мне:
— Так, ладно. Рассказывай, что ты там задумала? Только предупреждаю сразу: устраивать поджог, вырывать листы из книг или что-то в таком роде я не собираюсь. Иначе даже ты не сможешь спасти меня от смерти.
Я подавила удовлетворенную улыбку и заверила:
— Ничего такого и не требуется, поверь. Только похитить там… что-нибудь. Ну например… на тему исцеления от смертельных проклятий. Хочу к следующему занятию господина Савара хорошо подготовиться.
Кай подозрительно прищурился, пытаясь отыскать в моих словах подвох. Но, видимо, ничего не обнаружил и потому согласился.
— Хорошо, и как ты предлагаешь это провернуть? Если меня поймают на месте преступления, то план будет провален. Даже проникнуть туда будет не так просто, а еще ведь нужно уйти незамеченным. Да и потом… Не уверен, что для долга жизни будет достаточно тебе просто взять за меня вину. Мне кажется, нужно что-то более серьезное…
— Ты прав, — согласилась я. — Поэтому я пойду вместе с тобой.
Кай удивленно поднял брови. Его губы шевельнулись, словно он хотел сказать что-то еще, но быстро передумал.
Я тоже не стала вдаваться в детали своего плана. В конце концов сейчас не место и не время для этого. К тому же, само обсуждение того, каким образом я собираюсь спасти ему жизнь, за что потом потребую с него долг, казалось чем-то неуместным.
Преподаватель истории встретил нас в более благодушном состоянии, чем проводил, и даже по отношению ко мне держался достаточно ровно и непринужденно. Но я все равно повторила свои извинения:
— Господин Савар, простите меня, пожалуйста, за те слова. Я совсем не имела в виду то, что сказала. Вы очень добросовестный человек и хорошо выполняете свою работу. А еще вы тоже являетесь частью моей семьи, и я не имела права относиться к вам иначе…
— Перестаньте, Валери. Все в порядке, — смущенно ответил мужчина. Похоже, совсем не привык к подобному отношению.
Кай протянул ему новый учебник и принес дополнительные извинения от себя. На это мужчина отреагировал уже спокойнее и, пристально посмотрев на нас, произнес:
— Я не смею препятствовать вам в ваших совместных делах за одним единственным исключением — если эти дела нарушают правила академии. Поэтому спрошу вас единственный раз и очень надеюсь на честный ответ. Вы точно не собираетесь идти против правил академии? Учтите, я в любом случае обо всем узнаю.
Я выдержала его настойчивый взгляд и, взвесив в своей голове все “за” и “против”, твердо сказала:
— Не переживайте, господин Савар. Обещаю, мы не станем действовать против правил, предварительно не посоветовавшись с вами.
Мужчина еще некоторое время молча разглядывал меня, пытаясь отыскать в моих словах неискренность, но наконец с облегчением выдохнул.